O que é o carcinoma basocelular?
O carcinoma basocelular é um cancro de pele branco e de cor clara que se desenvolve a partir da camada de células basais da pele e das bainhas radiculares dos folículos pilosos. O carcinoma basocelular é mais comum na cabeça e no pescoço, mas também pode ocorrer menos frequentemente no tronco, braços ou pernas. O carcinoma basocelular é o tipo mais comum de cancro da pele, afectando, em média, mais homens do que mulheres.
Enquanto o melanoma maligno também forma metástases noutros órgãos, o mesmo acontece raramente com o carcinoma basocelular. No entanto, o carcinoma basocelular também pode crescer para o tecido circundante e atacar ossos ou cartilagens. A taxa de mortalidade do carcinoma basocelular é relativamente baixa em comparação com a do cancro da pele negra.
Como se desenvolve o carcinoma basocelular?
O carcinoma basocelular desenvolve-se a partir de uma célula basal. Estas são células da camada superior da pele. A radiação UV, por exemplo, pode causar alterações nas células basais e fazê-las crescer de forma descontrolada.
Quais são os factores de risco do carcinoma basocelular?
O carcinoma basocelular é normalmente causado por anos de exposição solar intensa, razão pela qual as pessoas que estão frequentemente expostas à radiação UV e que trabalham muito ao ar livre, por exemplo, tendem a desenvolver carcinoma basocelular. O carcinoma basocelular é particularmente comum em áreas que estão expostas a muita luz solar, como o nariz, as orelhas, o lábio inferior, o pescoço ou as mãos.
Para além da radiação UV, o carcinoma basocelular também pode dever-se a uma predisposição hereditária. As pessoas com um tipo de pele clara são particularmente afectadas por esta situação. Mas também é possível que um carcinoma basocelular se desenvolva após o sistema imunitário ter sido suprimido com medicação, por exemplo, após um transplante.
Quais são os sintomas do carcinoma basocelular?
O carcinoma basocelular pode manifestar-se como um tumor nodular da cor da pele ou avermelhado. Os sintomas típicos são um contorno em forma de grânulo e a presença de pequenos vasos sanguíneos na superfície da pele. Se o carcinoma basocelular já estiver muito avançado no seu crescimento, podem também desenvolver-se úlceras, que se tornam visíveis através de humidade e/ou pequenas hemorragias.
Como é que o carcinoma basocelular é diagnosticado?
Se se suspeitar de um carcinoma basocelular, o dermatologista examina detalhadamente a área de pele correspondente no chamado microscópio de luz reflectida. Com a ajuda do óleo e da luz polarizada do microscópio de luz reflectida, a pele pode ser examinada mais de perto até às camadas mais profundas. Esta ampliação permite normalmente ao dermatologista determinar se a alteração cutânea é benigna ou maligna.
O exame também pode ser efectuado com um microscópio laser confocal. Neste caso, a área de pele afectada é examinada com a ajuda de luz laser num comprimento de onda adequado. No entanto, o doente só recebe um diagnóstico confirmado após o respectivo exame da pele e após a biopsia do tecido alterado. Para este efeito, o tumor pode ser completamente removido e examinado em laboratório (biópsia excisional) ou pode ser retirada e analisada uma pequena amostra de tecido (biópsia incisional). Se houver suspeita de que o carcinoma basocelular já se tenha espalhado para camadas mais profundas da pele, por exemplo para os ossos, também pode ser efectuada uma tomografia computorizada.
Como é que o carcinoma basocelular é tratado?
Os métodos de tratamento mais importantes para o carcinoma basocelular são a cirurgia, a radioterapia, a terapia local ou a terapia sistémica. A remoção cirúrgica completa do carcinoma basocelular é o tratamento padrão. O tumor é retirado sob anestesia local. Se a primeira operação não for totalmente bem sucedida, tenta-se remover o tecido tumoral remanescente numa operação posterior. Isto serve para evitar que o tumor volte a crescer no mesmo sítio.
Se, devido ao estado de saúde geral do doente ou a outros problemas, não for possível efectuar uma operação, podem ser utilizados métodos de tratamento alternativos, entre os quais a radioterapia. A propósito, a radioterapia também é adequada no caso de o tumor não poder ser completamente removido durante a primeira operação e de uma segunda intervenção cirúrgica não ser uma opção para o doente.
Para além da radioterapia, também é possível um tratamento imunológico com pomada de imiquimod. Este tipo de tratamento é utilizado principalmente para carcinomas basocelulares grandes e superficiais. A pomada com o princípio activo imiquimod activa as células imunitárias e estimula a produção de substâncias mensageiras no sistema imunitário. A aplicação ocorre normalmente várias vezes por semana durante um total de seis semanas e tem um sucesso espantoso. Mais de 80 por cento dos doentes não voltam a desenvolver carcinoma basocelular após, pelo menos, cinco anos de tratamento.
Se o carcinoma basocelular já estiver muito avançado, é adequada a chamada terapia sistémica com inibidores de hedgehog. Trata-se de uma série de medicamentos antineoplásicos que inibem o crescimento e a diferenciação celular e que são utilizados especificamente para a terapia de tumores.
Qual é o prognóstico após um carcinoma basocelular?
Cerca de um terço dos doentes volta a desenvolver carcinoma basocelular, mesmo depois de ter sido tratado com sucesso. O risco de recidiva é significativamente maior, especialmente com os métodos de tratamento não cirúrgicos, do que com a remoção cirúrgica. Por isso, recomenda-se que os doentes façam os exames regulares de acompanhamento com o dermatologista, mas que também verifiquem a sua pele de forma autónoma para detectar anomalias. O período para os exames de acompanhamento deve ser aproximadamente de seis em seis meses para os doentes que tiveram o tumor removido com sucesso e completamente, enquanto que os exames regulares de três em três meses são recomendados para todos os outros, devido ao maior risco de recorrência.
Como podes prevenir a recorrência do carcinoma basocelular?
Alguns doentes podem ser aconselhados a tomar uma dose elevada de vitamina B3 (nicotinamida) para prevenir a recorrência do carcinoma basocelular. A vitamina B3 neutraliza os danos celulares provocados pelos raios UV e tem um efeito de reforço na auto-reparação do ADN. Estudos demonstraram que a toma de nicotinamida pode reduzir o risco de desenvolvimento de carcinoma basocelular em 20%. No entanto, este efeito só se verifica enquanto tomas a vitamina. Se interromperes a toma da vitamina, o doente tem um risco igualmente elevado de recidiva. O mesmo se aplica, aliás, se a vitamina B3 for prescrita apenas numa dose baixa.