Wat is larynxcarcinoom?

Larynxcarcinoom wordt in de volksmond ook wel strottenhoofdkanker genoemd en beschrijft een kwaadaardig gezwel aan het strottenhoofd. Strottenhoofdkanker is een van de meest voorkomende tumorziekten van het keelgebied in Duitsland en treft vooral mannen boven de 50 jaar. Afhankelijk van de plaats van de tumor kunnen verschillende symptomen optreden. De plaats van de tumor bepaalt ook de respectievelijke vorm van therapie.

Hoe ontstaat een larynxcarcinoom?

Een strottenhoofdcarcinoom is een kwaadaardige vorm van een tumor waarbij gezonde cellen worden vernietigd door de infiltratie van het strottenhoofdcarcinoom van het strottenhoofd. In een gevorderd stadium kan het strottenhoofdcarcinoom ook uitzaaiingen naar andere delen van het lichaam hebben. Het strottenhoofd, als orgaan in de keel, vormt de scheiding tussen de luchtpijp en de slokdarm. De stem wordt geproduceerd met behulp van het strottenhoofd.

Welke risicofactoren dragen bij aan het ontstaan van strottenhoofdcarcinoom?

Roken is waarschijnlijk een van de belangrijkste risicofactoren voor het ontwikkelen van strottenhoofdcarcinoom, vandaar dat statistisch gezien steeds meer vrouwen door de ziekte worden getroffen. Maar ook regelmatig alcoholgebruik verhoogt het risico op strottenhoofdcarcinoom. Patiënten die zowel roken als alcohol drinken hebben daarom meer kans op het ontwikkelen van larynxcarcinoom.

Naast deze twee risicofactoren kunnen ook virussen bijdragen aan het ontstaan van larynxcarcinoom. Andere risicofactoren zijn verontreinigende stoffen zoals asbest, arsenicum, chroom, nikkel en benzpyreen. Wetenschappers vermoeden ook dat een erfelijke aanleg de ontwikkeling van strottenhoofdkanker kan bevorderen.

Wat zijn de verschillende soorten strottenhoofdkanker?

Artsen maken onderscheid tussen verschillende soorten strottenhoofdcarcinoom, afhankelijk van welk deel van het strottenhoofd de tumor is ontstaan:

• Supraglottisch carcinoom: bevindt zich boven het niveau van de stemband en vormt meer dan 30 procent van alle gevallen van strottenhoofdcarcinoom. Deze kanker wordt meestal pas vastgesteld als zich al uitzaaiingen hebben gevormd in de lymfeklieren van de keel. Deze zijn meestal aan de buitenkant van de hals te voelen.
• Glottisch carcinoom: of ook wel stembandcarcinoom genoemd, omdat het het stembandniveau aantast (hier bevinden zich de stembanden en het stellate kraakbeen). Meer dan 65 procent van alle gevallen van strottenhoofdcarcinoom is glottisch carcinoom, maar het wordt meestal in een vroeg stadium gediagnosticeerd vanwege de merkbare eerste symptomen.
• Subglottisch carcinoom: bevindt zich onder het stemplooiniveau en maakt minder dan 1 procent van alle gevallen van larynxcarcinoom uit

Wat zijn de symptomen van larynxcarcinoom?

De symptomen van strottenhoofdkanker hangen af van de plaats van de tumor. Veelvuldig keelklaren of heesheid die lang aanhoudt kunnen de eerste waarschuwingssignalen van strottenhoofdkanker zijn. Andere tamelijk aspecifieke symptomen van larynxcarcinoom kunnen worden onderscheiden, afhankelijk van het type tumor:

• Symptomen van supraglottisch carcinoom kunnen zijn slikproblemen en een onaangenaam vreemd lichaam gevoel in de keel dat gepaard gaat met pijn. Het pijngevoel kan zo sterk zijn dat het uitstraalt tot in de oren. Alleen als de tumor ook de stemplooien heeft aangetast, kan heesheid optreden.
• Symptomen van glottisch carcinoom zijn aanhoudende heesheid, gepaard gaande met een hard of ademend geluid in de stem, een onaangenaam schrapen in de keel, veelvuldig keelklaren en/of chronisch hoesten. In een gevorderd stadium kunnen ademhalingsmoeilijkheden met hoorbare ademhalingsgeluiden optreden. Ook kan ademnood (dyspneu) optreden.
• Symptomen van subglottisch carcinoom ontwikkelen zich relatief laat, wanneer de tumor al een bepaalde grootte heeft ontwikkeld die tot ademhalingsmoeilijkheden kan leiden. De mogelijke fixatie van de stemplooien door de tumor kan ook leiden tot heesheid.

Mensen moeten naar een keel-, neus- en oorarts gaan als ze plotseling heesheid krijgen die langer dan twee tot drie weken aanhoudt. Dit kan een symptoom zijn van een tumor in het stemplooigebied.

Hoe wordt de diagnose strottenhoofdkanker gesteld?

Als een larynxcarcinoom wordt vermoed, wordt eerst het strottenhoofd onderzocht, bijvoorbeeld door middel van een laryngoscopie of een laryngoscopie. Bij een directe laryngoscopie wordt met een spatel en een kleine lamp het strottenhoofd onderzocht op eventuele veranderingen. Bij een indirecte laryngoscopie gebruikt de arts een spiegel en een vergrootglas om de stemplooien en hun beweeglijkheid beter te bekijken, evenals de andere delen van het strottenhoofd.

Een microlaryngoscopie biedt een preciezere manier om het strottenhoofd te onderzoeken. De procedure vindt plaats onder verdoving en stelt de arts in staat een weefselmonster (biopsie) te nemen, dat vervolgens in het laboratorium wordt onderzocht. Zodra de resultaten van de biopsie beschikbaar zijn, kan de arts de definitieve diagnose strottenhoofdkanker stellen. De resultaten van het bloedonderzoek ondersteunen de diagnose.

Hoe wordt strottenhoofdcarcinoom behandeld?

De behandelmethode hangt af van het type tumor, de grootte ervan, het stadium van de kanker en de algemene gezondheidstoestand van de patiënt. In het algemeen kunnen de volgende behandelingsmogelijkheden worden overwogen:

• Chirurgie: kan een gedeeltelijke verwijdering (gedeeltelijke laryngectomie) of een volledige verwijdering van het strottenhoofd (laryngectomie) inhouden. Bij een laryngectomie is zelfstandig ademen niet meer mogelijk; daarom heeft de patiënt na de operatie een kunstmatige ademhalingsopening (tracheostoma) nodig.
• Bestraling en chemotherapie: worden meestal toegepast in een vroeg stadium van de kanker of worden gebruikt voor patiënten wier algemene gezondheidstoestand een operatie niet toelaat.

Wat is de prognose voor strottenhoofdkanker?

Strottenhoofdkanker is een van de meest voorkomende tumoren van de keel. Net als bij andere soorten kanker is de kans op genezing kleiner naarmate de tumor later wordt vastgesteld. Toch is het aantal sterfgevallen aan deze ziekte beperkt. Slechts ongeveer 1,5 procent van alle mannelijke patiënten overlijdt aan strottenhoofdkanker, tegenover slechts één procent van de vrouwen.