Wat is het varicella-zoster-virus?

Het Varicella-Zoster-Virus, kortweg VZV, is een virus uit de groep van acht herpesvirussen. Naast de kinderziekte waterpokken veroorzaakt het virus ook de bekende gordelroos.

Wat is de morfologie van het varicella zoster-virus?

Het VZV is een virus dat gehuld is in een membraan. Dit bestaat uit een icosahedrale nucleocapsid. De capside bevat een dubbelstrengs DNA. Het varicella-zostervirus heeft een grootte van 180 tot 200 nm. De capsuleid heeft een diameter van ongeveer 100 nm.

Hoe wordt het varicella-zostervirus overgedragen?

Het virus verspreidt zich voornamelijk door druppelinfectie via de zeer besmettelijke huidblaren en leidt bij de eerste besmetting tot waterpokken. Na ongeveer twee tot drie dagen vermenigvuldigen de virussen zich in de lymfeklieren en treedt de eerste viraemie op. Na ongeveer 10 tot 14 dagen vermenigvuldigt het virus zich in de milt en de lever en treedt de tweede viraemie op. Dit uit zich dan door het verschijnen van de huidblaren. Hoewel je dan levenslang immuun bent voor waterpokken, blijft het virus in de zenuwvezels en kan het op elk moment opnieuw uitbreken als gordelroos.

Hoe besmettelijk is het varicella-zostervirus?

De besmettelijkheid van het VZV wordt geïllustreerd door het voorbeeld van gordelroos. Je kunt gordelroos alleen krijgen als je al waterpokken hebt gehad door het varicella-zostervirus. Dit is dezelfde ziekteverwekker. De besmettelijkheid van waterpokken is zeer hoog. Voor elke 100 mensen die besmet zijn, krijgen minstens 90 anderen de ziekte als ze contact hebben gehad met de besmette persoon.

Wat zijn de symptomen van het varicella-zostervirus?

Het varicella-zostervirus is vooral de oorzaak van twee ziekten: Waterpokken en gordelroos. Daarom zijn er ook verschillende symptomen van elke ziekte.

Waterpokken

In het beginstadium van waterpokken vormen zich kleine rode vlekjes op de romp en het gezicht. Binnen enkele uren ontwikkelen deze zich tot kleine blaasjes die gevuld zijn met een heldere vloeistof . Tegelijkertijd stijgt de lichaamstemperatuur van de getroffenen tot 39 graden. In veel gevallen ontstaat er echter helemaal geen koorts. De uitslag breidt zich uit naar de armen, de benen, de slijmvliezen van de mond, de geslachtsorganen en de hoofdhuid. Daardoor is in zeer korte tijd het hele lichaam bedekt. Gedurende ongeveer drie tot vijf dagen vormen zich voortdurend nieuwe blaasjes . Na ongeveer één tot twee dagen drogen deze op en korsten ze af. Het aantal huidblaren verschilt volledig van patiënt tot patiënt . In de regel ligt het aantal ongeveer tussen de 200 en 250. Kleinere kinderen vertonen meestal minder huidblaren dan volwassenen.

Gordelroos

De symptomen van gordelroos verschillen van geval tot geval en kunnen niet worden gegeneraliseerd . Het hangt ook altijd af van de ernst van de uitbraak. Meestal volgen de symptomen een bepaald patroon.

In de vroege fase van de ziekte treden geen specifieke symptomen of klachten op. Patiënten klagen vooral over vermoeidheid, algemene ziekteverschijnselen, hoofdpijn, pijnlijke ledematen en lichte koorts. De aangetaste delen van de huid kunnen ongemak ervaren zoals tintelingen, die na drie dagen overgaan in pijn en de typische gordelroos huiduitslag ontwikkelt. De pijn wordt als zeer sterk ervaren. Dit komt omdat het varicella zoster virus de zenuwen aanvalt. Deze pijn is meestal aanwezig voor, tijdens of zelfs na de uitslag . Zelfs nadat de ziekte zelf genezen is, kan postherpetische neuralgie blijven bestaan.

Hoe wordt de diagnose varicella zoster virus gesteld?

Mensen met een vermoeden van waterpokken of gordelroos bezoeken meestal de huisarts. De arts kan belangrijke informatie halen uit de ziektegeschiedenis en een lichamelijk onderzoek. Omdat de symptomen echter ook voor andere ziekten kunnen staan, is het belangrijk dat het varicella-zostervirus zonder twijfel kan worden aangetoond . Dit kan op twee manieren:

• Directe detectie: Varicella zoster-virussen kunnen direct in het laboratorium worden opgespoord met behulp van een wondswab. Hiervoor wordt een PCR-test uitgevoerd of een speciale celcultuur gekweekt.
• Indirecte detectie: In het bloed van de getroffen persoon wordt gezocht naar overeenkomstige antilichamen tegen het varicella-zostervirus. Als de hersenen zijn aangetast, is een onderzoek van het hersenvocht (CSF) onontbeerlijk.

Hoe wordt het varicella-zostervirus behandeld?

De kinderziekte waterpokken en de daaropvolgende ziekte gordelroos worden grotendeels symptomatisch behandeld. Tegen de pijn kunnen medicijnen als ibuprofen of paracetamol worden ingenomen. Met hun hulp kan ook de lichaamstemperatuur worden verlaagd als de koorts erg hoog is. Als de pijn heviger is, kan een arts sterkere pijnstillers voorschrijven. De uitslag en de huidblaren kunnen afhankelijk van het stadium behandeld worden met zalven of tincturen, zodat de jeuk draaglijker wordt. Daarnaast krijgt de getroffen persoon een antiviraal medicijn om het virus te bestrijden .

Wat is de prognose voor het varicella zoster virus?

Bij ongeveer tweederde van de geïnfecteerden genezen waterpokken of gordelroos zonder complicaties. Normaal gesproken krijgt iemand maar één keer waterpokken. Maar omdat de ziekteverwekker in de zenuwen blijft en steeds opnieuw kan uitbreken, bestaat het risico dat gordelroos meerdere keren reactiveert. Zelfs een antivirale behandeling kan alleen de reproductie van het virus remmen . Maar het kan het niet doden.

Hoe kan het varicella-zostervirus worden voorkomen?

Voor mensen die nooit in hun leven besmet zijn geweest met het VZV is er geen betere bescherming dan vaccinatie. Het beschermt tegen waterpokken en natuurlijk tegen de daaropvolgende gordelroos. Ondertussen kun je je zelfs laten inenten tegen gordelroos zelf. Dit verkleint het risico om gordelroos te krijgen aanzienlijk. Het vaccin bestaat uit een dood vaccin, in tegenstelling tot de tot nu toe gebruikte. Dit betekent dat het vaccin geen levende ziekteverwekkers bevat, maar gedode. Dit maakt de vaccinatie veel beter te verdragen.