Rak tarczycy

Rak tarczycy (rak tarczycy) jest raczej rzadkim nowotworem, który dotyka około czterech na każde 100 000 osób w Niemczech każdego roku. Kobiety chorują trzy razy częściej niż mężczyźni. Jednak rak tarczycy staje się zauważalny dopiero wtedy, gdy guz ma już przerzuty. To właśnie sprawia, że rak tarczycy jest tak zdradliwy. Lekarze rozróżniają cztery typy raka tarczycy, z których trzy mają duże szanse na wyleczenie, podczas gdy czwarty typ jest trudny do wyleczenia.

Jak rozwija się rak tarczycy

Rak tarczycy jest powodowany przez zdegenerowane komórki tarczycy. Dzieje się tak na przykład z powodu zmiany genetycznej, która powoduje, że niegdyś zdrowe komórki zmieniają się w komórki rakowe i rosną w niekontrolowany sposób. W ramach tego procesu zdrowa tkanka jest wypierana, a w niektórych przypadkach komórki nowotworowe nie spełniają już swojej pierwotnej funkcji, takiej jak produkcja hormonów tarczycy.

Cztery rodzaje raka tarczycy

Cztery typy raka tarczycy są rozróżniane pod względem różnych typów komórek w tarczycy:

• rak brodawkowaty tarczycy: jest najczęstszym typem raka tarczycy, stanowiącym około 80 procent, i dotyka więcej kobiet niż mężczyzn. Rak brodawkowaty tarczycy charakteryzuje się brodawkowatymi wyrostkami, tak zwanymi brodawkami. Rak brodawkowaty tarczycy często atakuje węzły chłonne szyi, ponieważ często prowadzi do przerzutów limfogenicznych, tj. rozprzestrzeniania się komórek nowotworowych przez układ limfatyczny.
• rak pęcherzykowy tarczycy: występuje w około 10 procentach nowotworów tarczycy, co czyni go drugą najczęstszą postacią raka tarczycy, dotykającą głównie kobiety. Rak pęcherzykowy tarczycy charakteryzuje się strukturami pęcherzykowymi (pęcherzykowymi), które tworzą się w tarczycy. Komórki nowotworowe w raku pęcherzykowym tarczycy często rozprzestrzeniają się przez krew (przerzuty hematogenne), dlatego często atakują również mózg lub płuca.
• anaplastyczny rak tarczycy: występuje w około 5% wszystkich przypadków i jest najrzadszym typem raka tarczycy, dotykającym zarówno mężczyzn, jak i kobiety. Ze względu na szybki i agresywny wzrost, anaplastyczny rak tarczycy jest trudny do wyleczenia, dlatego oczekiwana długość życia osób dotkniętych tą chorobą jest bardzo niska. Jednak ten typ raka tarczycy wykazuje objawy po krótkim czasie, takie jak asymetryczny obrzęk okolicy szyi, któremu może towarzyszyć zaczerwienienie skóry, trudności w połykaniu i/lub chrypka.
• rak rdzeniasty tarczycy (tzw. rak z komórek C): Podobnie jak rak anaplastyczny tarczycy, występuje w około 5% wszystkich przypadków zarówno u mężczyzn, jak i kobiet. Jednak w przeciwieństwie do pozostałych trzech typów, rak rdzeniasty tarczycy nie powstaje z komórek tarczycy produkujących hormony, ale z tak zwanych komórek C, które wytwarzają hormon kalcytoninę. Kalcytonina odgrywa ważną rolę w regulacji gospodarki fosforanowej i wapniowej. W raku rdzeniastym tarczycy dochodzi do nadprodukcji kalcytoniny, a w rezultacie do spadku poziomu wapnia we krwi. Może to prowadzić do zaburzeń czucia, ale także do skurczów mięśni, takich jak mrowienie rąk. Jednak typowym objawem raka rdzeniastego tarczycy jest również ciężka biegunka, która jest spowodowana tak zwanymi substancjami wazoaktywnymi wytwarzanymi przez guz.

Oprócz raka rdzeniastego tarczycy, pozostałe trzy typy raka tarczycy wywodzą się z tak zwanych tyreocytów. Tyrocyty są komórkami tarczycy produkującymi hormony. Rak brodawkowaty, ale także pęcherzykowy rak tarczycy to tak zwane nowotwory "zróżnicowane". Oznacza to, że komórki nowotworowe przypominają zdrowe tyreocyty i nadal produkują hormony tarczycy. Z drugiej strony, rak anaplastyczny tarczycy jest "niezróżnicowany". Oznacza to, że komórki nowotworowe straciły wszelkie podobieństwo do tyreocytów i nie wytwarzają już hormonów tarczycy.

Guzek w tarczycy=rak tarczycy?

W przeciwieństwie do czterech wymienionych tutaj typów raka tarczycy, można wyróżnić guzek w tarczycy. W Niemczech u około jednej na cztery osoby w ciągu życia zostanie zdiagnozowany guzek tarczycy. W większości przypadków nie jest to jednak rak tarczycy, a raczej łagodny nowotwór. Chociaż guzek w tarczycy może również rosnąć w niekontrolowany sposób, nie atakuje on otaczających tkanek i dlatego bardzo różni się od nowotworu złośliwego (raka tarczycy).

Jakie są objawy raka tarczycy?

W większości przypadków rak tarczycy jest trudno zauważalny we wczesnych stadiach raka, ponieważ początkowo nie powoduje żadnych objawów. Rak tarczycy jest raczej wykrywany przypadkowo, na przykład podczas badania ultrasonograficznego. Pierwsze objawy pojawiają się, gdy rak tarczycy ma już przerzuty i uciska tchawicę lub przełyk. Mogą temu towarzyszyć następujące objawy:

• uporczywa chrypka spowodowana uszkodzeniem nerwów w krtani
• Zespół Hornera, w którym źrenica jednego oka jest zwężona (miosis), gałka oczna jest zapadnięta (enopthalmus), a górna powieka opada (ptosis)
• Trudności w oddychaniu spowodowane rozmiarem guza wewnątrz tchawicy
• Trudności w połykaniu spowodowane uciskiem guza na przełyk

Jak diagnozuje się raka tarczycy?

W przypadku podejrzenia raka tarczycy lekarz najpierw przeprowadzi wywiad z pacjentem. Następnie przeprowadzane jest badanie fizykalne, podczas którego tarczyca, okolice szyi i węzły chłonne są dokładnie badane palpacyjnie pod kątem podejrzanych zmian. Podczas badania krwi oznaczane są hormony tarczycy T3, T4, a także hormon TSH (hormon stymulujący tarczycę) i ewentualnie poziom kalcytoniny we krwi. Jeśli wartości te odbiegają od normy, zwykle przeprowadza się badanie ultrasonograficzne. Podwyższony poziom kalcytoniny zwykle wskazuje na raka rdzeniastego tarczycy.

Jak leczy się raka tarczycy?

Rodzaj leczenia zależy od rodzaju raka tarczycy, ale także od stopnia zaawansowania przerzutów w organizmie. Zasadniczo możliwa jest operacja polegająca na częściowym lub całkowitym usunięciu tarczycy (tyroidektomia). W przypadku zróżnicowanego raka tarczycy można przeprowadzić terapię radiojodem. Promieniowanie z zewnątrz, ale także chemioterapia, zwykle nie są zbyt skuteczne i dlatego są stosowane tylko w wyjątkowych przypadkach.