Co to jest chłoniak?
Termin chłoniak obejmuje różne nowotwory układu limfatycznego i jest potocznie nazywany rakiem gruczołów limfatycznych. Układ limfatyczny nie jest bynajmniej ograniczony do jednego organu. Układ limfatyczny obejmuje węzły chłonne, śledzionę i migdałki, ale także tkankę limfatyczną, która znajduje się na przykład w żołądku, w jelitach lub pod skórą. Chłoniak złośliwy, czyli złośliwy rak gruczołów chłonnych, powoduje niekontrolowany wzrost białych krwinek (limfocytów), podczas gdy łagodny rak gruczołów chłonnych często pozostaje niewykryty i początkowo objawia się jedynie opuchniętymi gruczołami chłonnymi.
Jak rozwija się chłoniak?
Do dziś lekarze nie są w stanie określić żadnych ogólnie obowiązujących czynników ryzyka, które prowadzą do powstania chłoniaka. Zgodnie z obecnym stanem wiedzy różne czynniki muszą współdziałać, aby zwiększyć prawdopodobieństwo rozwoju chłoniaka. Są to na przykład predyspozycje genetyczne. Jeżeli w rodzinie występuje już złośliwa choroba krwi, prawdopodobieństwo zachorowania na chłoniaka wzrasta. Jednak chemioterapia lub radioterapia, choroby autoimmunologiczne i leki immunosupresyjne, np. podawane po przeszczepie narządów, również mogą przyczynić się do rozwoju chłoniaka.
Jakie są objawy chłoniaka?
Obrzęk węzłów chłonnych może wskazywać na chłoniaka, ale niespecyficzne objawy, takie jak gorączka, nadmierne pocenie się, ból w dotkniętych narządach lub utrata wagi mogą być również pierwszymi oznakami choroby. Do tej pory chłoniaka nie można zdiagnozować we wczesnym stadium, ponieważ jest to zazwyczaj inna, ale również rzadka choroba.
Jak rozpoznaje się chłoniaka?
Jeśli chłoniak jest podejrzewany ze względu na objawy, lekarz najpierw obejrzy palpacyjnie węzły chłonne i brzuch, ale także dokładnie zbada migdałki. Jeśli podejrzany węzeł chłonny zostanie zlokalizowany, w kolejnym etapie pobierana jest próbka tkanki w ramach operacji ambulatoryjnej. Jest ona następnie badana przez lekarzy laboratoryjnych pod mikroskopem. Aby jednak upewnić się, jak daleko chłoniak już się rozprzestrzenił, wykonuje się dalsze badania obrazowe, takie jak badanie rentgenowskie lub ultrasonograficzne.
Jak leczy się chłoniaka?
Chłoniaki agresywne (o wysokiej złośliwości) muszą być leczone natychmiast. W zależności od stadium nowotworu można zastosować chemioterapię, radioterapię lub immunoterapię. W niektórych przypadkach wystarczy jednak monitorować chłoniaka poprzez regularne badania kontrolne. Tak jest na przykład w przypadku chłoniaków o powolnym przebiegu (mało złośliwych). Decydujące znaczenie dla określenia właściwego leczenia ma również stopień rozprzestrzenienia chłoniaka w organizmie, a także wiek i ogólny stan zdrowia pacjenta.