Wat is hepatitis type C - HCV virus?

Hepatitis C is een ernstige vorm van leverontsteking die wordt veroorzaakt door het zogenaamde hepatitis type C - HCV virus. Het virus is over de hele wereld verspreid en wordt vooral via het bloed doorgegeven. Bij de acute ziekte zijn er zelden of nauwelijks symptomen. De acute hepatitis C ontwikkelt zich echter vaak tot een chronische. Hepatitis C wordt chronisch genoemd als HCV RNA bij de patiënt langer dan 6 maanden aantoonbaar is .

Hoe wordt het hepatitis type C - HCV virus overgedragen?

De belangrijkste transmissieroute is besmet bloed. Daarom is de belangrijkste oorzaak van besmetting met het hepatitis C virus ook drugsgebruik. Door het delen van spuiten, lepels of naalden besmetten drugsgebruikers elkaar heel gemakkelijk. Maar ook het delen van snuiftubes bij het gebruik van cocaïne is een bron van gevaar, omdat het virus ook via de slijmvliezen wordt overgedragen.

Medisch personeel, zoals ziekenbroeders, artsen of verpleegkundigen, dat contact heeft met met hepatitis C besmette patiënten loopt een verhoogd infectierisico. Professionals die in contact komen met monstermateriaal kunnen gemakkelijk besmet raken, bijvoorbeeld als ze zich prikken met een naald die besmet is met het bloed van de besmette persoon.

Bij het doneren van bloed of het ontvangen van bloed van anderen is er geen relevant infectierisico, omdat alle bloedproducten op het virus worden getest. Overdracht via andere lichaamsvloeistoffen zoals zweet, tranen, speeksel of sperma is nauwelijks mogelijk. In principe moet echter gezegd worden dat er wel degelijk een verhoogd risico is bij bepaalde seksuele praktijken, bijvoorbeeld als er bloed bij betrokken is , omdat het virus kan worden overgedragen via verwondingen aan de slijmvliezen.

Een moeder kan het virus doorgeven aan haar kind, afhankelijk van de virusbelasting in het bloed van de moeder. Overdracht via bloed is ook mogelijk tijdens de geboorte. Het risico is echter slechts ongeveer drie tot tien procent.

Wanneer breekt het hepatitis type C - HCV virus uit en hoe lang is men besmettelijk?

De incubatietijd, d.w.z. de tijd tussen besmetting en het optreden van de eerste symptomen, bedraagt ongeveer twee tot 24 weken. Gemiddeld is dat echter zes tot negen weken. In principe ben je besmettelijk zolang het genetisch materiaal van het virus in je bloed kan worden aangetoond.

Wat zijn de symptomen van hepatitis type C - HCV-virus?

In ca. 75 % van de gevallen zijn er geen of slechts vage symptomen, die meestal lijken op die van griep. Deze omvatten:

• Vermoeidheid en moeheid,
• Misselijkheid,
• Verlies van eetlust,
• Spierpijn en gewrichtspijn,
• Koorts.

 
Ongeveer 25 % van de getroffenen heeft een acute leverontsteking, die in de meeste gevallen mild is. Het is vooral merkbaar door geelzucht, d.w.z. vergeling van de huid, slijmvliezen en ogen . Pijn in de rechter bovenbuik is ook mogelijk. Als de acute vorm van de infectie overgaat in een chronische vorm, is dit voor het grootste deel ook mild, maar treden symptomen als verminderd prestatievermogen, vermoeidheid en moeheid op. In sommige gevallen leidt chronische hepatitis C tot gewrichtspijn, jeuk en zwelling van de lymfeklieren. Maar er zijn ook andere ziekten die samengaan met chronische hepatitis C in .

Deze omvatten vooral

• Diabetes mellitus,
• Depressie,
• Hashimoto's schildklierontsteking,
• Het syndroom van Sjögren.

Hoe wordt de diagnose hepatitis type C - HCV virus gesteld?

Na het afnemen van de ziektegeschiedenis, d.w.z. de anamnese, zal de arts bij vermoeden van hepatitis C een laboratoriumonderzoek van het bloed laten uitvoeren op de bijbehorende antistoffen en leverwaarden, zoals COT en CPT, om een definitieve diagnose te kunnen stellen.

Hoe wordt het hepatitis type C - HCV virus behandeld?

Bij ongeveer 50% van de patiënten geneest hepatitis C vanzelf binnen enkele weken. In bepaalde gevallen is echter snel gebruik van speciale antivirale middelen nodig, bijvoorbeeld bij artsen of verpleegkundigen die besmet zijn geraakt door een prikaccident. In het geval van chronische hepatitis C , worden antivirale middelen ook gebruikt om ernstige bijkomende ziekten en klachten te behandelen. Bij chronische hepatitis C zijn antivirale middelen echter primair de behandeling van keuze, omdat deze middelen moeten voorkomen dat de leverziekte zich verder ontwikkelt. Dit vermindert uiteindelijk ook het risico op late complicaties zoals levercirrose en leverkanker.

Wat is de prognose van een infectie met het hepatitis type C - HCV virus?

De eerste vraag die hierbij opkomt; "Is hepatitis C te genezen?" Het antwoord hierop is: "In heel veel gevallen wel." Bij ongeveer 15 tot 45 % van de patiënten geneest hepatitis C zelfs spontaan, d.w.z. zonder therapie. Bij 55-85 % van de getroffenen ontwikkelt zich echter een chronische hepatitis C. Het verloop van de ziekte is meestal mild en heeft geen specifieke symptomen. Maar in deze gevallen kan zelden een spontane genezing worden waargenomen. Het juiste type behandeling voor chronische hepatitis C kan echter zeker tot het gewenste succes leiden, d.w.z. dat er geen virussen meer in het bloed aantoonbaar zijn. Tegen het einde van de behandeling wordt dit gecontroleerd door middel van een controleonderzoek. In tegenstelling tot andere vormen van hepatitis laat het hepatitis type C - HCV virus geen levenslange bescherming achter, d.w.z. het is mogelijk om opnieuw met het virus besmet te raken.

Hoe kun je je beschermen tegen het hepatitis type C - HCV virus?

Er bestaat nog geen vaccinatie tegen hepatitis C, dus zijn er de volgende beschermingsmogelijkheden:

• Drugsgebruikers moeten geen injectieapparatuur of snuiftubes met elkaar delen,
• Seksuele gemeenschap moet altijd met condoom plaatsvinden, vooral bij vaak wisselende seksuele partners,
• Verpleegkundigen en artsen moeten altijd handschoenen dragen bij het nemen van bloedmonsters, het behandelen van wonden, enz.