Wat is een kwaadaardige hersentumor?

Een kwaadaardige (maligne) hersentumor manifesteert zich als een gezwel in de hersenen, waarbij de tumor in de hersenen kan zijn ontstaan of door mestastase vanuit een ander deel van het lichaam naar de hersenen kan zijn uitgezaaid. Een kwaadaardige hersentumor, ook wel glioblastoom genoemd, is de meest agressieve vorm van een hersentumor, die vaker voorkomt bij oudere mensen. Mannen hebben meer kans om een kwaadaardige hersentumor te ontwikkelen dan vrouwen. De gemiddelde leeftijd waarop de ziekte ontstaat ligt tussen de 55 en 65 jaar.

Een glioblastoom behoort tot de groep van de gliomen, omdat lang is aangenomen dat een glioblastoom zich ontwikkelt uit het steunweefsel van de hersenen, de zogenaamde gliacellen. Hiervoor is tot nu toe echter geen bewijs. Een kwaadaardige hersentumor groeit zeer snel en agressief.

Hoe en waar ontstaan kwaadaardige hersentumoren?

Glioblastomen kunnen zich ontwikkelen uit de minder kwaadaardige astrocytomen. Ze manifesteren zich vooral vaak in de kleine hersenen. In het algemeen kunnen glioblastomen voorkomen in alle hersenkwabben, maar ze komen het meest voor in de frontale en temporale kwabben. Glioblastomen komen minder vaak voor in de kleine hersenen, de hersenstam en het ruggenmerg. Als het zogenaamde hemisferische glioblastomen zijn, groeien ze vaak over de balk naar de andere kant. Dit soort tumoren wordt "vlinderglioom" genoemd . Glioblastomen worden over het algemeen gekenmerkt door hun diffuse infiltrerende groei.

Wat veroorzaakt kwaadaardige hersentumoren?

De precieze oorzaken van het ontstaan en de risicofactoren van glioblastomen zijn nog niet bekend. De veronderstelling dat veelvuldig en intensief contact met mobiele radio zou kunnen bijdragen aan het ontstaan van glioblastomen is nog niet bevestigd. Ook een genetische aanleg kan volgens de huidige stand van kennis worden uitgesloten .

Hoe kan een kwaadaardige hersentumor worden voorkomen?

Het is nog niet mogelijk de ontwikkeling van een kwaadaardige hersentumor te voorkomen of deze in een vroeg stadium vast te stellen als onderdeel van een preventief medisch onderzoek .

Wat zijn de symptomen van een kwaadaardige hersentumor?

Een kwaadaardige hersentumor kan zich uiten door de volgende klachten en moet dringend door een arts worden opgehelderd:

• Hoofdpijn,
• Duizeligheid,
• Persoonlijkheidsveranderingen, die zich bijvoorbeeld kunnen uiten als angst, depressie of gebrek aan remming,
• Gevoelens van zwakte,
• Zintuiglijke stoornissen,
• Evenwichtsstoornissen,
• Verminderde concentratie en/of geheugen,
• Toevallen en/of verlamming,
• Verlies van coördinatie,
• plotselinge epileptische aanvallen,
• Gezichts- en spraakstoornissen

 
De symptomen van een glioblastoom zijn altijd afhankelijk van de plaats in de hersenen waar de tumor is ontstaan. Ze kunnen ook in intensiteit variëren naarmate de tumor groeit.

Hoe wordt een kwaadaardige hersentumor gediagnosticeerd?

Net als bij andere soorten kanker wordt een kwaadaardige hersentumor gediagnosticeerd met behulp van de volgende gangbare beeldvormende onderzoeksprocedures:

• Computertomografie (CT): kan beelden van de hersenen laten zien als een op röntgenstraling gebaseerde procedure.
• Magnetische resonantie beeldvorming (MRI): is de standaardmethode voor het diagnosticeren van hersentumoren.
• Positron emissie tomografie (PET): bij deze procedure wordt als contrastmiddel een zwak radioactief gelabeld aminozuur ingespoten, waarvan vervolgens de verdeling in de hersenen en het tumorweefsel wordt bepaald.

 
Om de tumor duidelijk als kwaadaardig aan te merken, is het echter nodig een weefselmonster (biopsie) te nemen. In sommige gevallen kan ook een aanvullend onderzoek worden bevolen, zoals een elektro-encefalografie en/of een lumbaalpunctie. Deze onderzoeken maken het mogelijk de aanvalsneiging te beoordelen, maar ook het differentieel diagnostische onderscheid met lymfomen of hersenabcessen.

Bij de diagnose kunnen glioblastomen op één plaats in de hersenen verschijnen of zichtbaar zijn door de vorming van meerdere tumoren. Kenmerkend voor een glioblastoom is de diffuse en infiltratieve groei. Concreet betekent dit dat de tumorcellen ongecontroleerd in het gezonde hersenweefsel groeien.

Hoe wordt een kwaadaardige hersentumor behandeld?

De eerste keuze van behandeling is altijd het operatief verwijderen van de tumor (tumorresectie). Het doel is altijd om het zichtbare deel van de tumor zo volledig mogelijk te verwijderen zonder de neurologische of cognitieve functies van de hersenen aan te tasten. Omdat volledige verwijdering van de hersentumor vrijwel onmogelijk is, worden de resterende tumorcellen van het glioblastoom na de operatie behandeld met een combinatie van verschillende vormen van therapie, zoals chemotherapie en bestraling. Bij bestraling wordt de celdeling belemmerd door zogenaamde fotonenstraling, om verdere groei van de tumorcellen te remmen. In het beste geval leidt bestraling tot de dood van de tumorcellen. Bij chemotherapie daarentegen wordt het geneesmiddel temozolomide gebruikt. Dit is een geneesmiddel dat moet voorkomen dat de tumorcellen zich vermenigvuldigen. Temozolomide is een van de zogenaamde alkaylaten, die de genetische informatie van de tumor, d.w.z. zijn DNA, beschadigt en zo de vermenigvuldiging ervan belemmert.

Wat is de prognose voor een kwaadaardige hersentumor?

Een kwaadaardige hersentumor is tot nu toe niet te genezen. Door de diffuse infiltratie van het hersenweefsel door de tumorcellen komt het vaak voor dat de ziekte zich binnen enkele maanden na de behandeling opnieuw ontwikkelt. Dankzij intensief onderzoek hebben artsen het verloop van de ziekte de laatste jaren echter aanzienlijk positief kunnen beïnvloeden, zodat de overlevingskans is verbeterd en veel patiënten nog enkele jaren met glioblastoom blijven leven. Dit is vooral mogelijk geworden door vooruitgang in de microneurochirurgie, maar ook door bestralingstherapie die minder belastend is voor de patiënt en verbeterde therapie met chemotherapeutische middelen.

Hoe is het leven met een kwaadaardige hersentumor?

Vooral na een operatie kan opname of poliklinische revalidatie raadzaam zijn. Dit geldt vooral als de patiënt zijn spiermobiliteit of zijn spraakvermogen opnieuw moet aanleren. Voor hersentumorpatiënten moet echter de stabilisatie van de gezinsomgeving de eerste prioriteit zijn. Als patiënten daarom de voorkeur geven aan behandeling thuis, moet dit voor hen mogelijk worden gemaakt .