Wat is West-Nijl?

Het West-Nijl virus komt oorspronkelijk uit Afrika en werd voor het eerst ontdekt in Oeganda in 1937. De eerste gevallen in Europa deden zich voor in Frankrijk in de jaren zestig. Vooral bij paarden, vogels en ook mensen in de zuidelijke en zuidoostelijke Europese landen zijn tot nu toe infecties gemeld. West-Nijl virus komt voor op alle continenten van de wereld.

Hoe wordt het West-Nijl virus overgedragen?

Bloedzuigende muggen zijn de belangrijkste dragers van het virus, waarbij vogels de belangrijkste gastheren zijn. In iets zeldzamere gevallen wordt het virus overgedragen op paarden en mensen. De verspreiding van het West-Nijl virus in Europa wordt al jaren nauwlettend in de gaten gehouden.

Hoe vaak komt het West-Nijl virus voor?

Het virus lijkt te kunnen overwinteren in Duitsland of in andere Europese landen. In 2018 werd het virus ontdekt bij paarden en vogels. Vervolgens werden een jaar later de eerste gevallen gemeld, vijf gediagnosticeerde infecties in Oost-Duitsland. Deze werden vermoedelijk overgebracht door muggen in het binnenland. Zo werd het virus voor het eerst in Saksen, Saksen-Anhalt en Berlijn geregistreerd en opgespoord. Volgens het Robert Koch Instituut is een ander risicogebied de warmere regio rond de Boven-Rijn.

In Duitsland wordt de ziekteverwekker vooral overgebracht door de enorm wijdverspreide muggen van de Culex-familie. In Zuid-Europese landen wordt het virus al vele jaren overgebracht en kan daar ook uitstekend overwinteren .

Vóór 2019 waren besmettingen alleen vastgesteld bij reizigers die terugkeerden naar Duitsland . Het virus is vooral wijdverspreid in Afrika, het westen van Turkije, Israël, India, delen van Zuidoost-Azië en tussen Noord- en Midden-Amerika. In 2019 werden in het buitenland bewijzen gevonden van zeven besmette Duitse burgers. Er zijn geen sterfgevallen in verband met het virus bekend.

Wat is de morfologie van het West-Nijlvirus?

Het RNA-virus, bekend sinds 1937, behoort tot de familie van de Flaviviridae, die niet alleen in tropische gebieden, maar ook in klimaatgebieden wijdverbreid is. Voornamelijk vogels, paarden en andere zoogdieren worden besmet door muggen. In zeer zeldzame gevallen kan het virus ook op mensen worden overgedragen.

Wat zijn de symptomen van het West-Nijlvirus?

Slechts een klein deel van de besmette mensen vertoont überhaupt symptomen en slechts ongeveer 1 % van de geïnfecteerden wordt ernstig ziek. Vanwege de vele asymptomatische infecties gaat het Robert Koch Instituut er echter van uit dat het aantal niet gerapporteerde infecties hoger ligt . Na besmetting met het virus ontwikkelt ongeveer een vijfde van de getroffenen symptomen met koorts en griepachtige verschijnselen. Deze kunnen drie tot zes dagen aanhouden . Het verloop van de ziekte begint meestal met:

• spontaan begin van koorts,
• Hoofdpijn,
• Rugpijn,
• Rillingen,
• Zwelling van de lymfeklieren,
• Vermoeidheid.

 
In zeer zeldzame gevallen ontwikkelt een infectie met West-Nijlvirus zich tot encefalitis.

Hoe wordt de diagnose West-Nijlvirus gesteld?

Als er een vermoeden is van een infectie met West-Nijlvirus , moet een speciaal laboratorium de diagnose zo mogelijk overnemen. In de eerste dagen nadat de symptomen zijn begonnen , kan viraal RNA worden aangetoond in serum, volbloed of hersenvocht, voornamelijk met een RT-PCR test. Na de eerste dagen is detectie door middel van IgM en IgG bepaling in serum of hersenvocht nuttig. Omdat IgM-antilichamen zeer lang kunnen worden aangetoond, is het raadzaam een definitieve diagnose te stellen door monsters te onderzoeken die in de loop van de ziekte zijn genomen. Het West-Nijlvirus kan worden opgespoord en onomstotelijk bevestigd op basis van een viervoudige toename van de specifieke titer .

Hoe wordt het West-Nijlvirus behandeld?

Er bestaat geen specifieke antivirale behandelingsmogelijkheid voor het West-Nijlvirus. Daarom wordt het puur symptomatisch behandeld. Als het verloop van de ziekte verergert, wordt de getroffen persoon opgenomen in een ziekenhuis om onder observatie te blijven.

Tot welke complicaties kan het West-Nijlvirus leiden?

Bij ongeveer één op de 100 mensen verandert de infectie met het West-Nijlvirus in een ernstige neuro-invasieve ziekte. In de meeste gevallen ontwikkelt een deel van de getroffenen een hersenvliesontsteking, maar in de meeste gevallen is dit goedaardig. In iets zeldzamere gevallen treedt encefalitis op , met de volgende symptomen:

• mentale veranderingen,
• slappe verlamming,
• Zwakte van de spieren,
• Ataxie,
• Optische neuritis,
• epileptische aanvallen door veranderingen in de hersenzenuwen.

 
In uitzonderlijke gevallen wordt ontsteking van de lever of het hart waargenomen. In de regel geneest een infectie met het West-Nijlvirus zonder complicaties. Als zich encefalitis ontwikkelt, moet in maximaal 50 % van de gevallen rekening worden gehouden met late restverschijnselen . Ongeveer 5-10 % van de getroffenen, die lijden aan een neuro-invasieve ziekte veroorzaakt door het West-Nijlvirus, overlijdt. Vooral ouderen en mensen met immunosuppressie en mensen met eerdere hart- en vaatziekten worden getroffen.

Hoe kun je je beschermen tegen het West-Nijlvirus?

Vooral in de zomer en de vroege herfst moeten artsen altijd rekening houden met het West-Nijlvirus bij overeenkomstige symptomen. Overdracht van het virus is mogelijk zowel via bloedtransfusies, orgaantransplantaties als tijdens de zwangerschap.

Tot nu toe bestaat er geen vaccinatie tegen het virus. Daarom wordt bescherming tegen muggen als het meest efficiënte middel beschouwd. Op plaatsen waar veel muggen samenkomen, moet je blouses of shirts met lange mouwen en ook lange broeken dragen. Thuis kun je je tegen muggen beschermen door raamhorren en klamboes te gebruiken.

Is er een meldingsplicht voor het West-Nijl virus?

In Duitsland wordt de aanwezigheid van West-Nijlvirus bij paarden of vogels beschouwd als een meldingsplichtige dierziekte. Sinds 2016 geldt volgens de Duitse wet op de infectiebescherming een meldingsplicht voor directe of indirecte detectie van West-Nijl ziekteverwekkers bij mensen. In Oostenrijk daarentegen zijn alleen gevallen van ziekte of overlijden meldingsplichtig. In Zwitserland moet zelfs een positieve bevinding door het laboratorium worden gemeld volgens de wet op de epidemieën.