Wat is erythrasma?
Erythrasma is een bacteriële infectie van de bovenste laag van de huid, die meestal ongevaarlijk is en ook bekend staat onder het synoniem berenprikziekte. Erythrasma komt vooral voor op vochtige huidgebieden, zoals de oksel- en/of liezenstreek, maar kan ook ontstaan tussen de tenen en/of onder de borst. Ongeveer 5 procent van de bevolking in Midden-Europa lijdt aan erythrasma, wat relatief veel voorkomt, hoewel deze huidziekte vaker voorkomt in tropische gebieden. Gemiddeld worden meer mannen dan vrouwen getroffen door de ziekte, die ook snel een chronisch verloop kan krijgen.
Erythrasma verschijnt als een verkleuring van de huid, die duidelijk afgebakend is en groter kan worden naarmate de ziekte vordert. In de meeste gevallen is erythrasma te behandelen met zalven of crèmes.
Hoe ontstaat erythrasma?
Erythrasma wordt meestal veroorzaakt door de bacterie Corynebacterium minutissimum, die een natuurlijk onderdeel is van de menselijke huidflora en daarom meestal geen huidziekte veroorzaakt. Mensen die lijden aan immunodeficiëntie (immunosuppressie), diabetes mellitus of overgewicht (obesitas) en/of die overmatig zweten (hyperhidrosis) hebben echter de neiging erythrasma te ontwikkelen. Het risico om erythrasma te ontwikkelen neemt toe als de patiënt veel tijd doorbrengt in een warm, vochtig klimaat, omdat de huidziekte ook vooral die delen van het lichaam treft die door transpiratie enigszins vochtig blijven. Dit zijn bijvoorbeeld de oksels, de liesstreek en de genitale zone, maar ook de ruimtes tussen de tenen en de huidgebieden onder de borst. Bij patiënten met overgewicht worden ook vaak de huidplooien van de buikwand aangetast.
Wanneer erythrasma ontstaat, vallen de bacteriën het bovenste derde deel van de opperhuid (stratum corneum) aan. De corynebacteriën vestigen zich zowel in de intercellulaire ruimte als in de huidcellen.
Wat zijn de symptomen van erytrasma?
Erythrasma manifesteert zich aanvankelijk als een gelijkmatige roodachtige verkleuring van de huid, die duidelijk te onderscheiden is van de rest van de huid, maar verder geen symptomen veroorzaakt. Na verloop van tijd veranderen de aangetaste huidgebieden van kleur, worden bruinachtig en kunnen fijne rimpels ontstaan die lichenificaties worden genoemd. Bovendien kan de huid gaan schilferen, er ruw uitzien, kleine scheurtjes vertonen en meer gaan zweten. Sommige patiënten klagen ook over onaangename jeuk op de aangetaste huidgebieden.
Hoe wordt de diagnose erythrasma gesteld?
Hoewel de uiterlijke huidveranderingen van erythrasma vrij typisch zijn, is het meestal moeilijk om de ziekte te onderscheiden van andere huidontstekingen zoals een schimmelinfectie of psoriasis. Om een betrouwbare diagnose te stellen zal de dermatoloog daarom een UV-lamp (de zogenaamde Wood-lamp) gebruiken. Het licht onder een UV-lamp doet het aangetaste huidgebied koraalrood fluoresceren. Dit komt doordat de uitlokkende bacterie van een erythrasma een fluorescerende stof (een zogenaamde porfyrine) produceert door de koraalbacterie. Naast onderzoek met een UV-lamp kunnen de cornybacteriën ook aantoonbaar worden opgespoord door een huidschilfermonster.
Hoe wordt erythrasma behandeld?
In de regel worden de aangetaste huidgebieden gedurende twee tot vier weken behandeld met een zalf. Er zijn verschillende werkzame stoffen. Naast het antimycoticum bifonazol kan ook cotrimazol gebruikt worden. Maar ook bepaalde antibacteriële zalven zoals clindamycine, erytromycine of fusidinezuur kunnen verlichting geven. Als de erythrasma daarentegen ernstig is, kan ook systemische antibioticatherapie nodig zijn, bijvoorbeeld in de vorm van claritromycine.
Naast medische behandeling moet de patiënt proberen de betreffende huidgebieden droog te houden. Het huidgebied kan bijvoorbeeld voorzichtig drooggedept worden na het douchen of baden. Mensen die de neiging hebben overmatig te zweten, moeten het huidgebied in de loop van de dag ook steeds weer droogdeppen. Verder moeten alle getroffenen zeep met een vrij lage pH-waarde gebruiken, omdat die de bacteriën al vroeg kan doden. Ook vette zalven moeten vermeden worden.
Wat zijn de kansen op genezing van erythrasma?
Als erythrasma onbehandeld blijft, zal de huidinfectie waarschijnlijk in omvang toenemen, maar leidt meestal niet tot verdere complicaties, afgezien van mogelijke bijkomende infecties. Ondanks een succesvolle behandeling kan de huidverkleuring nog enige tijd aanhouden. Ook kan niet worden uitgesloten dat erythrasma opnieuw optreedt. Het is daarom belangrijk erythrasma profylactisch te voorkomen door uit voorzorg de aangetaste huidgebieden droog te houden. Patiënten moeten ook ademende kleding dragen, vooral in situaties waarin ze veel zweten. Als men vermoedt dat men lijdt aan pathologische zweetproductie, moet men zich medisch laten behandelen om in een vroeg stadium de juiste behandelingsmogelijkheden in gang te zetten.