Wat is niercelkanker?
Niercelkanker is een kanker van de nier en wordt vaak ook niercelcarcinoom of nierkanker genoemd. In uiterst zeldzame gevallen kunnen ook kinderen niercelkanker krijgen. In deze specifieke gevallen spreken artsen van een Wilms-tumor of een nefroblastoom. In Duitsland krijgen jaarlijks ongeveer 5.360 vrouwen en 9.280 mannen niercelkanker. Omdat niercelkanker nauwelijks symptomen veroorzaakt, zeker niet in een vroeg stadium, wordt de ziekte meestal alleen bij toeval ontdekt. Afhankelijk van of de kanker gelokaliseerd is of al is uitgezaaid, wordt hij operatief verwijderd of behandeld met doelgerichte therapie of immunotherapie. De 5-jaarsoverleving na de diagnose niercelkanker is ongeveer 77 procent.
Wat is de functie van de nier in het menselijk organisme?
De nier bevindt zich achter het buikvlies en heeft de belangrijke functie het bloed te zuiveren. Niet alleen worden afvalstoffen van de stofwisseling via de urineleiders uitgescheiden. De nier regelt ook de vocht- en zoutbalans en het zuur-base evenwicht van het menselijk lichaam. Verder speelt de nier een rol bij de vitamine D stofwisseling en is verantwoordelijk voor de productie van een bloedstimulerend hormoon. Ook al is het dankzij moderne dialysemethoden in principe mogelijk om met slechts één nier te leven, de nierfunctie is essentieel voor het leven.
Wat veroorzaakt niercelkanker?
Clear cell renal cell carcinoma (RCC) is een van de meest voorkomende kwaadaardige niertumoren. Het ontwikkelt zich meestal via een kanaalstelsel (proximale tubulus). Naast clear cell renal cell carcinoma zijn er echter in totaal meer dan 50 kwaadaardige niertumoren bekend. Het is voor artsen echter nog steeds onduidelijk waarom de cellen plotseling ongecontroleerd groeien en via de zogenaamde metastasen infiltreren in naburig weefsel. De risicofactoren die niercelkanker in de hand werken zijn dan ook niet duidelijk te benoemen. Maar roken, overgewicht (obesitas), gebrek aan lichaamsbeweging en hoge bloeddruk (arteriële hypertensie), alsmede chronische nierschade en/of nierfalen behoren tot de risicofactoren die niercelkanker in de hand kunnen werken. Ook is de kans om niercelkanker te krijgen 2 tot 4 keer zo groot als een eerste- of tweedegraads familielid het al heeft. In vrij zeldzame gevallen is niercelkanker terug te voeren op één enkel gen (Hippel-Lindau syndroom).
Hoe manifesteert niercelkanker zich?
Niercelkanker wordt meestal bij toeval ontdekt, bijvoorbeeld tijdens een echo-onderzoek, omdat er geen gerichte vroege opsporingsonderzoeken zijn en de kanker ook geen symptomen in een vroeg stadium veroorzaakt. In zeldzame gevallen klagen mensen over tamelijk aspecifieke symptomen zoals vermoeidheid, gewichtsverlies of nachtelijk zweten. Normaal gesproken veroorzaken echter alleen grotere niertumoren pijn in het niergebied, die kan uitstralen naar de rug. De lymfeklieren kunnen in dit stadium ook opzwellen of er kan bloed in de urine zitten. Als de kanker al naar de botten is uitgezaaid, hebben sommige patiënten ook last van botpijn.
Hoe wordt de diagnose niercelkanker gesteld?
Als niercelkanker wordt vermoed, zal de arts eerst de medische voorgeschiedenis van de patiënt opnemen en de diagnose stellen met behulp van een beeldvormende procedure zoals een echografisch onderzoek (sonografie). Om te bepalen hoe ver de tumor al gevorderd is, zal een computer- of magnetische resonantietomografie worden besteld. Er kan ook weefsel worden weggenomen met een holle naald (biopsie), dat in het laboratorium nader wordt onderzocht en nodig is voor verdere therapieplanning, omdat het resultaat onder andere informatie geeft over het soort tumor. Als de arts vermoedt dat de kanker al is uitgezaaid, wordt een röntgenonderzoek van de borstkas of een skeletscintigrafie uitgevoerd. Hierbij worden de longen, maar ook de botten onderzocht.
Hoe wordt niercelkanker behandeld?
Niercelkanker wordt meestal operatief verwijderd. Voorwaarde daarvoor is wel dat de tumor beperkt blijft tot het orgaan en nog geen uitzaaiingen heeft gevormd. Maar ook de algemene gezondheidstoestand van de patiënt speelt een grote rol bij de chirurgische ingreep.
Chirurgie betekent niet dat de nier volledig wordt verwijderd. Afhankelijk van het stadium van de kanker en de grootte van de tumor worden alleen de aangetaste cellen verwijderd en blijft de nier behouden. Dit is soms mogelijk met minimaal invasieve chirurgie, waarbij de tumor via kleine sneetjes in de huid wordt verwijderd. Een alternatieve methode voor chirurgie is het toepassen van warmte- of koudebronnen op het tumorweefsel om de kankercellen te vernietigen of te bevriezen. Als de tumor echter klein is, kan het voldoende zijn om de tumorgroei strikt medisch in de gaten te houden. In tegenstelling tot veel andere soorten kanker zijn chemotherapie en radiotherapie niet succesvol bij de behandeling van niercelkanker.
Behandeling van gevorderde niercelkanker
Als de niercelkanker daarentegen al ver gevorderd is en al is uitgezaaid naar uitzaaiingen, zullen artsen vaak niet meer opereren omdat de kanker niet volledig verwijderd kan worden. In plaats daarvan wordt een medicamenteuze behandeling toegepast die bestaat uit een gerichte therapie en een immunotherapie. De eerste behandeling is meestal een combinatietherapie. Omdat uitgezaaide nierkanker ongeneeslijk is, is de behandeling erop gericht de symptomen van de patiënt te verlichten en zijn levenskwaliteit te verbeteren.