Wat is een lipoom?

Een lipoom is een goedaardige tumor van vetweefsel die verschijnt als een knobbel onder de huid. In de meeste gevallen ontstaan lipomen onder de huid (subcutaan) op de weke delen en treffen ze vooral vaak de hals en het hoofdgebied. Naast subcutane lipomen zijn er ook diepgelegen of infiltrerende lipomen, die minder vaak voorkomen en weinig klinische relevantie hebben. Lipomen worden vaak gediagnosticeerd als een incidentele bevinding door een beeldvormende procedure en vereisen vaak geen therapie, maar ze kunnen het esthetische gevoel verstoren. Lipomen ontstaan vaker dan gemiddeld na het 40e levensjaar en treffen zelden kinderen. Mannen lijden vaker aan de ziekte dan vrouwen.

Wat zijn de verschillende soorten lipomen?

Artsen maken onderscheid tussen de volgende soorten lipomen:

• onderhuids lipoom: is de meest voorkomende vorm van lipomen en bevindt zich vlak onder de huid. Een onderhuids lipoom is uitwendig te voelen als een ronde of ovale knobbel. In zeldzame gevallen kunnen subcutane lipomen ook in de spieren groeien of het gebied van de lendenwervelkolom en/of het heiligbeen aantasten.
• subfasciaal lipoom: ligt onder een laag bindweefsel (fascia) die omhuld wordt door spieren. Een subfasciaal lipoom komt meestal voor op het hoofd en groeit op de overgang van het voorhoofd naar het haar. Een subfasciaal lipoom kan ook ontstaan in het gebied van de nek of het schouderblad.
• Angiolipoom: is een speciaal type lipoom en bestaat uit bloedvaten die vaak verstopt zijn (getrommeld). Een angiolipoom, dat pijn veroorzaakt, treft vaker mannen dan gemiddeld. Als een angiolipoom bij vrouwen ontstaat, treden meestal meerdere angiolipomen tegelijk op.
• Spindelcel lipoom: is een ander bijzonder type lipoom en treft vooral mannen tussen de 45 en 60 jaar. Een spindelcellipoom ontstaat vaak op de rug, nek of schouder en veroorzaakt meestal geen symptomen.

De groei van een lipoom gaat vrij langzaam en bereikt vaak maar een grootte van enkele centimeters. In uitzonderlijke gevallen kan een lipoom echter uitgroeien tot een diameter van meer dan tien centimeter. Dit wordt een reusachtig lipoom genoemd.

Hoe ontstaan lipomen?

De precieze oorzaken van lipomen zijn nog niet bekend. Artsen nemen echter aan dat lipomen kunnen ontstaan door een ongewone ontwikkeling van pluripotente mesenchymale cellen. Het is ook denkbaar dat lipomen ontstaan door een toename van cellen (hyperplasie), d.w.z. een vergroting van weefsel. Het is ook mogelijk dat lipomen ontstaan als neoplasie, d.w.z. als nieuwe weefselvorming.

Is een lipoom gevaarlijk?

Een lipoom draagt slechts een klein risico in zich om uit te groeien tot een kwaadaardige tumor. Hoewel het lipoom niet vanzelf verdwijnt, hoeft het niet behandeld te worden, tenzij het esthetisch storend is. Maar ook na chirurgische verwijdering kan zich opnieuw een lipoom vormen.

Welke symptomen veroorzaakt een lipoom?

In de meeste gevallen veroorzaakt een lipoom geen symptomen. Het lipoom wordt alleen opgemerkt als een knobbel onder de huid die uitpuilend en rubberachtig aanvoelt. Een lipoom is gemakkelijk te verplaatsen en veroorzaakt alleen pijn als er druk op wordt uitgeoefend. Afhankelijk van de plaats van het lipoom kan dit ook het geval zijn door regelmatige bewegingen. Als het een vrij zeldzaam angiolipoom is, kan het ook pijn doen zonder invloeden van buitenaf.

Hoe wordt een lipoom gediagnosticeerd?

Het is altijd raadzaam om een knobbel die onder de huid te voelen is door een arts te laten onderzoeken. Dit is de enige manier om een kwaadaardige tumor uit te sluiten. Tijdens het onderzoek zal de arts eerst het knobbeltje palperen en nagaan of het gemakkelijk te bewegen is en afsteekt tegen het aangrenzende weefsel. Na dit onderzoek wordt de knobbel nader onderzocht met behulp van beeldvormende technieken. Hiervoor kan een echo-onderzoek (sonografie) of een röntgenonderzoek worden gebruikt. Met deze beeldvormende methoden kan de arts niet alleen de grootte van het lipoom bepalen. In sommige gevallen is het ook mogelijk om het lipoom te onderscheiden van een cyste of een ander huidneoplasma, zoals een fibroom. Als er nog onzekerheid bestaat over het type knobbel, kan een weefselmonster worden genomen en een biopsie worden verricht om vast te stellen welke ziekte aanwezig is.

Hoe worden lipomen behandeld?

Lipomen hoeven niet altijd behandeld te worden. Een lipoom hoeft alleen operatief verwijderd te worden als het door zijn grootte lichamelijk ongemak veroorzaakt. De verwijdering van een lipoom is echter meestal gewenst door de getroffen persoon om esthetische redenen. Zolang het niet te groot is of op een hinderlijke plaats zit, kan de operatie onder plaatselijke verdoving plaatsvinden.

Welke complicaties kunnen optreden bij het verwijderen van een lipoom?

In het algemeen brengt de chirurgische verwijdering van een lipoom weinig risico's met zich mee. Er kunnen echter asymmetrieën, verharding van het weefsel of deuken optreden, waardoor de operatie niet aan de verwachtingen van de patiënt voldoet. Blauwe plekken, secundaire bloedingen of zwellingen zijn mogelijk na de chirurgische ingreep. In sommige gevallen kan zich zelfs vocht ophopen op het wondoppervlak, kan er een gevoel van gevoelloosheid ontstaan of kan er gevoeligheid voor aanraking zijn. Deze symptomen zijn meestal tijdelijk.

Kan een lipoom voorkomen worden?

De precieze oorzaken van lipomen zijn nog grotendeels onbekend. Daarom zijn er nog steeds geen speciale maatregelen om het ontstaan van een lipoom te voorkomen. In elk geval is het raadzaam om een evenwichtige levensstijl te hebben, nicotine te vermijden, elke dag voldoende te drinken en voldoende lichaamsbeweging te krijgen.