Wat is psoriasis?

Psoriasis is een inflammatoire, maar niet besmettelijke huidziekte. Het typische uiterlijk van psoriasis is schilferige, roodachtige huidveranderingen, die ook kunnen jeuken. Patiënten die chronisch psoriasis hebben, hebben soms helemaal geen of milde of ernstige huidproblemen. Hoewel psoriasis effectief kan worden behandeld, is de ziekte niet te genezen en kan het psychisch zeer belastend zijn, vooral als de huidveranderingen op zichtbare delen van het lichaam verschijnen. Volgens schattingen lijdt ongeveer 2 procent van de bevolking in Duitsland aan psoriasis.

Wat veroorzaakt psoriasis?

Bij psoriasis ligt het probleem in de hoornvormende cellen (keratinocyten). Normaal gesproken gaan keratinocyten binnen ongeveer vier weken door de bovenste huidlaag (opperhuid) heen. In het geval van psoriasis delen de keratinocyten zich ongeveer 10 keer zo snel en hebben ze maar ongeveer vier dagen nodig om het huidoppervlak te bereiken. Omdat de dode cellen niet snel genoeg kunnen worden afgestoten, wordt het aangetaste huidgebied dik en begint het te schilferen.

Wat bevordert de ontwikkeling van psoriasis?

Psoriasis wordt voornamelijk veroorzaakt door genetische factoren en is daarom de grootste risicofactor. Als een van de ouders al aan psoriasis lijdt, is er 15 procent kans dat het kind de ziekte ook krijgt. Deze kans neemt toe tot 40 procent als beide ouders aan psoriasis lijden. Tot nu toe zijn er geen preventieve maatregelen tegen het ontstaan van psoriasis.

Wat zijn de verschillen in het ziektebeeld?

Artsen maken meestal onderscheid tussen verschillende soorten psoriasis. In 80 procent van de gevallen is de zogenaamde psoriasis vulgaris (of plaque psoriasis) de meest voorkomende vorm. Psoriasis vulgaris kan soms ook nagelpsoriasis veroorzaken. In dat geval is er een verandering in de nagels, die zich bijvoorbeeld uit als een verdikking van de nagel, kleine deukjes in de nagel of een geelbruine verkleuring (zogenaamde olienagel). In bijzonder ernstige gevallen kan de nagel ook losraken.

Naast deze twee vormen van psoriasis bestaat er ook psoriasis inversa (of psoriasis intertriginosa), die vooral voorkomt in huidplooien, bijvoorbeeld onder de oksels, in de liezen of bilplooien, in de genitale zone of, bij vrouwelijke patiënten, onder of tussen de borsten. Deze vorm van psoriasis is meestal niet schilferig, omdat de huid op de aangetaste lichaamsdelen meestal vochtig is.

Pustuleuze psoriasis is een andere vorm van psoriasis waarbij de huid met pus gevulde blaasjes vormt, en komt voor met psoriasis vulgaris of alleen. Psoriasis guttata, een andere vorm van psoriasis, is vrij zeldzaam en wordt gekenmerkt door een grote huiduitslag met puntige papels. Deze vorm van psoriasis treft vooral kinderen en adolescenten en verschijnt vaak één tot twee weken na een streptokokkeninfectie. Na genezing van deze infectie kan ook de psoriasis guttata geheel verdwijnen, of hij kan terugkomen of overgaan in psoriasis vulgaris.

Wat zijn de symptomen van psoriasis?

De meest voorkomende vorm van psoriasis, psoriasis vulgaris, wordt gekenmerkt door de volgende symptomen:

• roodheid van de huid, meestal aan beide zijden, die meestal gepaard gaat met een zilverachtige, glanzende en zeer schilferige verhoging van de huid, plaques genoemd, omdat ze sterk afwijken van de rest van de huid,
• typische lichaamsdelen zijn de ellebogen, knieën, het hoofd en de rug. Maar plaques kunnen ook verschijnen achter de oren, op de handen en ook op de voeten of op de navel. Ze kunnen een diameter bereiken van één tot meer dan tien centimeter,
• ernstige psoriasis kan ook gepaard gaan met hevige jeuk,
• Psoriasis op handen en voeten kan gepaard gaan met een zeer droge huid die dreigt te scheuren.

Wat is het verloop van psoriasis?

In de meeste gevallen verloopt psoriasis in episodes, d.w.z. er zijn tijden dat patiënten klagen over bijzonder ernstige symptomen en tijden dat de psoriasis nauwelijks merkbaar is. Weer andere patiënten lijden aan psoriasis die blijvend ernstig is. Artsen hebben onlangs ontdekt dat psoriasis kan worden uitgelokt door bepaalde prikkels. Daartoe behoren zonnebrand, hete douches, bepaalde chemicaliën en medicijnen, zoals die tegen malaria, en kleine verwondingen aan het huidoppervlak. Daarnaast kunnen ook psychologische stress, infecties en het gebruik van nicotine en alcohol het ontstaan van psoriasis bevorderen.

Wat zijn de gevolgen van psoriasis voor de gezondheid?

Psoriasis gaat meestal gepaard met een auto-immuunreactie die niet alleen de huid aantast, maar ook andere delen van het lichaam. Ongeveer 25 procent van alle patiënten met psoriasis klaagt ook over ontstoken gewrichten (psoriatische artritis). Om gewrichtsschade te voorkomen moet deze vroeg worden behandeld.

Naast een mogelijke psychische belasting hebben patiënten met psoriasis meestal ook een verhoogd cardiovasculair risico. Psoriasis komt daarom vaak voor samen met diabetes, hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte en/of ernstig overgewicht. Daarnaast komen chronische inflammatoire darmziekten zoals de ziekte van Crohn gemiddeld vaker voor in samenhang met psoriasis.

Hoe wordt psoriasis behandeld?

Psoriasis kan bijvoorbeeld behandeld worden door intensieve huidverzorging. Hierbij worden vette zalven en/of crèmes op de aangetaste delen van de huid gesmeerd om uitdroging te voorkomen, de huid te beschermen tegen verwondingen en zo nodig de jeuk te verlichten. Bij matige tot ernstige psoriasis kan ook lichttherapie worden toegepast. De plaques worden bestraald met UV-licht om de ontsteking van de huid te verminderen en de celdeling af te remmen. Als alternatief kunnen patiënten ook medicijnen of injecties krijgen. Deze zijn bedoeld om de afweerreacties van het immuunsysteem te remmen.