De herpesvirussen zijn een uiterst bekende familie van virussen.
Iedereen kent wel de klassieke koortslip, of de waterpokken, die vooral bij kinderen voorkomen, en het vervolg daarvan, gordelroos.
Het menselijk cytomegalovirus (humaan herpesvirus 5) behoort ook tot de herpesvirussen.
Het is een omhuld, dubbelstrengs DNA-virus dat een typische, zeer grote celkern heeft.
De membraan-envelop van humaan herpesvirus 5 is uiterst gevoelig, waardoor het virus buiten een gastheer slechts een zeer korte overlevingstijd heeft. In het algemeen heeft het virus een zeer smal gastheerspectrum en is het zeer gevoelig voor verschillende oplosmiddelen en zuren.
Het virus heeft ook een zeer trage voortplantingscyclus, maar als het eenmaal in het lichaam verschijnt, verdwijnt het nooit helemaal, net als alle andere herpesvirussen.
Verloop en gevolgen van een infectie met een humaan cytomegalovirus:
Als je besmet raakt met het humaan herpesvirus 5, krijg je daardoor cytomegalie. Na besmetting treden de eerste symptomen op na een incubatietijd van ongeveer vier tot zes weken.
Bij gezonde en immunocompetente personen heeft 99% van de gevallen een zeer mild verloop met weinig tot geen symptomen. Symptomen die typisch kunnen optreden zijn langdurige koorts (de lichaamstemperatuur is wekenlang sterk verhoogd) en verhoogde leverwaarden.
Bij een mild beloop, dat in bijna alle gevallen voorkomt, is geen antivirale medicatie nodig. Als er complicaties optreden, zoals trombocytopenie (gebrek aan bloedplaatjes in het bloed), myocarditis (ontsteking van de hartspier) of longontsteking (ontsteking van de longen), wordt behandeling absoluut noodzakelijk. Ernstige complicaties zijn echter onwaarschijnlijk bij immunocompetente personen en treden eerder op bij immuungecompromitteerde patiënten.
Gevolgen van infectie bij immuungecompromitteerde patiënten:
Hoe ongevaarlijk het virus ook is voor immunocompetente personen, het kan zich gevaarlijk ontwikkelen bij immunocompetente patiënten.
Als het immuunsysteem niet de kracht heeft om het virus te bestrijden, kan het humaan herpesvirus 5 zich ongehinderd vermenigvuldigen en ernstige schade aanrichten. Een nieuwe infectie, maar ook een reactivering van het virus kan dus uiterst gevaarlijk worden.
In de dikke darm kunnen acute, maar ook chronische ontstekingen ontstaan, vaak in samenhang met diarree. Door de diarree verliest het lichaam veel vocht en neemt het ook te weinig voedingsstoffen op, waardoor het immuunsysteem verder verzwakt.
Patiënten met een niertransplantatie kunnen ook ernstige gevolgen ondervinden als het humaan herpesvirus 5 reactiveert. Het virus valt het transplantaat aan, wat kan leiden tot een aanzienlijke verslechtering van de functie; in het ergste geval kan de patiënt zelfs het donororgaan verliezen.
AIDS is een van de bekendste ziekten die het menselijk immuunsysteem aantasten. Als de ziekte uitbreekt, treedt immunosuppressie op, waardoor de patiënt extreem vatbaar wordt voor ziekten. Zelfs een verkoudheid kan door het verzwakte immuunsysteem vele malen meer effect hebben dan bij een gezond persoon.
Evenzo is een infectie met het menselijk herpesvirus 5 uiterst gevaarlijk voor AIDS-patiënten. Bij een infectie moet de patiënt een zeer actief antigeen medicijn krijgen, anders valt het virus het netvlies aan. Als het humaan herpesvirus 5 zich ongehinderd kan vermenigvuldigen, nestelt het zich in het netvlies en vernietigt het, wat leidt tot blindheid bij de patiënt. Als de infectie onbehandeld blijft bij een AIDS-patiënt, is er 30% kans op een netvliesontsteking.
Infectie met humaan herpesvirus 5 tijdens de zwangerschap:
Als de infectie vóór de zwangerschap plaatsvindt, hebben zich al antistoffen in het bloed gevormd, zodat er geen risico is voor het kind. Als de eerste infectie echter tijdens de zwangerschap optreedt, kan dit ernstige gevolgen hebben voor het kind, vooral als het in het eerste trimester optreedt.
Als de moeder tijdens de eerste maanden van de zwangerschap besmet raakt, is er 20% kans dat de infectie wordt doorgegeven aan het kind. Vooral in het eerste trimester is de foetus extreem gevoelig, wat kan leiden tot secundaire schade als de foetus besmet wordt. Als het kind in de baarmoeder wordt besmet, is er 50% kans op blijvende secundaire schade.
Slechthorendheid is een bijzonder frequent gevolg gebleken, maar ook microcefalie, groeiachterstand en mentale retardatie, evenals neurologische late effecten.
Als de moeder in het laatste trimester van de zwangerschap wordt besmet, is er een extreem groot risico dat het kind ook wordt besmet (80%). Omdat de foetus (vooral de hersenen) dan al sterk ontwikkeld is, zijn de gevolgen niet zo drastisch als in het eerste trimester. Tot nu toe is er geen ziekte gevonden die verband houdt met een infectie op dit moment.
Waarom behoort humaan herpesvirus 5 tot de oncovirussen?
Bij gezonde mensen veroorzaakt het virus normaal gesproken geen problemen, maar immuungecompromitteerde personen kunnen last krijgen van secundaire ziekten, waaronder chronische hepatitis, die kan leiden tot levercarcinoom.
Overdracht van het humaan herpesvirus 5:
Het virus wordt overgedragen via bloed, speeksel, urine en spermaafscheiding.
Er moet echter worden opgemerkt dat een herpesvirus alleen kan worden overgedragen als het actief is, dat wil zeggen direct na de eerste infectie, of tijdens reactivering. Tijdens de rustfasen is het virus "in slaap", en is er dus geen risico op besmetting.
Omdat het virus slechts een zeer korte overlevingsperiode heeft zonder gastheer, is direct contact noodzakelijk voor besmetting. Om het virus over te dragen kan dat via speeksel, bijvoorbeeld een kus, of tijdens geslachtsgemeenschap via de spermaafscheiding. Besmetting via het bloed is zeldzaam, maar ook mogelijk.
Hoewel het virus buiten de gastheer een zeer korte levensduur heeft, en de mogelijkheid van besmetting ook zeer duidelijk is omschreven, is het besmettingspercentage zeer hoog (tussen 30% en 90%).
De reden hiervoor is het meestal asymptomatische verloop. Als een infectie duidelijk zichtbaar is, kan men zelf maatregelen nemen en kunnen ook anderen zich tegen de infectie beschermen. Is een infectie niet zichtbaar, dan geeft men het virus door zonder zich van besmetting bewust te zijn.
Welke beschermende maatregelen kan ik nemen?
Bij de huidige stand van het onderzoek is er nog geen vaccinatie tegen het virus, en het is ook moeilijk om je tegen besmetting te beschermen, omdat de ziekte meestal geen tot weinig symptomen veroorzaakt. Als je werkt in een risicovolle beroepsgroep (op medisch gebied), moet je ervoor zorgen dat je niet in direct contact komt met lichaamsvloeistoffen als je zwanger bent.