O que são meningiomas malignos?

Um meningioma maligno é um tumor cerebral maligno que ocorre muito raramente e representa apenas 2 a 3 por cento de todos os meningiomas. Os meningiomas malignos formam-se nas meninges do cérebro e os homens têm maior probabilidade de desenvolver esta doença do que as mulheres. Os tumores cerebrais malignos aumentam rapidamente de tamanho e podem crescer para as estruturas cerebrais circundantes ou para outro tecido através da disseminação de tumores filhos (metástases). O prognóstico de um meningioma maligno é bastante desfavorável e requer sempre radioterapia pós-operatória.

Qual é a gravidade de um meningioma maligno?

A Organização Mundial de Saúde (OMS) distingue três graus de tumor, sendo que os dois primeiros graus descrevem um tumor cerebral benigno. Um meningioma maligno manifesta-se no terceiro e mais grave grau de tumor:

• Grau III da OMS: o meningioma anaplásico é a forma mais rara de todos os meningiomas e representa apenas cerca de 2 por cento de todos os casos. Um meningioma anaplásico pode formar metástases e, assim, espalhar-se para outras estruturas orgânicas.

 
Os meningiomas do segundo grau da OMS não só são difíceis de tratar em alguns casos, como também podem tornar-se malignos. A cirurgia pode ser mais difícil do que no caso dos meningiomas do primeiro grau da OMS.

Como se desenvolve um meningioma maligno?

Tal como acontece com outros tipos de cancro, um meningioma maligno desenvolve-se quando um determinado tipo de célula se degenera. Embora a causa exacta desta mutação ainda não seja clara para os médicos especialistas, estes assumem, especialmente no caso do desenvolvimento de um meningioma maligno, que as crianças que receberam radioterapia devido a cancro, mas também os sobreviventes de bombas atómicas, têm um maior risco de desenvolver um tumor cerebral maligno (um meningioma anaplásico).

Quais são os sintomas de um meningioma maligno?

Devido ao seu crescimento rápido, um meningioma maligno pode causar convulsões. No entanto, os tumores particularmente grandes também podem causar as seguintes perturbações neurológicas:

• Distúrbios da fala,
• Paralisia,
• Perturbações visuais,
• Deterioração do olfacto,
• em alguns casos, podem mesmo ocorrer alterações de personalidade.

 
Dependendo do local onde o meningioma ocorre, também pode afectar a drenagem do líquido cefalorraquidiano. Isto pode levar a uma condição chamada hidrocefalia. As dores de cabeça são também um efeito secundário comum do meningioma, mas raramente são causadas directamente pelo tumor.

Como é que um meningioma é diagnosticado?

Uma vez que um meningioma maligno normalmente já causa sintomas, o diagnóstico nesta fase já não é normalmente um achado acidental. O doente apresenta-se ao médico devido aos sintomas, sendo então efectuada uma tomografia por ressonância magnética (MRT) ou uma tomografia computorizada (TC). Pode ser utilizado um agente de contraste para tornar visíveis as anomalias. Tanto a ressonância magnética como a tomografia computorizada podem mostrar a posição e o tamanho exactos do tumor. Um exame de raios X adicional dos vasos sanguíneos da cabeça (angiografia) também pode determinar quais os vasos que estão ligados ao tumor, ou se determinados vasos foram deslocados pelo tumor, restringindo assim o fluxo sanguíneo.

Como é que um meningioma maligno é tratado?

Os meningiomas malignos crescem continuamente e, devido ao seu tamanho, comprimem o cérebro. Por esta razão, normalmente causam sintomas e devem ser tratados com urgência. A remoção cirúrgica do tumor é o tratamento padrão. No entanto, como isso nem sempre é possível devido à localização e ao tamanho do tumor, também pode ser considerada a terapia radiocirúrgica. O tratamento a seguir depende, portanto, da localização do tumor, mas também do seu tamanho e da velocidade do seu crescimento. Existem ainda muitos outros factores, como o estado geral de saúde do doente.

Numa operação, o meningioma é reduzido no seu tamanho a partir do interior. Desta forma, as fronteiras com os tecidos vizinhos são aliviadas. Cirurgicamente, as meninges portadoras do tumor são removidas e substituídas. O processo de substituição das meninges pode variar de intensidade de paciente para paciente. Depende do facto de o tumor ter um bordo liso ou de já se ter infiltrado na superfície do cérebro. A intervenção torna-se particularmente difícil se o tumor já for irrigado com sangue por vasos cerebrais normais. Graças aos mais recentes procedimentos técnicos, como a realidade aumentada, a chamada neuronavegação ou a neuromonitorização intra-operatória, é possível ao neurocirurgião observar o tecido com a máxima precisão e realizar a intervenção com as maiores precauções de segurança.

Todos os meningiomas são sensíveis à radiação. Por isso, no caso de um meningioma que não possa ser operado, é normalmente efectuada uma radioterapia. No entanto, para a radioterapia, o tumor não pode ter ultrapassado um determinado tamanho. Se nem a cirurgia nem a radioterapia forem uma opção, a chamada terapia com radionuclídeos é uma alternativa. Esta é utilizada sobretudo em casos difíceis com uma progressão progressiva da doença. Na terapia com radionuclídeos, o tumor é tratado com medicamentos radioactivos. Neste caso, é frequentemente utilizado o chamado radiofármaco. Trata-se de uma substância radioactiva que se liga a receptores especiais (receptores de somatostatina) na superfície do tumor, onde tem um efeito de radiação local e destrói as células tumorais.

Em geral, no que diz respeito ao tratamento de um meningioma maligno, pode afirmar-se que a remoção completa do tumor é praticamente impossível a partir do segundo grau da OMS. Dependendo da localização do meningioma, este pode afectar estruturas importantes. É o que acontece, por exemplo, se o meningioma estiver localizado perto da glândula pituitária ou do tronco cerebral. É aqui que se situa não só a aorta, responsável pelo fornecimento de sangue ao cérebro, mas também a glândula pituitária.

Qual é o prognóstico de um meningioma maligno?

As hipóteses de cura completa de um meningioma maligno do terceiro grau de gravidade são bastante desfavoráveis. Isto deve-se principalmente ao facto de o tumor cerebral poder metastizar.