O que é o cancro da pele branca?

O cancro de pele branca ou clara é o tipo mais comum de cancro de pele. O cancro de pele branca divide-se em cancro basocelular (carcinoma basocelular) e espinalioma (carcinoma espinocelular), o chamado cancro espinhoso, sendo que o cancro basocelular ocorre com muito mais frequência.

Ambos os tipos de cancro têm um crescimento bastante lento e raramente formam metástases.

Como se desenvolve o carcinoma basocelular?

O carcinoma basocelular desenvolve-se a partir das bainhas radiculares dos folículos pilosos e das células da camada mais baixa da epiderme (camada basocelular). Embora entre 70 e 80 por cento de todos os carcinomas basocelulares ocorram principalmente na zona da cabeça e do pescoço, podem, em princípio, desenvolver-se em todo o corpo. São particularmente afectadas as partes da pele que estão muito expostas ao sol, como os lábios, o nariz ou a testa. Mas os carcinomas basocelulares também se formam frequentemente no pescoço e nas mãos. É menos frequente nas pernas. O carcinoma basocelular afecta mulheres e homens com a mesma frequência. Muitos doentes desenvolvem este cancro por volta dos 60 anos de idade, embora também possa ocorrer numa idade mais jovem.

Como é que o carcinoma basocelular pode ser prevenido?

O cancro da pele é geralmente causado por radiação UV intensa. Para prevenir o carcinoma basocelular, a pele deve ser coberta com a protecção UV adequada antes de apanhar sol e deve ser usada roupa apropriada. Além disso, deve evitar-se a exposição directa ao sol, especialmente durante as horas do meio-dia de Verão, bem como visitas regulares a um solário. Estas precauções são especialmente recomendadas para pessoas com um tipo de pele clara, uma vez que estas têm um risco acrescido de desenvolver cancro da pele.

Quais são os sintomas do carcinoma basocelular?

O carcinoma basocelular pode inicialmente assumir o aspecto de um tumor nodular ceroso, cor da pele a avermelhado, com uma franja frequentemente nacarada (carcinoma basocelular nodular). Também não é invulgar que o carcinoma basocelular nodular sangre de vez em quando. Para além do carcinoma basocelular nodular, existem outros subtipos. Alguns deles podem assumir o aspecto de tecido cicatricial ou ser vermelhos ou com pigmentação escura.

Como é tratado o cancro basocelular?

O médico tentará remover completamente o cancro basocelular, incluindo a bainha. Se o tumor for demasiado grande ou se tiver crescido demasiado para dentro do tecido, normalmente não é possível fazer uma cirurgia. Neste caso, são utilizadas outras opções de tratamento, como a radioterapia ou a crioterapia. Esta última consiste em congelar o tumor com azoto líquido. No entanto, também é possível tratar o tumor com a substância activa Imiquimod, um chamado imunomodulador, que supostamente estimula o sistema imunitário a combater as células tumorais. Este tratamento externo através de um creme é efectuado principalmente quando se trata de um cancro basocelular grande e superficial. Além disso, também é possível efectuar um tratamento especial com luz (terapia fotodinâmica). Neste caso, o tumor é primeiro tornado sensível à luz com um creme especial e depois irradiado com luz intensa.

Qual é o prognóstico do carcinoma basocelular?

Como o carcinoma basocelular raramente forma metástases, este cancro é também designado pelos médicos como semi-maligno. Se o carcinoma basocelular for diagnosticado precocemente, pode ser curado em cerca de 95 por cento dos casos. A remoção cirúrgica completa do tumor é sempre o método de tratamento mais prometedor. No entanto, mesmo após um tratamento bem sucedido, o doente deve fazer exames de acompanhamento regulares, uma vez que cerca de quatro em cada dez pessoas afectadas voltam a desenvolver carcinoma basocelular após os primeiros três anos de diagnóstico. Apenas cerca de um em cada 1000 doentes morre de carcinoma basocelular.

Como se desenvolve um espinalioma?

O espinalioma, o chamado cancro de células espinhosas, é a segunda forma mais comum de cancro de pele branca depois do carcinoma basocelular. Em média, os homens desenvolvem o espinalioma com um pouco mais de frequência do que as mulheres. As pessoas com cerca de 70 anos estão particularmente em risco. Um espinalioma é um carcinoma de células escamosas. Desenvolve-se a partir das células escamosas (queratinócitos), as células importantes que dão estrutura à epiderme, e cresce de forma bastante agressiva. Se um espinalioma não for tratado, com o tempo, destrói também o tecido cutâneo saudável circundante e, numa fase avançada, tende também a metastizar para outras partes do corpo. Por isso, o tratamento precoce é ainda mais importante.

Que factores de risco podem desencadear o espinalioma?

Tal como o carcinoma basocelular, o espinalioma também pode ser causado por radiação UV intensa. Além disso, certas toxinas, como o arsénico, o alcatrão ou a fuligem, também são consideradas factores de risco para o espinalioma. Uma vez que a língua e a área da boca, em particular, são danificadas pelo consumo crónico de álcool e tabaco, o espinalioma também pode espalhar-se aqui.

Quais são os sintomas do espinalioma?

Um espinalioma manifesta-se normalmente pelo seu aspecto avermelhado e escamoso, que pode ser acompanhado por uma alteração cutânea acastanhada-amarelada. Nalguns doentes, o espinalioma pode também apresentar uma ferida com crostas ou crostas que, ocasionalmente, sangra. À semelhança do cancro basocelular, o espinalioma também se forma em áreas da pele expostas a radiação UV intensa, como a testa, o nariz, as orelhas, a parte de trás do pescoço ou as costas das mãos.

Como é que um espinalioma é tratado?

No caso de um espinalioma, o médico também tentará remover completamente o tumor através de cirurgia. Se isto não for possível devido ao tamanho do tumor ou ao estádio do cancro, podem ser utilizadas outras formas de tratamento. Estas incluem a crioterapia (congelamento das células tumorais) ou quimioterapia local, radioterapia ou imunoterapia.

Qual é o prognóstico do espinalioma?

Se o espinalioma não for maior do que um centímetro quando é diagnosticado e não se tiver espalhado para outras partes do corpo, o doente tem quase 100% de hipóteses de ficar completamente curado. Se, pelo contrário, o espinalioma já tiver metastizado, o prognóstico piora. Se também houver imunossupressão, ou seja, se o sistema imunitário do doente estiver suprimido devido a uma infecção por VIH, por exemplo, o cancro progride de forma ainda mais agressiva. Em média, entre 40 e 50 em cada 1000 doentes morrem de espinalioma.