Wat is het humaan papillomavirus (HPV)?

Het humaan papillomavirus is het virus dat het vaakst via geslachtsgemeenschap wordt overgedragen. Tot nu toe zijn er ongeveer 200 HPV-types bekend, waarvan er 40 in staat zijn de geslachtsorganen van mensen te besmetten . Ongeveer 80 % van de mensen raakt minstens eenmaal in hun leven besmet met HPV via seksueel contact. Maar slechts in zeer weinig gevallen worden symptomen opgemerkt.

De humane papillomavirussen kunnen echter ook de ontwikkeling van baarmoederhalskanker of verschillende soorten wratten bevorderen. HPV's worden verdeeld in groepen met een laag risico (bijv. type 6 en 11) en groepen met een hoog risico (bijv. type 16 en 18). Als iemand besmet raakt met een hoog-risicotype, neemt het risico om kanker te krijgen in de loop der jaren enorm toe .

Hoe wordt het humaan papillomavirus (HPV) overgedragen?

Veel van de verschillende humane papillomavirussen worden overgedragen door louter huidcontact. Deze overdracht gaat vooral gemakkelijk via de huid bij de ziekteverwekkers, die onschadelijke huidwratten veroorzaken. De andere HPV-types, vooral die welke de genitale organen aantasten en baarmoederhalskanker of genitale wratten veroorzaken, worden meestal verspreid en overgedragen via de weg van geslachtsgemeenschap. Zelfs tijdens orale seks is het mogelijk besmet te raken met HPV als de met HPV besmette huid in contact komt met het mondslijmvlies. Dit heeft echter niet altijd te maken met het veelvuldig wisselen van sekspartners. Ook in een vaste relatie kun je besmet raken met HPV. Besmetting bij samen baden is zeldzamer, maar nog steeds mogelijk. Wat in ieder geval de theorie betreft, is overdracht van HPV via seksspeeltjes, toiletten en handdoeken ook mogelijk.

Wat de relatie tussen seksualiteit en HPV betreft, kan gezegd worden dat overdracht van het virus onafhankelijk van mannen of vrouwen op heel verschillende manieren plaatsvindt . Dit betekent weer dat HPV kan worden overgedragen ongeacht welke seksuele geaardheid iemand heeft.

Een andere transmissieroute is de moeder, die het HPV tijdens de geboorte op het kind kan overdragen. Volgens de huidige stand van kennis kan een risico op besmetting via normaal zoenen of zelfs bloeddonaties worden uitgesloten. Als bij kinderen genitale wratten in de buurt van de anus worden ontdekt, is speciale voorzichtigheid geboden. In zo'n geval moet onmiddellijk een arts worden geraadpleegd om seksueel misbruik te kunnen uitsluiten .

Wat zijn de risicofactoren voor het humaan papillomavirus (HPV)?

Waarschijnlijk is de grootste risicofactor onbeschermde geslachtsgemeenschap . Andere risicofactoren voor besmetting met HPV zijn de volgende:

• Seksueel contact voor de leeftijd van 16 jaar: Dit geldt vooral voor meisjes.
• Roken: Sigaretten of dergelijke verhogen de kans op besmetting met HPV, maar ook de kans op het ontwikkelen van kankercellen.
• Geboorten op zeer jonge leeftijd en meerdere kinderen: Tijdens een zwangerschap treden veranderingen op in de baarmoederhals en het slijmvlies daarvan. Het is dan gevoeliger voor infecties. In sommige gevallen blijven deze veranderingen ook na de zwangerschap of zwangerschappen bestaan.
• Onbeschermde geslachtsgemeenschap: Als tijdens de seks geen condoom wordt gebruikt, is er altijd een risico op besmetting met HPV.
• Onderdrukt immuunsysteem: Als het immuunsysteem verzwakt is, bijvoorbeeld door een ziekte , neemt het risico om besmet te raken met het humaan papillomavirus toe.
• Andere genitale ziekten: Genitale herpes, chlamydia en andere seksueel overdraagbare aandoeningen bevorderen een infectie met HPV.

