Wat is keelholtecarcinoom?

Faryngeaal carcinoom wordt in de volksmond ook wel keelkanker genoemd. Dit is een kanker van de keel, de zogenaamde keelholte, die in meer dan 90 procent van alle gevallen wordt veroorzaakt door een plaveiselcelcarcinoom dat ontstaat uit de slijmvliescellen. Artsen maken onderscheid tussen carcinoom van de keelholte (hypofarynx) en carcinoom van de mond en neusholte (orofarynx en nasofarynx). Een keelholtecarcinoom kan zich uiten door dikke lymfeklieren in de hals. Deze zwellen op door de verspreiding van de tumor. In de meeste gevallen is het keelholtecarcinoom echter al in een laat stadium van kanker.

Welke medische onderverdelingen zijn er?

Artsen verdelen de keelholte in drie secties:

• Bovenste sectie(nasofarynx of epipharynx): beginnend achter de neusholte en eindigend boven het zachte gehemelte
• Middendeel:(mesofarynx of orofarynx): behorend bij de mond en eindigend bij de overgang naar het strottenhoofd. Naast de achterwand van de keelholte omvat dit de tongbasis, de keelamandelen en het voorste oppervlak van het zachte gehemelte.
• Onderste deel:(hypofarynx) laagste deel van de keelholte dat begint op het punt waar de luchtweg en de voedselweg zich scheiden en eindigt achter en opzij van de larynxinlaat

Welke risicofactoren kunnen de ontwikkeling van farynxcarcinoom bevorderen?

Terwijl een hypofarynx en een orofarynx vooral veroorzaakt worden door roken, overmatig alcoholgebruik en een infectie met het humaan papillomavirus (HPV 16 en 18), komt de nasofarynx vaker voor in Zuid-China, Noord-Afrika en Alaska. De Pfeiffersche klierkoorts en/of het Epstein-Barr virus (EBV-virus) kunnen een overheersende rol spelen bij het ontstaan van de nasofarynx.

Wat zijn de symptomen van keelholtecarcinoom?

In bijna 50 procent van alle gevallen wordt het farynxcarcinoom pas gediagnosticeerd als het is uitgezaaid naar de lymfeklieren in de hals, met zwelling van de lymfeklieren als gevolg. Gezwollen lymfeklieren kunnen een symptoom van kanker zijn, vooral als ze aan één kant voorkomen en pijnloos zijn.

Mensen die lijden aan nasofaryngeaal carcinoom klagen vaak over bloedneuzen of aanhoudende rhinitis. Ze kunnen ook last hebben van chronische ontsteking van de sinussen en hoofdpijn. Deze symptomen worden veroorzaakt door een belemmerde neusademhaling. Als er ook een gebrek aan ventilatie in het middenoor is (tubusdisfunctie), kunnen er effusies in het middenoor ontstaan, die gepaard gaan met gehoorverlies of een storend gerinkel in de oren (tinnitus). Als het nasofaryngeaal carcinoom in een vergevorderd stadium is en al is doorgegroeid naar de aangrenzende schedelbasis, kan gezichtspijn optreden.

Een orofaryngeaal carcinoom in een vergevorderd stadium uit zich daarentegen als nek- en/of oorpijn en/of moeite met slikken. Bij een tongtumor wordt de beweeglijkheid van de tong steeds meer beperkt en klaagt de patiënt over onduidelijke spraak. Als de tumor groot is en zich aan de zijkant van de keelholte bevindt, ervaart de patiënt een beperkte mondopening (lockjaw of trismus). Andere tekenen van orofaryngeaal carcinoom zijn een merkbare slechte adem en/of bloedingen in de mond en keel.

Een hypofaryngeaal carcinoom manifesteert zich in het beginstadium door tamelijk aspecifieke klachten. Pas na een bepaalde grootte kan een hypofaryngeaal carcinoom een vreemd lichaam gevoel veroorzaken en/of leiden tot slikproblemen en overmatig speekselen. Bij hypofarynxcarcinoom verspreidt de tumor zich vaak naar aangrenzende structuren. Als dit ook het strottenhoofd aantast, kan de stembandbeweging worden beperkt en kan heesheid optreden. Hypofarynxcarcinoom wordt meestal heel laat gediagnosticeerd, en daarom is ongewenst gewichtsverlies een veel voorkomend symptoom.

Hoe wordt de diagnose keelholtecarcinoom gesteld?

Als een faryngeaal carcinoom wordt vermoed, moet de diagnose worden gesteld door een keel-, neus- en oorarts (KNO-arts). Hij of zij zal eerst de mondholte, de neus- en keelholte en het strottenhoofd en de oren onderzoeken met behulp van een spiegeltje (spiegelonderzoek). In de meeste gevallen kan een farynxcarcinoom al door dit onderzoek worden opgespoord. Daarnaast kan een endoscopie of een bloedonderzoek worden bevolen.

Hoe wordt keelholtecarcinoom behandeld?

Vooral kleine faryngeale carcinomen kunnen meestal zonder problemen worden genezen. Omdat de tumoren echter al in een vergevorderd stadium zijn wanneer ze worden gediagnosticeerd, heeft het farynxcarcinoom tegen die tijd al uitzaaiingen verspreid. Het doel van de behandeling is dan de kwaliteit van leven van de patiënt te behouden en hem in staat te stellen normaal te blijven eten, drinken, ademen en spreken.

Artsen maken een fundamenteel onderscheid tussen de behandeling van de respectieve vormen van carcinoom. Terwijl zowel orofaryngeaal als hypofaryngeaal carcinoom in sommige gevallen operatief kan worden verwijderd, of als alternatief een combinatie van chemotherapie en radiotherapie wordt gebruikt, is chirurgie geen optie voor nasofaryngeaal carcinoom vanwege de lokalisatie ervan. In plaats daarvan wordt een nasofarynx behandeld met radiotherapie in combinatie met chemotherapie. Hypofaryngeale en orofaryngeale kanker treft vooral mannen met een gemiddelde leeftijd van 60 jaar.