Wat is een glioom?

De term glioom verwijst naar een soort hersentumor die zich ontwikkelt vanuit de ondersteunende cellen van het zenuwweefsel (gliacellen). Een glioom wordt ingedeeld in de volgende verschillende tumortypen, afhankelijk van uit welke gliacellen het voortkomt:

• Astrocytomen: stervormige cellen met soms lange celprocessen, die met meer dan 60 procent tot de meest voorkomende gliomen behoren,
• Oligodendrogliomen: Cellen met korte processen, die 10 procent van alle gliomen uitmaken,
• Ependymomen: ventrikels in de hersenen, die 5 tot 10 procent van alle gliomen uitmaken,
• Gemengde gliomen: zoals oligoastrocytomen, die 5 tot 10 procent van alle gliomen uitmaken.

Een glioom kan operatief worden verwijderd of worden behandeld met radiotherapie en/of chemotherapie. De kans op genezing varieert afhankelijk van het type glioom. Terwijl minder kwaadaardige (laaggradige) gliomen behandeld kunnen worden, zijn andere ongeneeslijk. Gliomen zijn de meest voorkomende soort primaire hersentumoren, waaraan jaarlijks gemiddeld vijf tot zes op de 100.000 mensen lijden. Terwijl sommige soorten glioomtumoren in de kindertijd ontstaan, ontwikkelen andere soorten tumoren zich pas op volwassen leeftijd.

Wat zijn de verschillende soorten glioom?

Gliomen worden, net als andere hersentumoren, door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ingedeeld in zogenaamde tumorgraden op basis van hun groei en prognose:

• I. Graad: Pilocystisch astrocytoom; dit zijn goedaardige en langzaam groeiende tumoren die meestal een goede prognose hebben en operatief verwijderd kunnen worden
• Graad II: Diffuus astrocytoom (fibrillair, gemistocytisch, pilomyxoïde, protoplasmatisch); oligodendroglioom; oligoastrocytoom; tumoren die een grote kans hebben om na succesvolle behandeling terug te komen (recidief) en zich kunnen ontwikkelen tot kwaadaardige tumoren,
• III. graad: anaplastisch astrocytoom; anaplastisch oligodendroglioom; anaplastisch oligoastrocytoom; zijn kwaadaardige tumoren die naast een operatie bestraling en/of chemotherapie nodig hebben,
• IV. Graad: Glioblastoom: zijn zeer kwaadaardige tumoren die snel groeien en een ongunstige prognose hebben. Zelfs met de beschikbare behandelmethoden van chirurgie, bestraling en/of chemotherapie zijn glioblastomen meestal niet te genezen.

Glioblastoom komt het meest voor, gevolgd door de verschillende vormen van astrocytoom. Oligodendroglioom is de zeldzaamste vorm van hersentumor. Laaggradige gliomen komen vaker voor bij kinderen en jongere volwassenen, terwijl volwassenen en ouderen vaker hooggradige gliomen krijgen.

Wat veroorzaakt een glioom?

Artsen zijn het nog steeds niet eens over de oorzaken van hersentumoren. Ze nemen echter aan dat een glioom kan ontstaan door genetische factoren. Daartoe behoren vooral neurofibromatose I of tubereuze sclerose. Maar ook bijvoorbeeld bestralingstherapie, die is uitgevoerd om een eerdere kanker te behandelen, kan de groei van een glioom bevorderen.

Hersentumoren worden veroorzaakt door een verstoorde fysiologische celdeling, die dagelijks plaatsvindt in de vorm van metabolische activiteiten in elke cel en ook in het genetisch materiaal, het DNA. Als het DNA tijdens deze processen beschadigd raakt, kunnen mutaties of defecte DNA-delen ontstaan. Daardoor kunnen deze gedegenereerde cellen zich ongecontroleerd vermenigvuldigen, waardoor ziek weefsel (neoplasie) ontstaat.

Wat zijn de symptomen van een glioom?

Een glioom openbaart zich, net als veel andere hersentumoren, vrij laat. Welke symptomen optreden en hoe merkbaar ze zijn, hangt altijd af van de plaats van de tumor. In het begin kan een glioom zich manifesteren als voortdurend terugkerende hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid en braken. Afhankelijk van de plaats kan het echter ook gedrags- en gevoelsstoornissen veroorzaken, zoals tintelingen, evenals gezichts- en spraakstoornissen. Verder kunnen er zelfs toevallen optreden, wat duidt op een toenemende intracraniële druk.

Hoe wordt een glioom gediagnosticeerd?

Een glioom wordt gediagnosticeerd met behulp van magnetische resonantie beeldvorming (MRI). Om het glioom nog nauwkeuriger te kunnen vaststellen wordt ook een weefselonderzoek (biopsie) uitgevoerd. Omdat het glioom bestaat uit zogenaamde gliale vezels, kunnen deze in een weefselmonster worden opgespoord door het gliale vezeleiwit (GFAP) te kleuren. Op die manier kan ook onderscheid worden gemaakt tussen andere hersentumoren, omdat die elk andere eiwitten bevatten.

Hoe wordt een glioom behandeld?

Het type behandeling hangt altijd af van de ernst van het betreffende glioom, de grootte en de lokalisatie ervan. In het algemeen kan een glioom behandeld worden met een operatie, bestraling en/of chemotherapie. Naast deze behandelmethoden krijgt de patiënt ook psychologische zorg.

Bij het kiezen van een geschikte behandelmethode zal de arts altijd de risico's en voordelen afwegen. In het algemeen zal de arts altijd proberen de tumor volledig te verwijderen door middel van een operatie. De belangrijkste postoperatieve behandeling is meestal radiotherapie. Als alternatief kunnen systemische geneesmiddelentherapieën worden gebruikt, waarbij stoffen uit het veld van cytostatica en anti-angiogenese een belangrijke rol spelen.

Als er sprake is van een glioblastoom, kan deze worden behandeld met zogenaamde tumorbehandelingsvelden (TTF). Bij deze behandelmethode wordt een muts op de patiënt geplaatst waardoor magnetische velden worden opgewekt. Deze magnetische velden worden geacht de celgroei van de tumor te remmen. De effectiviteit van tumorbehandelende velden is al bewezen in medische studies, en daarom moet het altijd overwogen worden als behandeloptie voor glioblastoom.

Wat zijn de kansen op genezing van een glioom?

Behalve van de ernst van de tumor hangt de prognose ook af van de leeftijd en de algemene gezondheid van de patiënt. Het is waar dat de vooruitzichten op volledige genezing afnemen met toenemende leeftijd en ziektetoestand. De 5-jaarsoverleving na diagnose is ongeveer 20 procent, ongeacht het geslacht van de betrokkene. Voor een succesvolle behandeling, vooral van kwaadaardige gliomen, is een vroege diagnose en het begin van een passende behandeling altijd belangrijk, omdat dit soort tumoren altijd snel groeit.