Wat is lymfoom?
De term lymfoom vat verschillende vormen van kanker van het lymfestelsel samen en wordt in de volksmond ook wel kanker van de lymfeklieren genoemd. Het lymfestelsel is geenszins beperkt tot één enkel orgaan. Het lymfestelsel omvat veeleer de lymfeklieren, de milt en de amandelen, maar ook het lymfeweefsel, dat zich bijvoorbeeld in de maag, in de darm of onder de huid bevindt. Kwaadaardig lymfoom, dat wil zeggen kwaadaardige lymfeklierkanker, veroorzaakt de ongecontroleerde groei van witte bloedcellen (lymfocyten), terwijl goedaardige lymfeklierkanker vaak onopgemerkt blijft en zich aanvankelijk alleen manifesteert als gezwollen lymfeklieren.
Hoe ontstaat lymfoom?
Tot op heden hebben artsen geen algemeen geldende risicofactoren kunnen vaststellen die leiden tot het ontstaan van een lymfoom. Volgens de huidige kennis moeten verschillende factoren op elkaar inwerken om de kans op het ontwikkelen van een lymfoom te bevorderen. Daartoe behoort bijvoorbeeld genetische aanleg. Als een familielid al een kwaadaardige bloedziekte heeft, neemt de kans op het ontwikkelen van lymfoom toe. Maar ook chemotherapie of radiotherapie, auto-immuunziekten en immunosuppressieve medicijnen, zoals die worden toegediend na een orgaantransplantatie, kunnen bijdragen aan het ontstaan van lymfoom.
Wat zijn de symptomen van lymfoom?
Gezwollen lymfeklieren kunnen wijzen op lymfoom, maar ook niet-specifieke symptomen als koorts, overmatig zweten, pijn in de aangetaste organen of gewichtsverlies kunnen de eerste tekenen van de ziekte zijn. Tot nu toe kan lymfoom niet in een vroeg stadium gediagnosticeerd worden, omdat het meestal een andere, maar ook zeldzame ziekte is.
Hoe wordt de diagnose lymfoom gesteld?
Als een lymfoom wordt vermoed vanwege een symptoom, zal de arts eerst de lymfeklieren en de buikholte palperen, maar ook de amandelen grondig onderzoeken. Als de verdachte lymfeklier is gelokaliseerd, wordt in een volgende stap poliklinisch een weefselmonster genomen. Dit wordt dan door laboratoriumartsen onder de microscoop onderzocht. Om echter ook zeker te weten hoe ver het lymfoom al is uitgezaaid, worden verdere beeldvormende onderzoeken gebruikt, zoals een röntgenonderzoek of echografie.
Hoe wordt lymfoom behandeld?
Agressieve (zeer kwaadaardige) lymfomen moeten onmiddellijk worden behandeld. Afhankelijk van het stadium van de kanker kan chemotherapie, radiotherapie of immunotherapie worden toegepast. In sommige gevallen is het echter voldoende om het lymfoom door regelmatige controles in de gaten te houden. Dit is bijvoorbeeld het geval bij langzaam voortschrijdende (weinig kwaadaardige) lymfomen. Doorslaggevend voor het bepalen van de juiste behandeling is ook de verspreiding van het lymfoom in het lichaam, maar ook de leeftijd en de algemene gezondheid van de patiënt.