Wat is een insulinoom?

Een insulinoom is een betaceltumor van de alvleesklier. Hoewel de tumor zeldzaam is, is het de meest voorkomende endocriene pancreastumor en scheidt hij insuline in overmatige vorm af. Door de ongecontroleerde productie van insuline daalt de bloedsuikerspiegel en krijgt de patiënt last van hypoglykemie.

Een insulinoom vormt zich uit eilandjescellen en kan in 10 procent van alle gevallen kwaadaardig zijn. In ongeveer 90 procent van alle ziektegevallen is de tumor goedaardig en komt hij alleen voor. Anders wordt het een meervoudig microadenoom genoemd. Een bovengemiddeld aantal insulinomen ontwikkelt zich tussen de 50 jaar, waarbij vrouwen de ziekte ongeveer twee keer zo vaak krijgen als mannen.

Hoe ontstaat een insulinoom?

Een insulinoom ontstaat meestal uit adenomateus gedegenereerde B-cellen van de eilandjes van Langerhan in de alvleesklier. Als gevolg van de degeneratie wordt een overmaat aan insuline geproduceerd, die vanuit de alvleesklier direct in de bloedbaan terechtkomt. In iets minder dan de helft van alle ziektegevallen produceert het adenoom naast insuline ook gastro-intestinale hormonen, d.w.z. hormonen van het spijsverteringskanaal. Daartoe behoren bijvoorbeeld de hormonen van het vasoactieve darmpeptide (VIP). Dit is verantwoordelijk voor de spierontspanning van de maag, de darm, de luchtpijp en de bronchiën.

Waarom een insulinoom precies ontstaat is nog niet opgehelderd. Wel is bewezen dat insulinomen vaker voorkomen in het kader van multipele endocriene neoplasie (MEN).

Is een insulinoom gevaarlijk?

In 85 procent van alle ziektegevallen zijn insulinomen goedaardig en komen ze solitair voor. Slechts in 6 tot 13 procent van alle gevallen treedt een meervoudige vorming van insulinomen op. Als een insulinoom uitzaait, verspreiden ze zich meestal in het peripancreatisch vetweefsel en in de omliggende organen zoals de twaalfvingerige darm of de milt. Waarbij de eerste uitzaaiingen meestal te vinden zijn in de lymfeklieren en in de lever.

Waar leidt een verhoogde insulineproductie toe?

Een insulinoom produceert insuline in de alvleesklier. Dit is een hormoon dat bij gezonde mensen in het bloed vrijkomt en de bloedsuikerspiegel beïnvloedt. Dit komt doordat de insuline in de bloedbaan signalen naar het lichaam stuurt om de cellen aan te moedigen suiker op te nemen en te verwerken. Dit proces verlaagt de bloedsuikerspiegel. Bij een insulinoom is er dus een teveel aan insuline, dat wil zeggen dat de lichaamscellen meer suiker beschikbaar hebben dan ze eigenlijk nodig hebben. Deze ongebruikte suiker wordt meestal opgeslagen in de vorm van lichaamsvet, en daarom lijden veel insulinomen aan overgewicht (obesitas).

Wat zijn de symptomen van insulinoom?

Een insulinoom uit zich meestal door een vorm van hypoglykemie, een zogenaamde nuchtere hypoglykemie, die vooral optreedt tijdens het vasten. Dit kan leiden tot verschillende symptomen die zowel psychiatrisch als neurologisch van aard kunnen zijn :

• Stoornissen van het centrale zenuwstelsel,
• Hoofdpijn,
• Visuele stoornissen,
• Verwarring,
• motorische zwakte en zelfs verlamming,
• Schade aan zenuwcellen in de kleine hersenen en het ruggenmerg (ataxie),
• duidelijke persoonlijkheidsveranderingen tot bewustzijnsverlies, toevallen en coma,
• sympathische prikkeling, die zich uit in zwakte, hartkloppingen, zweten, flauwte, trillen, hartkloppingen, honger en ook nervositeit.

 
Symptomen van een insulinoom kunnen ook optreden tijdens de behandeling van diabetes mellitus met bloedsuikerverlagende medicijnen.

Hoe wordt een insulinoom gediagnosticeerd?

Een insulinoom kan worden opgespoord door het bepalen van de glucose- en insulinewaarden . De test wordt gedaan als onderdeel van een 48- of 72-uurs nuchtere test. Deze test wordt meestal gedaan als onderdeel van een ziekenhuisopname van maximaal 72 uur. Bij 98 procent van alle patiënten met een insulinoom ontwikkelen zich symptomen, bij 70 tot 80 procent van alle patiënten treden deze symptomen al binnen de eerste 24 uur op. Dat het gaat om symptomen van hypoglykemie kan worden bepaald door de volgende drie factoren:

1. De klachten manifesteren zich tijdens het vasten.
2. De symptomen wijzen op hypoglykemie.
3. De inname van koolhydraten verlicht de symptomen.

 
Als de 48- of 72-uurs nuchtere test het vermoeden van een insulinoom bevestigt, wordt dit gevolgd door een endosonografie. Deze kan meestal de tumor lokaliseren. Als alternatief voor endosonografie kan ook positronemissietomografie (PET) worden uitgevoerd.

Hoe wordt een insulinoom behandeld?

Indien mogelijk moet een insulinoom operatief worden verwijderd (resectie). In de regel kan 90 procent van alle patiënten worden genezen door resectie. Als het een klein, solitair insulinoom is, dat zich dicht bij het oppervlak van de alvleesklier bevindt, kan het enucleatoir worden verwijderd. Als het een groot insulinoom is, het insulinoom zich diep in het lichaam van de alvleesklier bevindt of de tumor niet kan worden gevonden , wordt een chirurgische verwijdering van de alvleesklier (subtotale pancreatectomie) uitgevoerd.

Als de hypoglykemie ondanks de operatie aanhoudt, kunnen medicijnen worden voorgeschreven om de insulinesecretie te verminderen. Hieronder vallen bètablokkers, diazoxide, fenytoïne, octreotide of calciumkanaalblokkers. Chemotherapie kan ook gebruikt worden, hoewel het succespercentage meestal laag is.

Wat is de prognose voor insulinoom?

In tegenstelling tot alvleesklierkanker heeft een insulinoom een vrij goede prognose. Omdat het insulinoom in meer dan 90 procent van de gevallen goedaardig is en kleiner dan twee centimeter, is de levensverwachting vrij goed. In de regel worden patiënten als genezen beschouwd na succesvolle chirurgische verwijdering van het insulinoom. Als hypoglykemie onopgemerkt en onbehandeld blijft, kan dit leiden tot blijvende schade aan het centrale zenuwstelsel.