Wat is genitale herpes?

Genitale herpes wordt bij mannen en vrouwen vaak "intieme herpes", "penisherpes" of "vaginale herpes" genoemd.

Dit is een seksueel overdraagbare ziekte die veroorzaakt wordt door virussen.

Het herpes simplex virus, kortweg HSV, is verantwoordelijk voor deze ziekte. Het kan worden onderverdeeld in type 1 en type 2. Voor de seksueel overdraagbare ziekte is in de meeste gevallen type 2 verantwoordelijk.

HSV type 1 veroorzaakt eerder een koortslip.

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat ongeveer 67% van de mensen onder de 50 jaar een genitale of orale HSV-1 infectie heeft. Naar schatting is 13 % van de mensen tussen de 15 en 49 jaar besmet met HSV type 2. Vrouwen worden twee keer zo vaak door genitale herpes getroffen als mannen. Dit komt omdat overdracht tijdens de seks, via uitstrijkjes, veel gemakkelijker is dan bij mannen.

Hoe besmettelijk is genitale herpes?

Geïnfecteerden zijn vooral besmettelijk als de virussen uit het lichaam worden uitgescheiden . Hoe meer het er zijn, hoe groter de kans op besmetting .

Als de virussen zich echter in een zogenaamde slapende toestand bevinden, kun je niet besmet raken. Alleen als er een primaire infectie is, of als de kenmerkende blaasjes ontstaan door een latere reactivering.

Mensen kunnen ook een latente infectie hebben, d.w.z. dat ze geen symptomen vertonen, maar toch besmettelijk zijn omdat de virussen worden uitgescheiden. Vooral in dit geval is het risico van overdracht van de virussen groot.

Omdat er geen symptomen worden opgemerkt, worden er geen voorzorgsmaatregelen genomen om andere mensen te beschermen.

Wat zijn de symptomen van genitale herpes?

Als je voor het eerst met het virus besmet bent, treden de volgende symptomen meestal na twee tot twaalf dagen op:

• De penis of vagina is gezwollen en rood,
• Onaangename jeuk en tintelingen in het genitale gebied,
• Pijn, steken en een branderig gevoel in de intieme zone,
• Zwelling van de lymfeklieren in de liesstreek.

In de meeste gevallen ontstaan na een paar uur kleine pijnlijke huidblaasjes, gevuld met een purulente troebele of transparante vloeistof. Deze blaasjes zijn zeer besmettelijk omdat ze de meeste virussen bevatten. Geleidelijk barsten deze huidblaren open. Dit leidt vaak tot beschadiging van de huid, en soms ontstaan pijnlijke zweren. In deze fase treden de volgende begeleidende symptomen op:

• Pijn bij het plassen,
• Ontsteking van de vagina of eikel,

Genitale herpes wordt als genezen beschouwd wanneer de huidbeschadiging en de blaasjes volledig zijn verdwenen.

De symptomen verschillen van geval tot geval. Wel kan gezegd worden dat een eerste infectie veel ernstiger is dan een reactivering. Naast de bovengenoemde symptomen is er in de meeste gevallen ook sprake van koorts, algemene ziekteverschijnselen en hoofdpijn en pijn in de ledematen. Sommige lijders hebben helemaal geen of slechts milde symptomen.

Het is moeilijk in te schatten hoe lang de ziekte duurt. Het kan enkele dagen tot vier weken duren voordat genitale herpes weer verdwenen is. In de regel is de ziekte echter na ongeveer twee tot drie weken genezen.

Welke complicaties kunnen optreden bij genitale herpes?

Meestal worden alleen de geslachtsdelen aangetast, dat wil zeggen de penis bij mannen en de vulva en vagina bij vrouwen. Af en toe kunnen ook grotere delen van het lichaam worden aangetast. Soms kan het gebeuren dat de herpes zich verspreidt over de billen naar de dijen en rond de anus . Een dergelijke overdracht is vooral mogelijk door de bijbehorende seksuele praktijken . Genitale herpes kan zich ook ontwikkelen in het gebied van de vingers .

Hoe wordt genitale herpes gediagnosticeerd?

Meestal is genitale herpes heel gemakkelijk te diagnosticeren via de typische symptomen . Een arts kan echter geen exacte diagnose stellen op basis van alleen de anamnese, omdat ook andere ziekten zich door soortgelijke symptomen laten voelen. Naast de visuele diagnose moet een arts een laboratoriumonderzoek gelasten om een exacte en bevestigde diagnose te kunnen stellen . In het laboratorium wordt meestal een antilichaamtest uitgevoerd, die zelfs de kleinste viruscomponenten aantoont. Daarnaast kunnen de herpesvirussen ook in het laboratorium gekweekt worden om ze precies te kunnen bepalen.

Hoe wordt herpes genitalis behandeld?

Bij de behandeling van herpes genitalis worden antivirale middelen gebruikt. In principe werken deze allemaal vrijwel identiek. In de meeste gevallen worden ze door de arts voorgeschreven in de vorm van tabletten. Als het verloop van de ziekte ernstig is, worden de medicijnen ook via een infuus gegeven. Deze medicijnen verzwakken de symptomen en verkorten de duur van de ziekte. Afhankelijk van waar het aangetaste gebied zich bevindt, kunnen zalven worden gebruikt. Deze zijn echter niet geschikt voor de slijmvliezen. Tegen koorts en pijn kan na overleg met de arts paracetamol of ibuprofen worden ingenomen.

Wat is het verloop van herpes genitalis?

In de regel is de infectie ongevaarlijk en heeft ze geen verdere complicaties. Vooral als je een eerste infectie met herpes genitalis hebt , is het raadzaam om naar een arts te gaan, zodat de diagnose tenminste één keer door een arts gesteld kan worden. Bovendien moeten de medicijnen voor de therapie van herpes door de arts worden voorgeschreven. Net als bij alle andere seksueel overdraagbare aandoeningen is het belangrijk dat de seksuele partner wordt geïnformeerd. De seksuele partner moet ook door een arts worden onderzocht. Als je genitale herpes ontwikkelt tijdens de zwangerschap of bevalling, is het essentieel om naar een arts te gaan .

Hoe kan genitale herpes worden voorkomen?

Er bestaat momenteel geen vaccinatie tegen genitale herpes. Besmetting met de virussen kan aanzienlijk worden beperkt met condooms . Tijdens een acute uitbraak van herpes is het raadzaam om je volledig te onthouden van geslachtsgemeenschap, omdat condooms niet 100 procent beschermen tegen overdracht. Het is ook nuttig om gezond te eten en het immuunsysteem te ondersteunen om latere reactiveringen van genitale herpes te voorkomen.