Co to jest tłuszczak?

Tłuszczak to łagodny guz tkanki tłuszczowej, który pojawia się jako guzek pod skórą. W większości przypadków tłuszczaki występują pod skórą (podskórnie) na tkankach miękkich i szczególnie często dotykają okolic szyi i głowy. Oprócz tłuszczaków podskórnych istnieją również tłuszczaki głęboko umiejscowione lub naciekające, które występują rzadziej i mają niewielkie znaczenie kliniczne. Tłuszczaki są często diagnozowane jako przypadkowe znalezisko podczas procedury obrazowania i często nie wymagają leczenia, ale mogą zakłócać odczucia estetyczne. Tłuszczaki rozwijają się częściej niż przeciętnie po 40. roku życia i rzadko dotykają dzieci. Mężczyźni cierpią na tę chorobę częściej niż kobiety.

Jakie są rodzaje tłuszczaków?

Lekarze rozróżniają następujące rodzaje tłuszczaków:

• tłuszczak podskórny: jest najczęstszą formą tłuszczaka i znajduje się tuż pod skórą. Tłuszczak podskórny może być wyczuwalny zewnętrznie jako okrągły lub owalny guzek. W rzadkich przypadkach tłuszczaki podskórne mogą również wrastać w mięśnie lub wpływać na obszar kręgosłupa lędźwiowego i/lub kości krzyżowej.
• tłuszczak podpowięziowy: leży pod warstwą tkanki łącznej (powięzi), która jest otoczona mięśniami. Tłuszczak podpowięziowy najczęściej występuje na głowie i rośnie na przejściu od czoła do włosów. Tłuszczak podpowięziowy może również rozwijać się w okolicy szyi lub łopatki.
• Tłuszczak naczynioruchowy: jest szczególnym rodzajem tłuszczaka i składa się z naczyń krwionośnych, które często są zablokowane (zakrzepy). Tłuszczak naczynioruchowy, który powoduje ból, częściej niż przeciętnie dotyka mężczyzn. Jeśli tłuszczak naczynioruchowy rozwija się u kobiet, zwykle występuje jednocześnie kilka tłuszczaków naczynioruchowych.
• Tłuszczak wrzecionowatokomórkowy: to kolejny szczególny rodzaj tłuszczaka, który dotyka głównie mężczyzn w wieku od 45 do 60 lat. Tłuszczak wrzecionowatokomórkowy często rozwija się na plecach, szyi lub ramieniu i zwykle nie powoduje żadnych objawów.

Wzrost tłuszczaka jest raczej powolny i często osiąga rozmiar zaledwie kilku centymetrów. W wyjątkowych przypadkach tłuszczak może jednak urosnąć do średnicy przekraczającej dziesięć centymetrów. Taki tłuszczak nazywany jest tłuszczakiem olbrzymim.

Jak powstają tłuszczaki?

Dokładne przyczyny powstawania tłuszczaków nie są jeszcze znane. Lekarze zakładają jednak, że tłuszczaki mogą powstawać w wyniku nietypowego rozwoju pluripotencjalnych komórek mezenchymalnych. Możliwe jest również, że tłuszczaki rozwijają się w wyniku wzrostu liczby komórek (hiperplazji), tj. powiększenia tkanki. Możliwe jest również, że tłuszczaki pojawiają się jako nowotwór, tj. jako nowa formacja tkanki.

Czy tłuszczak jest niebezpieczny?

Tłuszczak niesie ze sobą niewielkie ryzyko przekształcenia się w nowotwór złośliwy. Chociaż tłuszczak nie znika samoistnie, nie wymaga leczenia, chyba że przeszkadza pod względem estetycznym. Jednak nawet po chirurgicznym usunięciu tłuszczak może powstać ponownie.

Jakie objawy powoduje tłuszczak?

W większości przypadków tłuszczak nie powoduje żadnych objawów. Tłuszczak jest zauważany jedynie jako guzek pod skórą, który wydaje się wybrzuszony i gumowaty. Tłuszczak jest łatwy do przemieszczenia i powoduje ból tylko wtedy, gdy zostanie do niego przyłożony nacisk. W zależności od umiejscowienia tłuszczaka, może to być również spowodowane regularnymi ruchami. Jeśli jest to raczej rzadki naczyniak, może również boleć bez wpływu czynników zewnętrznych.

Jak diagnozuje się tłuszczaka?

Zawsze zaleca się, aby guzek wyczuwalny pod skórą został zbadany przez lekarza. Jest to jedyny sposób na wykluczenie nowotworu złośliwego. Podczas badania lekarz najpierw wyczuje guzek palpacyjnie i sprawdzi, czy można go łatwo przesunąć i czy odstaje od sąsiedniej tkanki. Po tym badaniu guzek jest dokładniej badany za pomocą technik obrazowania. W tym celu można wykorzystać badanie ultrasonograficzne (sonografię) lub badanie rentgenowskie. Te metody obrazowania nie tylko pozwalają lekarzowi określić rozmiar tłuszczaka. W niektórych przypadkach możliwe jest również odróżnienie tłuszczaka od torbieli lub innego nowotworu skóry, takiego jak włókniak. Jeśli nadal nie ma pewności co do rodzaju guzka, można pobrać próbkę tkanki i wykonać biopsję w celu ustalenia, która choroba jest obecna.

Jak leczy się tłuszczaki?

Tłuszczaki nie zawsze wymagają leczenia. Tłuszczak musi zostać usunięty chirurgicznie tylko wtedy, gdy powoduje dyskomfort fizyczny ze względu na swój rozmiar. Jednak usunięcie tłuszczaka jest zwykle pożądane przez osobę dotkniętą chorobą ze względów estetycznych. O ile tłuszczak nie jest zbyt duży lub znajduje się w niewygodnym miejscu, operację można przeprowadzić w znieczuleniu miejscowym.

Jakie powikłania mogą wystąpić po usunięciu tłuszczaka?

Ogólnie rzecz biorąc, chirurgiczne usunięcie tłuszczaka wiąże się z niewielkim ryzykiem. Mogą jednak wystąpić asymetrie, stwardnienie tkanki lub wgłębienia, przez co operacja może nie spełnić oczekiwań pacjenta. Po zabiegu chirurgicznym możliwe są siniaki, wtórne krwawienie lub obrzęk. W niektórych przypadkach płyn może nawet gromadzić się na powierzchni rany, może pojawić się uczucie drętwienia lub wrażliwość na dotyk. Objawy te są zazwyczaj tymczasowe.

Czy tłuszczakowi można zapobiec?

Dokładne przyczyny powstawania tłuszczaków są nadal w dużej mierze nieznane. W związku z tym nadal nie ma specjalnych środków zapobiegających rozwojowi tłuszczaka. W każdym razie zaleca się prowadzenie zrównoważonego stylu życia, unikanie nikotyny, picie wystarczającej ilości płynów każdego dnia i dużo ruchu.