Wat is een halstumor?

Een halstumor is de naam die gegeven wordt aan een verscheidenheid aan kankers van het hoofd-halsgebied. Naast een farynxcarcinoom behoren ook een larynx- of strottenhoofdcarcinoom en andere vormen van mondholtecarcinoom tot de halstumoren. Al deze vormen van keeltumoren hebben gemeen dat ze lang asymptomatisch blijven en daarom meestal vrij laat gediagnosticeerd worden. Kwaadaardige halstumoren, die ontstaan door de degeneratie van normale cellen tot kwaadaardige tumoren, zijn wereldwijd de meest voorkomende vorm van kanker en treffen alleen al in Duitsland jaarlijks meer dan 15.000 patiënten. Op het moment van de diagnose is de halstumor bij de meeste patiënten vaak al in een vergevorderd stadium.

Wat zijn de oorzaken van een halstumor?

De meest voorkomende oorzaken voor het ontstaan van halstumoren zijn alcoholmisbruik en nicotinegebruik. In sommige onderzoeken zijn ook humane papillomavirussen (HPV) aangetroffen in de monsters van tumorweefsel van een halstumor, waardoor artsen aannemen dat papillomavirussen ook verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor het ontstaan van halstumoren. Omdat HP-virussen seksueel overdraagbare ziekteverwekkers zijn, kunnen ze bijvoorbeeld via orale seks in de mond en keel terechtkomen. Volgens studies kan het deelnemen aan orale seks het risico op keeltumoren met een factor 4,4 verhogen.

Hoe kan een keeltumor worden voorkomen?

Om het risico op het ontstaan van keeltumoren te verminderen, mag er alleen met mate gerookt worden en moet de alcoholconsumptie beperkt worden. Het elimineren van deze risicofactoren helpt vooral kankerpatiënten om te voorkomen dat de tumor zich opnieuw vormt (recidieven). Vaccinatie kan helpen tegen besmetting met humane papillomavirussen (HPV).

In welke gebieden ontstaan halstumoren?

Halstumoren vormen zich vooral op de volgende plaatsen:

• in het gebied van het strottenhoofd, het larynx genoemd, inclusief de stembanden (glottis),
• in de mondholte, waaronder de tong, de mondbodem, het harde gehemelte, het slijmvlies van de wangen en de ribbels van de kaak,
• de orofarynx, waaronder de achterste en laterale farynxwanden, de tongbasis, de amandelen en het zachte gehemelte,

Halstumoren komen minder vaak voor in de nasofarynx, de neusholte en de bijholten, en ook in het laagste deel van de keel (hypofarynx) en de speekselklieren.

Wat zijn de symptomen van halstumoren?

Halstumoren zijn lange tijd asymptomatisch. Bij een carcinoom van de mondholte kan het slijmvlies van de mond witachtig worden. Dit heet leukoplakie, wat een precancereuze aandoening is. De witte tot roodwitte laag in de slijmvliezen van de mond kan er niet afgewreven worden. Pas in een vergevorderd stadium kunnen keeltumoren de volgende symptomen veroorzaken:

• Heesheid,
• Hoesten,
• Moeite met slikken

Ook stemveranderingen kunnen een aanwijzing zijn voor een mogelijke tumor. Als heesheid en/of chronische slikproblemen wekenlang aanhouden, moet in elk geval een arts worden geraadpleegd, omdat het hier om een keeltumor kan gaan. Als er sprake is van een functiestoornis van de buis van eustachius door een ontstoken slijmvlies (tubale middenoorcatarre), kunnen ook oorpijn, gehoorverlies en/of een geblokkeerde neusademhaling optreden.

Hoe wordt de diagnose van een halstumor gesteld?

Een halstumor wordt gediagnosticeerd door middel van beeldvorming. In de meeste gevallen worden mond, keel en strottenhoofd endoscopisch onderzocht, d.w.z. via een sonde. Door middel van endoscopie kunnen het strottenhoofd en ook de stembanden worden onderzocht op veranderingen.

Als het onderzoek leidt tot het vermoeden van een mogelijke tumor, kan ook een magnetische resonantie beeldvorming (MRI) of een computertomografie (CT) worden besteld. Om het stadium van de tumor te bepalen moet een weefselmonster worden genomen voor een biopsie. Als blijkt dat de ziekte al ver gevorderd is, moeten de longen, de zogenaamde thorax, en ook de buik worden onderzocht om uitzaaiingen uit te sluiten of in een vroeg stadium op te sporen.

In welke stadia kan een halstumor worden ingedeeld?

Een halstumor wordt ingedeeld in verschillende stadia, afhankelijk van de grootte en plaats van de primaire tumor (T), de aanwezigheid en het aantal halslymfekliermetastasen (N) en eventuele verre metastasen (M). De stadiëring is gebaseerd op beeldvormende technieken zoals een MRI, een CT-scan of positronemissietomografie ( PET).

Hoe wordt een halstumor behandeld?

Omdat halstumoren dicht bij vitale structuren in het hoofd-halsgebied liggen, worden ze altijd interdisciplinair behandeld. Dit betekent dat veel deskundigen betrokken kunnen zijn bij de behandeling van halstumoren, zoals:

• Oncologen (specialist in kanker),
• Specialisten op het gebied van oor, neus en keel,
• Hoofd- en halschirurgen,
• Psychooncologen (verantwoordelijk voor de psychologische zorg voor kankerpatiënten),
• Tandartsen

De eerste behandelingsaanpak voor een halstumor is in eerste instantie de chirurgische verwijdering van de zogenaamde primaire tumor. Vaak worden echter multimodale therapiebenaderingen toegepast. Naast chirurgie wordt bijvoorbeeld ook chemotherapie besteld. Op deze manier kunnen zelfs vergevorderde halstumoren die zich beperken tot het hoofd-halsgebied in 30 tot 40 procent van alle gevallen volledig worden genezen.

Als de halstumor al is uitgezaaid, is genezing niet meer mogelijk. In dat geval wordt de halstumor palliatief behandeld. Dit betekent dat de groei van uitzaaiingen moet worden afgeremd en de levenskwaliteit van de patiënt moet worden verhoogd. Hiervoor kunnen moderne immuuntherapieën of chemotherapie worden gebruikt.

Wat is de prognose voor een halstumor?

De kans op genezing van een halstumor hangt af van het stadium en de plaats van de tumor. Hoe verder gevorderd de tumor, hoe slechter de kans op genezing voor de patiënt. Als de halstumor al is uitgezaaid, is genezing niet meer mogelijk. Als de halstumor in een vroeg stadium wordt gediagnosticeerd en behandeld, is de prognose gunstig.