Hoofdpijn is een van de meest voorkomende medische klachten; de meeste mensen krijgen er ooit in hun leven mee te maken. Iedereen kan er last van hebben, ongeacht leeftijd of geslacht.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat bijna de helft van alle volwassenen wereldwijd in een bepaald jaar te maken krijgt met hoofdpijn.

Hoofdpijn kan een teken zijn van stress of emotionele spanning, of het gevolg zijn van een medische aandoening, zoals migraine of hoge bloeddruk, angst of depressie. Het kan leiden tot andere problemen. Mensen met chronische migrainehoofdpijn kunnen bijvoorbeeld moeite hebben om regelmatig naar hun werk of school te gaan.

Oorzaak hoofdpijn

Hoofdpijn kan optreden in elk deel van het hoofd, aan beide kanten van het hoofd, of op slechts één plaats.

Er zijn verschillende manieren om hoofdpijn te definiëren.

De International Headache Society (IHS) categoriseert hoofdpijn als primair als ze niet door een andere aandoening wordt veroorzaakt, of secundair als er een andere onderliggende oorzaak is.

Primaire hoofdpijn

Primaire hoofdpijn is een onafhankelijke aandoening die direct wordt veroorzaakt door overactiviteit of problemen met pijngevoelige structuren in het hoofd.

Hieronder vallen de bloedvaten, spieren en zenuwen van het hoofd en de nek. Ze kunnen ook veroorzaakt worden door veranderingen in de chemische activiteit in de hersenen.

Veel voorkomende primaire hoofdpijn is migraine, clusterhoofdpijn en spanningshoofdpijn.

Secundaire hoofdpijn

Secundaire hoofdpijn zijn symptomen die optreden wanneer een andere aandoening de pijngevoelige zenuwen van het hoofd prikkelt. Met andere woorden, de hoofdpijnsymptomen kunnen worden toegeschreven aan een andere oorzaak.

Verschillende factoren kunnen secundaire hoofdpijn veroorzaken.

Deze omvatten:

• alcoholgerelateerde kater
• Hersentumor
• Bloedstolsel
• Bloeding in of rond de hersenen
• "brain freeze", oftewel ijshoofdpijn
• Koolmonoxidevergiftiging
• Hersenschudding
• Uitdroging
• Glaucoom
• Griep
• Overmatig gebruik van pijnstillers, bekend als rebound hoofdpijn
• Paniekaanvallen
• Beroerte

Omdat hoofdpijn een symptoom kan zijn van een ernstige medische aandoening, is het belangrijk om een arts te raadplegen als ze ernstiger, regelmatiger of hardnekkiger wordt.

Als een hoofdpijn bijvoorbeeld pijnlijker en hinderlijker is dan eerdere hoofdpijnen, verergert of niet verbetert met medicijnen, of gepaard gaat met andere symptomen zoals verwarring, koorts, gevoelsveranderingen en stijfheid in de nek, moet onmiddellijk een arts worden bezocht.

 Er zijn verschillende soorten hoofdpijn.

Spanningshoofdpijn

Spanningshoofdpijn is de meest voorkomende vorm van primaire hoofdpijn. Dergelijke hoofdpijn begint meestal langzaam en geleidelijk midden op de dag.

De persoon kan het gevoel hebben

• alsof hij of zij een strakke band om het hoofd heeft.
• een constante, doffe pijn aan beide kanten.
• Pijn die zich uitbreidt naar of vanuit de nek.

Spanningshoofdpijn kan episodisch of chronisch zijn. Episodische aanvallen duren meestal een paar uur, maar kunnen meerdere dagen duren. Chronische hoofdpijn komt 15 of meer dagen per maand voor gedurende een periode van minstens 3 maanden.

Migraine

Een migraine hoofdpijn kan resulteren in een pulserende, kloppende pijn die meestal maar aan één kant van het hoofd optreedt. De pijn kan gepaard gaan met:

• wazig zicht
• Sufheid
• Misselijkheid
• gevoelsstoornissen die bekend staan als aura's.

Migraine is de op één na meest voorkomende vorm van primaire hoofdpijn en kan een aanzienlijke invloed hebben op iemands leven. Volgens de WHO is migraine wereldwijd de zesde belangrijkste oorzaak van verloren dagen door invaliditeit. Een migraine kan enkele uren tot 2 à 3 dagen duren.

Clusterhoofdpijn

Clusterhoofdpijn duurt meestal tussen 15 minuten en 3 uur, en ze komt plotseling één keer per dag tot acht keer per dag voor gedurende een periode van weken tot maanden. Tussen de clusters door kunnen er geen hoofdpijnklachten zijn, en deze hoofdpijnvrije periode kan maanden tot jaren duren.

De pijn die veroorzaakt wordt door clusterhoofdpijn is:

• eenzijdig
• ernstig
• vaak omschreven als scherp of brandend
• meestal gelokaliseerd in of rond één oog

Het getroffen gebied kan rood en gezwollen worden, het ooglid kan hangen, en de neusholte aan de getroffen kant kan verstopt raken en gaan lopen.