Wat is de ziekte van het Hendravirus?

Het Hendra-virus behoort tot het geslacht van de henipavirussen van de paramyxovirusfamilie. Het is nauw verwant aan het Nipah-virus en is ingedeeld in risicogroep 4 van de Biostoffverordnung. Het Hendra-virus kan ernstige infecties veroorzaken bij zowel paarden als mensen. In uitzonderlijke gevallen zijn ook infecties bij honden vastgesteld. Uit verschillende experimenten is gebleken dat ook cavia's, hamsters en katten een risicogroep vormen voor infecties met het Hendra-virus.

Hoe wijdverbreid zijn Hendra-virussen?

De eerste ernstige gevallen van Hendra-virusziekte met koortsachtige ademhalingsziekte werden ontdekt in 1994 bij paarden die in de omgeving van Brisbane in Australië woonden. Sindsdien zijn er regelmatig besmettingen bij paarden geweest. Dit zijn echter meestal lokale uitbraken geweest, beperkt tot Queensland en Wales. Zeven mensen zijn al besmet geraakt met de Hendra-virussen door direct contact met de dieren of door contact met hun besmette uitwerpselen. In totaal waren vier van deze infecties zelfs dodelijk. Als oorzaak werden vliegende vossen van de familie Pteropus aangewezen. Aangenomen wordt dat de overdracht plaatsvond via de uitwerpselen van de vliegende vossen of ook via besmette vruchten die door paarden werden gelikt. Aangezien slechts enkele mensen besmet raken met het Hendra-virus, wordt aangenomen dat rechtstreekse overdracht van paarden op mensen niet bijzonder efficiënt is.

Wat is de morfologie van het Hendra-virus?

Het virus is een omhuld virus met een spiraalvormige ribonucleocapside. Het RNA van het Hendravirus is omgeven door het capside eiwit en de lipide envelop bevat twee glycoproteïnen. Het ene is het fusie-eiwit en het andere is het glycoproteïne G. Het genoom van het Hendra-virus wordt gevormd door een enkelstrengs RNA-molecuul dat negatief gepolariseerd is. In totaal bevat het virus zes genen en 18.234 nucleoïden.

Hoe wordt de ziekte van het Hendravirus overgedragen?

Overdracht van besmette paarden op mensen vindt plaats door indirect of direct contact met besmet bloed, speeksel, neusuitvloeiing en uitwerpselen. Tot nu toe zijn er geen aanwijzingen dat een overdracht van mens op mens mogelijk is. Directe overdracht van fruitvleermuizen op mensen is ook nog niet betrouwbaar aangetoond .

Wat zijn de symptomen van de Hendra-virusziekte?

De periode tussen besmetting met Hendra-virussen en het optreden van de eerste symptomen is ongeveer 5 tot 21 dagen.

Bij besmette paarden zijn de volgende symptomen merkbaar:

• Koorts,
• Verlies van eetlust,
• Rusteloosheid,
• Neusuitvloeiing,
• Ademnood,
• Koliekverschijnselen.

Naarmate de ziekte vordert zijn er vaak symptomen in het centrale zenuwstelsel, bijvoorbeeld ataxie, verwarring en stuiptrekkingen.

Bij mensen daarentegen vertonen de meeste gevallen aanvankelijk vaag definieerbare griepachtige symptomen, zoals hoge koorts, hoofdpijn en pijn in de ledematen. Verder treden ademhalingssymptomen op, die zich binnen enkele dagen kunnen ontwikkelen tot een fatale encefalitis of longontsteking. Encefalitis door Hendra-virussen kan zich zelfs maanden of jaren na het overwinnen van een infectie met Hendra-virussen ontwikkelen. Hoewel besmetting met het virus vrij zeldzaam is, is de letaliteit zeer hoog. Het loopt op tot 57 % bij .

Hoe wordt de diagnose Hendra-virusziekte gesteld?

Het is als arts bijna onmogelijk om een infectie met Hendra-virussen van de ene op de andere dag vast te stellen. De eerste symptomen lijken te veel op een heel normale griepinfectie. Daarom kan de arts niet afgaan op anamnese en lichamelijk onderzoek alleen om een diagnose te stellen. Momenteel zijn er geen tests op de markt voor een betrouwbare diagnose van een infectie met Hendravirussen . Daarom moet contact worden opgenomen met een geschikt instituut, als een Hendra-virusziekte wordt vermoed. Hiervoor is onder andere het nationale high-security laboratorium van het Friedrich-Löffler Instituut beschikbaar .

Hendra-virussen kunnen op de volgende verschillende manieren worden gediagnosticeerd:

• Kweek en virusisolatie in vitro,
• Kwantitatieve genoomdetectie met behulp van een PCR-testmethode,
• Stamtypering op basis van genoomsequencing,
• Kwantitatieve detectie van neutraliserende antilichamen,
• ELISA-test voor serologische detectie van antilichamen en differentiatie van immunoglobulineklassen,
• Detectie van antilichamen met behulp van op immunofluorescentie gebaseerde assays.

Hoe wordt de ziekte van Hendravirus behandeld?

Bij infectie met Hendravirus wordt puur symptomatisch behandeld. Een therapie met rivavirine kan worden geprobeerd. Anders kan Ibuprofen of paracetamol worden gebruikt tegen pijn en bij hoge koorts. In de meeste gevallen zal intensieve medische behandeling in het ziekenhuis nodig zijn.

Hoe kun je je beschermen tegen de ziekte van het Hendra-virus?

Tegen het Hendra-virus is op dit moment geen vaccin beschikbaar. Infecties bij mensen worden in Duitsland geclassificeerd als een bedreigende ziekte . Ze zijn ook meldingsplichtig volgens paragraaf 6 van de Infectiebeschermingswet. Paarden, maar ook mensen, moeten worden geïsoleerd als ze met Hendra-virussen zijn besmet om verspreiding van het virus te voorkomen. Verder helpt een efficiënte handhygiëne om zich tegen de ziekteverwekkers te beschermen. Als er een bewezen besmetting met Hendra-virussen is bij een paard waarmee men in contact is geweest of is, moet men een arts raadplegen als de eigen symptomen zich voordoen. Deze manier is essentieel om een infectie met Hendra-virussen te kunnen uitsluiten of te kunnen bewijzen.

Een andere beschermende maatregel is de waarschuwing tegen het eten van boomvruchten zoals dadels of boomvruchtensappen. Vooral als er duidelijk zichtbare bijtwonden van dieren zijn. De sappen moeten verhit worden tot minstens 70 graden om de virussen te doden. De veiligste manier is echter om het eten van rauwe vruchtensappen helemaal te vermijden. Reizigers wordt aangeraden uit de buurt te blijven van agrarische stallen .