Wat is een karbonkel?

Carbunkels, in de volksmond ook wel steenpuisten genoemd, zijn diepere huidinfecties die ontstaan uit meerdere aangrenzende haarzakjes of een serie aangrenzende steenpuisten. Karbonkels gaan gepaard met hevige pijn, koorts en ontsteking van de lymfevaten (lymfangitis). Ze leiden tot diepe pusophoping en littekenvorming van de huid. Karbonkels ontstaan meestal op de hals, rug, schouders, heupen en dijen. Een karbonkel wordt meestal operatief verwijderd. Nazorg van een karbonkel gebeurt met warme kompressen en vaak orale antibiotica tegen de bacterie die hem veroorzaakt, Staphylococcus aureus.

Wat is het verschil tussen een steenpuist en een karbonkel?

Een steenpuist is een purulente huidinfectie veroorzaakt door bacteriën en kan gemakkelijk verward worden met een grote puist. In tegenstelling tot een puist bevindt een steenpuist zich echter in diepere lagen van de huid en is daarom veel pijnlijker, vooral omdat bij een steenpuist ook het haarzakje en het omringende bindweefsel ontstoken zijn. In vaktaal wordt een steenpuist daarom ook wel folliculitis genoemd. Een karbonkel daarentegen wordt veroorzaakt door het samensmelten van verschillende naburige steenpuisten tot een groter pusfocus. Karbonkels ontstaan vaak in het halsgebied en reiken dieper in de huidlagen dan een steenpuist.

Hoe ontstaat een karbonkel?

Een karbonkel is een samensmelting van verschillende steenpuisten tot één grote ontstoken bult. Een steenpuist is een ontsteking van het haarzakje die niet alleen diep in het haarzakje reikt, maar zich ook uitbreidt naar het omliggende weefsel. In de meeste gevallen wordt een karbonkel veroorzaakt door de bacterie Staphylococcus aureus, die vooral bij slechte hygiëne of bij patiënten met een verzwakt immuunsysteem het haarzakje kan binnendringen. Een karbonkel veroorzaakt veel pijn en het ontstaan ervan kan worden bevorderd door de volgende factoren:

• Diabetes mellitus,
• Immunodeficiëntieziekten zoals AIDS,
• slechte hygiëne,
• vette huidverzorgingsproducten, die kunnen bijdragen tot verstopping van de haarzakjes en daarmee tot het ontstaan van een steenpuist of karbonkel.

Wat zijn de symptomen van een karbonkel?

Een karbonkel verschijnt als een bordharde, bacteriële ontsteking van de huid (flegmon) en veroorzaakt zwelling en ernstige roodheid, in het centrum waarvan in sommige gevallen zelfs een puist verschijnt. Aanvankelijk is de zwelling voelbaar als een harde knobbel die tot twee centimeter in omtrek kan zijn. Na verloop van tijd hoopt zich onder de zwelling pus op en wordt de knobbel beweeglijker. Bovendien kan er een gevoel van warmte zijn rond de plaats van de ontsteking. Als de karbonkel lange tijd onbehandeld blijft, kan hij zelfs ontsteking van de lymfevaten (plaatselijke lymfangitis) en koorts en een algemeen gevoel van vermoeidheid veroorzaken.

Hoe wordt een karbonkel gediagnosticeerd?

Voor een effectieve behandeling van karbonkels is het belangrijk om de huidinfectie te onderscheiden van soortgelijke aandoeningen als erythrasma of flegmon. Deze aandoeningen worden vaak veroorzaakt door andere kiemen en vereisen daarom een andere medische en antibiotische behandeling. Om een karbonkel zonder twijfel te identificeren zal de arts een uitstrijkje van de aangetaste huid nemen en dat testen op Staphylococcus aureus.

Hoe wordt een karbonkel behandeld?

Een karbonkel moet altijd medisch behandeld worden en mag nooit zelf opengesneden worden. Zelfmedicatie vergroot de kans op herinfectie en verspreiding van de ziekteverwekker. Als een karbonkel onbehandeld blijft, kan hij leiden tot ontsteking van de lymfevaten (lymfangitis) of zelfs tot levensbedreigende bloedvergiftiging (sepsis).

Voor een effectieve behandeling van een karbonkel zal de arts de karbonkel meestal operatief verwijderen door hem te splijten. Daarbij worden dode huidcellen opgeruimd (necrose) en de pusholtes door drainage verwijderd. Daarnaast krijgt de patiënt meestal een breedspectrum antibioticum om een nieuwe infectie te voorkomen. Afhankelijk van de dimensie en de lichaamslocatie waar de karbonkel is ontstaan, kan ook strikte bedrust worden voorgeschreven om te voorkomen dat ziektekiemen van een gesprongen karbonkel worden overgedragen naar andere lichaamslocaties door zo min mogelijk te bewegen. Daarnaast kan een desinfecterende zalf of oplossing met de werkzame stof polyvidonjodium het genezingsproces ondersteunen.

Hoe kan het ontstaan van een karbonkel worden voorkomen?

Het ontstaan van karbonkels kan worden voorkomen door de volgende eenvoudige hygiënische maatregelen:

• handen vaak wassen en daarna goed afdrogen,
• Huidirriterende schoonmaakmiddelen vermijden,
• regelmatig de huid ontsmetten na elke scheerbeurt,
• Kleding dragen van hoogwaardige en absorberende materialen,
• regelmatig van kleding, beddengoed en handdoeken wisselen om ophoping van bacteriën te voorkomen,
• Gebruik van cosmetica die de haarzakjes niet agglutineren en zo het ontstaan van steenpuisten tegengaan.