Wat is neuskeelercarcinoom?

Nasofaryngeaal carcinoom is een soort kanker van de neuskeelholte en komt meestal voor als plaveiselcelcarcinoom. Nasofaryngeaal carcinoom is een van de meest voorkomende kwaadaardige kankers van de keelholte. De tumorziekte uit zich door een eenzijdige bloederige neusuitvloeiing, maar kan ook gehoorverlies, oorpijn en/of gezichtszwelling met een gevoel van gevoelloosheid veroorzaken. Nasofaryngeaal carcinoom wordt gediagnosticeerd door middel van een biopsie. Beeldvorming kan de omvang van de ziekte beoordelen. In de meeste gevallen wordt neuskeelholtecarcinoom behandeld met radiotherapie en/of chemotherapie; in meer zeldzame gevallen kan de tumor worden geopereerd.

Wat is de neuskeelholte?

De nasofarynx wordt ook wel de bovenste luchtwegen genoemd en omvat het gebied van neus, mond en keel. De nasofarynx is waar de binnenkant van de neus, de neusholte genoemd, samenkomt met de keel. Omdat de nasofarynx bedekt is met cellen die plaveiselcellen worden genoemd, komt nasofaryngeaal carcinoom meestal voor als plaveiselcelcarcinoom. De zogenaamde plaveiselcellen vormen het epitheel, een barrière op het oppervlak van de neuskeelholte.

Incidentie van nasofaryngeaal carcinoom

Nasofaryngeaal carcinoom kan zich in elke leeftijdsgroep ontwikkelen en komt vooral voor in het Zuid-Chinese gebied. Binnen de VS en West-Europa is nasofaryngeaal carcinoom een van de meest voorkomende vormen van kanker onder Chinese immigranten. Vooral groepen mensen met Zuid-Chinese en Zuidoost-Aziatische voorouders worden vaak getroffen.

Behalve afkomst worden ook de inname van bovengemiddelde hoeveelheden nitrieten en de frequente consumptie van gezouten vis ervan verdacht het risico op nasofaryngeaal carcinoom te verhogen. Maar ook het Epstein-Barr virus (EBV), een overeenkomstige erfelijke aanleg en milieu-invloeden verhogen het risico op tumorvorming aanzienlijk.

Wat zijn de symptomen van nasofaryngeaal carcinoom?

Nasofaryngeaal carcinoom uit zich meestal door voelbare lymfekliermetastasen in de keel en een verminderde neusademhaling. Gehoorverlies kan echter ook optreden door aantasting van de neus, of de buis van eustachius, en kan leiden tot een middenooreffusie. Als gevolg daarvan kan de patiënt klagen over oorpijn, een bloederige neusorroe en/of neusbloedingen (epistaxis).

Als de tumor zich uitbreidt, kan de oogbol uit de oogkas steken (exophthalmos), kan dubbelzien ontstaan en kunnen visuele en/of olfactorische stoornissen optreden. Als de tumor is doorgedrongen tot de schedelbasis, kan hij ook leiden tot verlamming van de hersenzenuwen, met als gevolg ernstige, therapieresistente hoofdpijn.

Hoe wordt de diagnose nasofaryngeaal carcinoom gesteld?

Als een nasofaryngeaal carcinoom wordt vermoed, zal de arts eerst de mondademhaling, de keellymfomen onderzoeken en een spiegelonderzoek en/of endoscopisch onderzoek van de nasofarynx uitvoeren. Tijdens deze onderzoeken wordt een weefselmonster van de bestaande laesies genomen, waarna een biopsie wordt uitgevoerd. Aan de hand van de biopsie kan met zekerheid worden vastgesteld of de kanker kwaadaardig is.

Omdat bij ongeveer 25 procent van de patiënten ook de schedelbasis betrokken is, moet ook een CT worden gemaakt om de functie van de hersenzenuwen te controleren en vast te stellen in hoeverre de tumor al is uitgezaaid. Een CT-scan laat benige veranderingen in de schedelbasis zien. Verder kan een PET-scan de omvang van de tumor zichtbaar maken, evenals de lymfevaten in de hals, wat essentieel is voor de classificatie van de afzonderlijke kankerstadia van hoofd-hals tumoren.

Omdat nasofaryngeaal carcinoom zich meestal onopvallend ontwikkelt en nauwelijks ongemak veroorzaakt, is de tumor meestal al ver gevorderd als de diagnose wordt gesteld.

Hoe wordt neuskeelholtecarcinoom behandeld?

Nasofaryngeaal carcinoom kan worden verwijderd door een operatie of worden behandeld met chemotherapie en bestraling. Chirurgisch ingrijpen is echter meestal uiterst moeilijk vanwege de lokalisatie van de tumor en kan alleen worden toegepast bij kleinere tumoren. Daarom wordt nasofaryngeaal carcinoom meestal behandeld met chemotherapie en radiotherapie en wordt het vooral gebruikt om de tumor te verkleinen. Als er ook een vermoeden is van halslymfekliermetastasen, wordt een zogenaamde halsdissectie uitgevoerd. Dit is een chirurgische ingreep waarbij alle kwaadaardige halslymfeklieren worden verwijderd.

Als de tumor na een succesvolle behandeling weer opduikt, wordt de zogenaamde recidiverende tumor behandeld met verdere radiotherapie. Als alternatief kan een schedelbasisresectie worden toegepast. In dat geval kan het nodig zijn een deel van de bovenkaak te verwijderen om toegang te krijgen. In sommige gevallen kan de resectie echter ook endoscopisch plaatsvinden.

Wat is de prognose voor neuskeelercarcinoom?

Als het carcinoom in een vroeg stadium wordt gediagnosticeerd en behandeld, ligt de vijfjaarsoverleving tussen de 60 en 75 procent. Als het carcinoom daarentegen in stadium IV wordt ontdekt en de behandeling wordt gestart, wordt de 5-jaarsoverleving teruggebracht tot minder dan 40 procent. Ook na de succesvolle behandeling van een nasofaryngeaal carcinoom zijn regelmatige controles belangrijk om eventuele nieuwe tumorvorming vroegtijdig op te sporen en dienovereenkomstig te behandelen.