Ospa małp stała się ostatnio stałym tematem w wiadomościach zdrowotnych. Jest to również niepokojące, ponieważ jak dotąd niewiele wiadomo na temat tej nowo pojawiającej się choroby, a zatem trudno jest ocenić jej niebezpieczeństwo. Istnieje jednak kilka faktów, które warto znać.

Pochodzenie i rozprzestrzenianie się

Wirus (MPXV) wywołujący chorobę, należący do rodziny ospy prawdziwej, od dawna występuje w Afryce Zachodniej i Środkowej. Stamtąd rozprzestrzenił się po raz pierwszy w 2022 r. do Europy, Azji i Afryki, tak że niektóre kraje zostały zmuszone do ogłoszenia stanu zagrożenia zdrowia.

Nawet nazwa "ospa małpia", również "wirus ospy małpiej", jest myląca, ponieważ choroba jest w rzeczywistości przenoszona na ludzi przez gryzonie. Małpy, podobnie jak ludzie, są fałszywymi żywicielami patogenu. Przeniesienie choroby z gryzonia na człowieka następuje poprzez bliski kontakt z wydzielinami ciała lub zakażonym mięsem. Zakażenie między ludźmi może nastąpić poprzez różne płyny ustrojowe, na przykład nasienie, wydzieliny z ran lub ślinę. W tym celu konieczny jest jednak intensywny kontakt fizyczny, więc do tej pory transmisje były wykrywane głównie w kontaktach seksualnych. Zasadniczo jednak każdy bliski kontakt fizyczny, a także kontakt ze skażonymi przedmiotami jest uważany za możliwe źródło infekcji. Ogólnie rzecz biorąc, ospa małp jest uważana za znacznie mniej zaraźliwą niż na przykład koronawirusy, wirusy przeziębienia lub grypy.

Objawy i zgony

Po bezobjawowym okresie inkubacji trwającym od 5 do 21 dni, podczas którego osoby dotknięte chorobą często nie są jeszcze zaraźliwe, zauważalne są głównie objawy skórne. Są to czasami wypełnione płynem, czasami bardzo bolesne pęcherze, wysypki i owrzodzenia. Często występują one na początku lub ogólnie, zwłaszcza w okolicy odbytu i narządów płciowych, jeśli do zakażenia doszło poprzez kontakt seksualny. Jednak objawy skórne mogą również dotyczyć całego ciała, w tym podeszew dłoni i stóp oraz twarzy. W niektórych, ale nie we wszystkich przypadkach, występowały objawy ogólne, takie jak gorączka i wyczerpanie, a także sporadyczne bóle stawów, mięśni, pleców i węzłów chłonnych.

Śmiertelność, tj. liczba zgonów wśród osób zakażonych, różniła się znacznie w dostępnych dotychczas badaniach, wahając się od 1,7 do 8,7 procent osób zakażonych. Należy jednak pamiętać, że większe badania przeprowadzono dotychczas tylko w biedniejszych krajach. Często oznacza to osoby z wcześniej istniejącymi schorzeniami i gorszą opieką medyczną - śmiertelność w optymalnych warunkach nie może być jeszcze określona z całą pewnością. Szczególnie zagrożone są dzieci i młodzież.

Zapobieganie i leczenie

Szczególnie w przypadku częstych kontaktów seksualnych lub różnych partnerów seksualnych, antykoncepcja z użyciem prezerwatywy pomaga znacznie zmniejszyć prawdopodobieństwo zakażenia. Warto również zachować ostrożność podczas innych intensywnych kontaktów fizycznych. Szczepienia są dostępne i zalecane dla osób z często zmieniającymi się partnerami seksualnymi, a także dla osób pracujących z materiałem zakaźnym, na przykład w zawodach medycznych. Ponadto szczepienie może być wykonane po ekspozycji, tj. bezpośrednio po kontakcie z osobą zakażoną, jako środek zapobiegawczy. Szczepienie przeciwko ospie zwykłej, które w dzieciństwie było obowiązkowe dla prawie wszystkich osób w wieku powyżej 50 lat, prawdopodobnie zapewnia pewną ochronę przed zakażeniem, ale jest ona różna.

Ponieważ jest to wirus, leczenie antybiotykami nie przynosi żadnych efektów. Zamiast tego osobom cierpiącym zaleca się zachowanie podobne do infekcji koronawirusem lub grypą, tj. odizolowanie się i odpoczynek fizyczny. Leki przeciwbólowe i przeciwgorączkowe łagodzą objawy. W przypadku osób z osłabionym układem odpornościowym lub ciężkim przebiegiem można zastosować lek Tecovirimat.

Wnioski

Zgodnie z obecnym stanem informacji jest mało prawdopodobne, aby ospa małp stała się pandemią porównywalną z hiszpańską grypą lub koronawirusem, ponieważ infekcja jest znacznie trudniejsza. Niemniej jednak, choroby nie należy lekceważyć, ponieważ śmiertelność jest prawdopodobnie stosunkowo wysoka w porównaniu do wspomnianych epidemii. Ponadto jest mało prawdopodobne, aby całkowicie zniknęła. Dlatego tym ważniejsze jest podjęcie środków ostrożności w radzeniu sobie z chorobą, takich jak konsekwentna kwarantanna osób dotkniętych chorobą. Ogólnie rzecz biorąc, kontakty seksualne powinny być zawsze chronione, aby przynajmniej zmniejszyć ryzyko infekcji.