Wat is lassakoorts?

  Lassakoorts is een infectieziekte die vooral in West-Afrika voorkomt. Ze wordt veroorzaakt door het Lassa-virus, dat door knaagdieren op mensen wordt overgebracht . De meeste getroffenen ervaren een mild verloop van de ziekte. De ziekte is bij de meeste getroffenen mild . Ze kan echter ook dodelijk zijn. Ze kan echter ook dodelijk zijn. Daarom is tijdige herkenning en behandeling van Lassakoorts levensreddend.

Hoe wijdverspreid is Lassakoorts?

Lassakoorts is vooral endemisch in de Afrikaanse regio's Sierra Leone, Guinee, Nigeria en Liberia . Hier kunnen de virussen niet worden verwijderd en komen dus permanent voor. In het geval van Lassakoorts zijn de infecties plaatselijk, omdat de virussen alleen door de Afrikaanse multitaskerrat op mensen kunnen worden overgedragen. In deze gebieden dragen alle daar levende ratten het virus in . Het is echter onmogelijk ze allemaal te elimineren.

Volgens schattingen worden jaarlijks ongeveer 300.000 mensen met het virus besmet. Bij , verloopt de ziekte mild en/of geheel zonder symptomen bij ongeveer 80 procent van de getroffenen. In sommige gevallen is het verloop van de ziekte echter zeer ernstig en sterft ongeveer 2 procent van de geïnfecteerden aan Lassakoorts.

Slechts zeer zelden kunnen door Lassakoorts veroorzaakte ziekten worden vastgesteld in gebieden buiten het endemische gebied . Dit gebeurt meestal door reizigers die eerder in Afrikaanse gebieden hebben verbleven en het virus meenemen op hun terugreis . Het Lassa-virus is al ontdekt in Zwitserland, Oostenrijk en Duitsland.

Wat zijn de symptomen van Lassakoorts?

Zoals reeds beschreven, ontwikkelen niet alle besmette personen symptomen. Voor de anderen verschijnen de meeste symptomen ongeveer 6-21 dagen na besmetting. De eerste symptomen lijken meestal als volgt op een griep:

• Koorts,
• Vermoeidheid,
• Hoofdpijn en pijnlijke ledematen,
• Spierpijn,
• Pijn achter het borstbeen,
• Misselijkheid en overgeven,
• Hoesten,
• Bindvliesontsteking.

Deze symptomen zijn bekend van normale griepinfecties. Een pijnlijke ontsteking met zweren in de keel wijst echter op Lassakoorts. Soms is ook het slijmvlies van het strottenhoofd gezwollen. In sommige gevallen is er ook een huiduitslag, die boven de huid uitkomt en voelbaar is.

Bij een ernstig beloop treden vanaf de tweede week meestal de volgende symptomen op:

• Oedeem van het gezicht en de oogleden,
• Bloedingen in de slijmvliezen,
• Vochtophoping in het hartzakje en het borstvlies,
• Slaperigheid van het bewustzijn,
• Lage bloeddruk en trage hartslag.

In het verdere verloop van een ernstig geval van Lassakoorts kunnen nierfalen en falen van de bloedsomloop optreden. Niet zelden treden ernstige bloedingen op. Daarnaast kunnen ook de hersenen door het virus worden aangetast , met als gevolg encefalopathie. Dit uit zich vaak in sufheid, stuiptrekkingen. In veel gevallen raken de getroffenen in coma.

Hoe wordt de diagnose Lassakoorts gesteld?

Omdat de symptomen van Lassakoorts sterk lijken op die van een griepachtige infectie of andere febriele infecties, zoals malaria, knokkelkoorts, tyfus en ebola, is het voor een arts moeilijk om de diagnose snel en eenduidig te stellen. Daarom zal de arts zich bij het anamnesegesprek vooral richten op de recente reisbestemmingen. Onder andere de volgende vragen zullen worden gesteld:

• Heb je last van koorts?
• Ben je de afgelopen drie weken in het buitenland geweest? Zo ja, waar was je precies?
• Ben je in contact geweest met mensen die ook ziek zijn?

Na dit gesprek zal de arts de patiënt grondig onderzoeken. De temperatuur en de bloeddruk worden opgenomen en de arts zal niet alleen de buik palperen, maar ook naar de longen en het hart luisteren.

Om Lassakoorts echter zonder blijvende twijfel op te sporen en de diagnose te stellen , zal een bloedonderzoek nodig zijn. Daartoe wordt bij de patiënt bloed afgenomen, dat vervolgens onder de hoogste veiligheidsnormen in een laboratorium wordt onderzocht. Dankzij een moleculaire genetische test van de genetische opmaak kan een infectie direct worden opgespoord . Bovendien wordt in het bloed van de getroffene gezocht naar overeenkomstige antilichamen tegen het virus. Deze zijn alleen in het lichaam aanwezig als er contact is geweest met de virussen. Een aantal verschillende bloedwaarden kan ook informatie geven over hoe het verloop en de ernst van de infectie moet worden beoordeeld . Als de nieren en alvleesklier betrokken zijn , zal dit blijken uit de creatinine- en lipasewaarden in het bloed.

Hoe wordt Lassakoorts behandeld?

Lassakoorts kan dodelijk zijn. Met het oog hierop is het essentieel dat er tijdig een therapie met de juiste middelen wordt uitgevoerd. Wel moet gezegd worden dat er op dit moment noch in Duitsland, noch in Zwitserland, noch in Oostenrijk geneesmiddelen zijn goedgekeurd voor de behandeling van Lassakoorts. Maar als men de officiële goedkeuringen buiten beschouwing laat , wordt in het begin van de ziekte vaak de werkzame stof ribavirine gebruikt. Dit middel heeft de eigenschap de vermenigvuldiging van virussen te remmen. Hoe eerder dit middel wordt gebruikt, hoe beter het zijn werking kan tonen. Lassakoortspatiënten worden gedurende 24 uur op een isolatieafdeling bewaakt. Hier ligt de nadruk echter vooral op de behandeling van de symptomen. Het doel van de isolatiemaatregelen is te voorkomen dat andere mensen met het virus besmet raken.

Wat is de prognose voor Lassakoorts?

Als de juiste behandeling wordt gegeven, vertonen de meeste patiënten een duidelijke verbetering vanaf ongeveer de tweede week na het begin van de ziekte. Na genezing van Lassakoorts voelen de meeste getroffenen zich echter nog enige tijd zwak. Dit komt omdat het lichaam enige tijd nodig heeft om te herstellen. Als het verloop van Lassakoorts ernstig is, sterven de meeste patiënten rond de twaalfde dag van de ziekte. De belangrijkste doodsoorzaken zijn nierfalen en falen van de bloedsomloop. Ook ernstige bloedingen en vooral het ontstaan van encefalopathie verslechteren de prognose aanzienlijk.

Is er een meldingsplicht voor Lassakoorts?

Om de verspreiding van Lassakoorts te voorkomen, geldt in Oostenrijk, Zwitserland en Duitsland een meldingsplicht. Alleen het verdachte geval moet door artsen met naam en toenaam worden gemeld aan de verantwoordelijke gezondheidsautoriteit.