Wat zijn retrovirussen?

Retrovirussen zijn een wijdverbreid geslacht van RNA-virussen bij mensen en gewervelde dieren. Tijdens hun replicatie wordt het enkelstrengs RNA van het genoom getranscribeerd in dubbelstrengs DNA in een proces dat uit verschillende stappen bestaat. In het verleden werden ze verdeeld in drie onderfamilies. De Oncovirinae, Lentivirinae en de Spumavirinae. Tegenwoordig zijn ze ingedeeld in zeven genera. De 5 geslachten die RNA-tumorvirussen bevatten en bij hun gastheren tot verschillende tumoren, sarcomen of leukemie kunnen leiden, zijn:

• Alpharetrovirus,
• Betaretrovirus,
• Gammaretrovirus,
• Deltaretrovirus,
• Epsilon retrovirussen.

Wat is de morfologie van retrovirussen?

Hoofdzakelijk zijn er retrovirussen die een enkelstrengs RNA hebben. Dit wordt omgeven door de capside, de eiwitmantel. Deze structuur heet nucleocapsid en kan, net als bij alle andere virussen, omgeven zijn door een membraan of vrij zijn. Retrovirussen zijn, zoals alle virussen, afhankelijk van een gastheer om zich voort te planten. Ze hebben geen eigen metabolisme en worden daarom niet beschouwd als levende organismen.

Waar komen retrovirussen voor?

Retrovirussen zijn wereldwijd verspreid en zijn niet gescheiden tot specifieke locaties. Een internationale vergelijking laat echter zien dat er landen zijn die in het bijzonder door de virussen worden getroffen. Vooral worden retrovirussen aangetroffen in gebieden en landen die te maken hebben met grote aantallen HIV-geïnfecteerden en AIDS-patiënten. Deze gebieden kunnen beschouwd worden als een mogelijke hotspot voor de virussen, hoewel dit niet met 100 procent zekerheid gezegd kan worden.

Hoe gevaarlijk zijn retrovirussen?

Retrovirussen werden al in de 19e eeuw voor het eerst onderzocht. Lange tijd werden ze beschouwd als een exclusieve veroorzaker van dierziekten. Bij dieren bleken de ziekten bloedarmoede en de longziekte Jaagsiekte het gevolg te zijn van retrovirussen. In de huidige tijd is het al enige tijd bekend dat retrovirussen niet alleen bij dieren gevaarlijke ziekten kunnen veroorzaken . Waarschijnlijk de bekendste van alle door retrovirussen veroorzaakte ziekten is HIV. Zoals voor iedereen duidelijk zou moeten zijn : Er is geen genezing voor HIV, hoewel er al enkele jaren en decennia onderzoek naar wordt gedaan. Dit moet dienen als een herinnering om altijd te onthouden hoe agressief en resistent de retrovirussen kunnen zijn.

Welke ziekten worden veroorzaakt door retrovirussen?

Retrovirussen zijn een bekende veroorzaker van veel verschillende ziekten. Daarom worden hier de bekendste genoemd.

Verschillende tumoren

Natuurlijk hoeft niet elke tumor het product te zijn van een retrovirus. Het is echter goed mogelijk dat ze de ontwikkeling van sommige kankertumoren mogelijk maken . Vooral sarcomen en lymfomen komen veel voor . Sarcoma's zijn, was wat zeldzamer, maar moeten geenszins onderschat worden. Zelfs als een sarcoom vrij vroeg wordt ontdekt en behandeld , is er geen zekerheid over een succesvolle therapie. Retrovirussen zijn typisch voor hun hoge mutatiesnelheid. De veroorzaakte ziekten vorderen snel en, vooral in het geval van sarcomen, treedt uitzaaiing zo, snel op. Vooral via de bloedbaan. Bovendien vormen de meeste uitzaaiingen vaak zogenaamde dochtertumoren. Dit maakt therapie of zelfs bestrijding van de tumoren weer bijna onmogelijk. Sarcoma's tasten meestal het spierweefsel en het bindweefsel aan. Voor patiënten betekent dit hevige pijn en een door de tumor veroorzaakte bewegingsbeperking. Dit vermindert de levenskwaliteit van de getroffenen aanzienlijk.

Neurologische ziekten

Retrovirussen kunnen verschillende neurologische ziekten veroorzaken. Ondanks intensief medisch onderzoek blijven vele onopgemerkt. Gesteld kan worden dat niet elke persoon die besmet raakt met retrovirussen een neurologische ziekte krijgt. Als er een vermoeden bestaat dat een neurologische ziekte verband houdt met een retrovirusinfectie, moeten uitgebreide tests worden uitgevoerd om een daadwerkelijk verband te kunnen aantonen.

Immunodeficiëntie

Waarschijnlijk de bekendste door retrovirussen veroorzaakte ziekte is HIV, dat na het uitbreken overgaat in AIDS. Hoewel er nu enkele zeer effectieve en goed verdragen medicijnen op de farmaceutische markt verkrijgbaar zijn, is het niet te genezen.

Wat zijn de symptomen van retrovirussen?

De symptomen variëren afhankelijk van de ziekte die wordt uitgelokt. Deze kunnen variëren van algemene griepachtige symptomen tot gezwollen lymfeklieren en zeer hoge koorts. Daarom is het niet altijd gemakkelijk om een infectie met retrovirussen te herkennen en wordt het door de getroffenen vaak afgedaan als een eenvoudige griepinfectie. Dit is echter gevaarlijk, vooral voor andere mensen. Het voorbeeld van HIV laat zien hoe besmettelijk de ziekte is, als je alleen al de cijfers uit Duitsland neemt. In de Bondsrepubliek Duitsland leven ongeveer 92.000 mensen met HIV, en het aantal niet-gemelde gevallen wordt veel hoger geschat.

Hoe worden retrovirussen gediagnosticeerd?

Om de diagnostiek duidelijk te kunnen uitleggen, nemen we als voorbeeld de ziekte HIV, die door retrovirussen wordt veroorzaakt.

De diagnose wordt gesteld door het opsporen van antilichamen in het bloed van de patiënt. Twee verschillende bloedwaarden worden gecontroleerd om de virale belasting in het lichaam aan te tonen. Bij een HIV-positieve patiënt worden deze waarden met tussenpozen van drie maanden getest om een verandering in de waarden in de gaten te kunnen houden.

Hoe worden retrovirussen behandeld?

Bij een therapie tegen retrovirussen moet altijd een gespecialiseerde arts aan de zijde van de patiënt staan. Net als bij HIV moet zo snel mogelijk na de diagnose worden begonnen met een geschikte therapie. Hierbij worden antiretrovirale middelen gebruikt, die het beste in combinatie met meerdere van deze middelen kunnen worden ingenomen . Het doel is de vermenigvuldiging van de virussen te stoppen en zo AIDS te voorkomen . Zoals hierboven al beschreven zijn regelmatige controles van de bloedwaarden onontbeerlijk om te zien of de therapie werkt of niet.