Wat is zwarte huidkanker?

Kwaadaardig melanoom wordt in de volksmond ook wel zwarte huidkanker genoemd. Het is een kwaadaardige tumor die vooral de huid aantast. De incidentie van zwarte huidkanker neemt elk jaar toe, omdat het door de invoering van huidkankerscreening mogelijk is geworden de ziekte veel eerder vast te stellen. Ongeveer tweederde van alle melanomen kan vroegtijdig worden ontdekt en operatief worden verwijderd. De patiënt heeft dan goede vooruitzichten op genezing. In het algemeen is de vijfjaarsoverleving voor vrouwen 93 procent, terwijl die voor mannen 91 procent is.

Bij vrouwen wordt gemiddeld op 67-jarige leeftijd de diagnose kwaadaardig melanoom gesteld, terwijl mannen vaker dan gemiddeld rond de 60 jaar worden getroffen. Zwarte huidkanker is de vijfde meest voorkomende soort tumor bij mannen en de vierde meest voorkomende bij vrouwen. Als zwarte huidkanker vroeg wordt ontdekt, kan het operatief worden verwijderd.

Welke factoren veroorzaken zwarte huidkanker?

Zwarte huidkanker wordt veroorzaakt door de pigmentvormende huidcellen (melanocyten) of het slijmvlies. Vooral sterke en terugkerende UV-straling, vooral in de kindertijd en adolescentie, speelt hierbij een rol. Verhoogde pigmentvlekken kunnen ook zonder zonnebrand ontstaan en daarom verhoogt regelmatig zonnebaden, bijvoorbeeld frequent bezoek aan zonnestudio's, de kans op huidkanker met minstens 75 procent. Andere factoren die de kans op huidkanker vergroten zijn:

• honderden of meer normaal uitziende moedervlekken,
• vijf of meer opvallende moedervlekken met vijftig of meer normaal uitziende moedervlekken (atypisch nevussyndroom),
• vijf of meer opvallende moedervlekken en ten minste twee eerstegraads familieleden die al zwarte huidkanker hebben gehad.

Daarnaast is de genetische aanleg voor de ontwikkeling van kwaadaardig melanoom niet onbelangrijk. Vooral mensen met een lichte huid (huidtype I en II), rossig of blond haar, sproeten en zonnebrandvlekken, en familieleden die al zwarte huidkanker hebben gehad, hebben tot 120 keer zoveel kans om dit type kanker te ontwikkelen.

Hoe manifesteert zwarte huidkanker zich?

De verschillende vormen van zwarte huidkanker verschillen uiterlijk van elkaar. In de meeste gevallen verschijnt zwarte huidkanker echter als een donkere of zwarte vlek. In sommige gevallen kan het ook een vlek zijn met verschillende tinten grijs tot blauw, die er plat, verheven of knobbelig uit kan zien. Terwijl sommige melanomen weinig ongemak veroorzaken, kunnen andere melanomen jeuk of bloedingen veroorzaken. Een mucosaal melanoom kan zich laten voelen door bloedingen uit de neus. In elk geval moeten opvallende huidveranderingen door een dermatoloog worden opgehelderd.

Welke typen kwaadaardig melanoom worden onderscheiden?

• Oppervlakkig verspreidend melanoom: is met 60 procent het meest voorkomende kwaadaardige melanoom, dat vooral voorkomt op de rug, borst, armen en benen. Het verspreidt zich over een langere periode voordat het vervolgens relatief snel de diepte ingroeit.
• Nodulair melanoom: treft slechts ongeveer 5 procent van alle kwaadaardige melanomen en wordt gekenmerkt door zijn bruine tot blauwzwarte knobbels, die soms een rode tint kunnen aannemen, altijd glad en wratachtig zijn of opgebroken (zweren) en gemakkelijk bloeden en meteen snel in de diepte groeien. Ze komen voornamelijk voor op de rug, borst, armen of benen.
• Lentigo maligna melanomen: groeien meestal langzaam over meerdere jaren, vooral op plaatsen die vaak aan licht worden blootgesteld, zoals het hoofd. Ze worden gekenmerkt door hun licht- tot donkerbruine of witte tot blauwgrijze kleur en hun platte uiterlijk. Ze komen vooral voor bij oudere mensen.
• Acraal lentineus melanoom: is het zeldzaamste, komt in ongeveer 4% van de gevallen voor, en wordt vooral aangetroffen op de "acra's", d.w.z. de vingers en tenen, maar ook op de voetzolen, de handpalmen en het nagelbed.
• Slijmvliesmelanoom: komt zeer zelden voor in de slijmvliezen en kan de orale en genitale slijmvliezen aantasten, maar ook de bijholten. Dit type kwaadaardig melanoom heeft een tamelijk slechte prognose.

Hoe wordt zwarte huidkanker gediagnosticeerd?

Eerst vraagt de arts naar opvallende huidveranderingen of gevallen van huidkanker in je familiekring. Dan wordt de huid zorgvuldig onderzocht op vlekjes en andere afwijkingen. Bij verdachte huidplekken wordt gereflecteerd-lichtmicroscopie gebruikt. Hierbij wordt een sterk vergroot vergrootglas inclusief lamp tegen het huidoppervlak gehouden, waardoor tumoren in een vroeg stadium kunnen worden opgespoord. Voor een bevestigde diagnose neemt de arts weefsel weg en analyseert dat onder de microscoop (biopsie). Als de tumor een dikte van 1 mm heeft bereikt, neemt de kans toe dat ook de aangrenzende lymfeklieren zijn aangetast. Daarom moeten die ook onder de microscoop worden onderzocht (sentinel lymfeklierbiopsie).

Hoe wordt zwarte huidkanker behandeld?

Als zwarte huidkanker in een vroeg stadium wordt vastgesteld, zal de arts meestal proberen de kanker volledig te verwijderen door middel van een operatie. Dit hangt onder andere af van de dikte van de tumor, d.w.z. het stadium van de kanker. Met name melanomen die dun aan het huidoppervlak zijn gegroeid hebben de meeste kans om door een operatie volledig te worden genezen. Als de tumor daarentegen al in de tweede huidlaag (lederhuid) is doorgedrongen, neemt de kans op uitzaaiingen toe. Als de tumor al in het lichaam is uitgezaaid, is behandeling moeilijker. In dat geval nemen ook de genezingskansen van de patiënt af. De geneeskunde heeft zich in dit opzicht de laatste jaren echter sterk ontwikkeld. Om de individuele tumorcellen die zich al in het lichaam hebben verspreid te vernietigen, worden ondersteunende, zogenaamde adjuvante behandelingsmogelijkheden gebruikt. Adjuvante therapieën worden ook gebruikt om de kans op herhaling aanzienlijk te verkleinen.

Adjuvante therapieën omvatten radiotherapie en/of medicijnen. Welke therapie in elk geval wordt gebruikt, hangt bijvoorbeeld af van de mogelijke bijwerkingen, maar ook van de vraag of er mutaties in de tumor zijn gevonden.