Wat zijn de symptomen van het humaan papillomavirus (HPV)?

In de regel kan het immuunsysteem het papillomavirus uitstekend aan, of beter gezegd: perfect bestrijden, zodat in veel gevallen geen of slechts enkele symptomen optreden. In het algemeen kan echter worden gesteld dat de symptomen bij vrouwen en mannen in gelijke mate voorkomen in het mond-/keelgebied en op de geslachtsorganen .

Welke symptomen door HPV worden uitgelokt hangt altijd af van het type virus. De volgende symptomen kunnen optreden:

• Genitale wratten,
• Celveranderingen in het gebied van de baarmoederhals,
• HPV-geassocieerde baarmoederhalskanker,
• Huidwratten,
• Wratten in de mond,
• Huidlaesies over het hele lichaam.

Hoe wordt het humaan papillomavirus (HPV) gediagnosticeerd?

Over het algemeen bezoeken mensen met een vermoedelijke infectie met HPV een huisarts of vrouwen ook een gynaecoloog. De eerste stap is het afnemen van een anamnese, waarbij de arts de volgende vragen kan stellen :

• Waar zitten de symptomen precies? Zijn er veranderingen in de huid?
• Is er branderigheid of jeuk in het genitale gebied?
• Zijn er bloedingen geweest die niet verklaard kunnen worden?

Dan doet de arts het lichamelijk onderzoek. Hiervoor wordt het hele lichaam afgezocht op eventuele wratten. Als er een vermoeden is van een HPV-infectie en de arts ontdekt verdachte wratten, dan worden deze naar een laboratorium gestuurd voor gedetailleerd onderzoek.

Vrouwen krijgen meestal vanaf hun 20ste een baarmoederhalsuitstrijkje. Dit is om baarmoederhalskanker uit te sluiten. Zo'n uitstrijkje wordt ook gemaakt als een HPV-infectie wordt vermoed. Daarnaast voert de gynaecoloog een colposcopie uit, waarbij hij de vagina, vulva, baarmoederhals en baarmoederhals precies onderzoekt . De HPV-test, die dankzij het celuitstrijkje in het laboratorium kan worden uitgevoerd, zal ook het type virus vaststellen. Dit betekent dat onder andere een tumor in een vroeg stadium kan worden opgespoord.

Hoe wordt het humaan papillomavirus behandeld?

In de meeste gevallen is geen therapie nodig, omdat de HPV-infectie vaak vanzelf geneest. Als het lichaamseigen immuunsysteem er echter niet in slaagt de virussen op eigen kracht te bestrijden, moet een therapie tegen de ziekteverwekker worden uitgevoerd. De behandeling hangt af van welke ziekte door het HPV werd uitgelokt. Huidwratten of genitale wratten worden meestal verwijderd. Omdat het humaan papillomavirus zelden volledig verwijderd kan worden, komen recidieven vaker voor.

Als een arts HPV vaststelt, moet de patiënt zijn seksuele partner informeren. Dit is essentieel om te voorkomen dat andere mensen besmet raken.

Hoe kun je het humaan papillomavirus (HPV) voorkomen?

De meest effectieve bescherming tegen HPV is vaccinatie. Meisjes, maar ook jongens, moeten tussen hun negende en veertiende jaar gevaccineerd worden. Het beste moment is echter vóór het eerste seksuele contact. Wie op 15-jarige leeftijd nog niet gevaccineerd is, moet dat voor zijn 18e verjaardag doen . Het is nog volkomen onzeker hoe lang de door de vaccinatie geboden bescherming aanhoudt. Studies hebben echter aangetoond dat gevaccineerde vrouwen na meer dan 10 jaar nog steeds enige bescherming tegen HPV hebben.