O que é o carcinoma da nasofaringe?

O carcinoma da nasofaringe é um tipo de cancro da nasofaringe e, normalmente, apresenta-se como carcinoma de células escamosas. O carcinoma da nasofaringe é um dos cancros malignos mais comuns da faringe. A doença tumoral manifesta-se por um corrimento nasal sanguinolento unilateral, mas também pode causar perda de audição, dores de ouvido e/ou inchaço facial com uma sensação de dormência. O carcinoma da nasofaringe é diagnosticado por biopsia. A imagiologia pode avaliar a extensão da doença. Na maioria dos casos, o carcinoma da nasofaringe é tratado com radioterapia e/ou quimioterapia e, em casos mais raros, o tumor pode ser operado.

O que é a nasofaringe?

A nasofaringe é também designada por tracto aerodigestivo superior e inclui a zona do nariz, da boca e da garganta. A nasofaringe é o local onde o interior do nariz, chamado cavidade nasal, se encontra com a garganta. Uma vez que a nasofaringe está coberta por células chamadas células escamosas, o carcinoma da nasofaringe ocorre normalmente como carcinoma de células escamosas. As chamadas células escamosas formam o epitélio, uma barreira na superfície da nasofaringe.

Incidência do carcinoma da nasofaringe

O carcinoma da nasofaringe pode desenvolver-se em qualquer faixa etária e é particularmente comum na região do Mar do Sul da China. Nos EUA e na Europa Ocidental, o carcinoma da nasofaringe é um dos cancros mais comuns entre os imigrantes chineses. Os grupos de pessoas com ascendência do sul da China e do sudeste asiático são particularmente afectados.

Para além da ascendência, suspeita-se que a ingestão de quantidades acima da média de nitritos e o consumo frequente de peixe salgado aumentem o risco de carcinoma da nasofaringe. No entanto, o vírus Epstein-Barr (EBV), uma predisposição hereditária correspondente e influências ambientais também aumentam significativamente o risco de formação de tumores.

Quais são os sintomas do carcinoma da nasofaringe?

O carcinoma da nasofaringe manifesta-se normalmente por metástases palpáveis nos gânglios linfáticos da garganta e por uma respiração nasal prejudicada. No entanto, a perda de audição também pode ocorrer devido ao comprometimento do nariz, ou da trompa de Eustáquio, e pode levar a um derrame no ouvido médio. Como resultado, o doente pode queixar-se de dores de ouvido, rinorreia com sangue e/ou hemorragias nasais (epistaxe).

Se o tumor se espalhar, o bolbo do olho pode sobressair da órbita ocular (exoftalmia), pode desenvolver-se visão dupla e podem ocorrer perturbações visuais e/ou olfactivas. Se o tumor tiver penetrado na base do crânio, pode também levar à paralisia dos nervos cranianos, resultando em dores de cabeça graves e resistentes à terapêutica.

Como é diagnosticado o carcinoma da nasofaringe?

Se se suspeitar de um carcinoma da nasofaringe, o médico começa por examinar a respiração bucal, os linfomas da garganta e efectua um exame em espelho e/ou um exame endoscópico da nasofaringe. Durante estes exames, é recolhida uma amostra de tecido das lesões existentes e, em seguida, é efectuada uma biopsia. A biópsia pode ser utilizada para determinar com certeza se o cancro é maligno.

Uma vez que a base do crânio também está envolvida em cerca de 25 por cento dos doentes, também deve ser efectuada uma TAC para verificar a função dos nervos cranianos e para determinar até que ponto o tumor já se espalhou. A TAC revela alterações ósseas na base do crânio. Além disso, uma PET pode revelar a extensão do tumor, bem como os vasos linfáticos cervicais, o que é essencial para classificar os diferentes estádios de cancro dos tumores da cabeça e do pescoço.

Uma vez que o carcinoma da nasofaringe se desenvolve geralmente de forma discreta e quase não causa desconforto, o tumor já está normalmente muito avançado quando é diagnosticado.

Como é que o carcinoma da nasofaringe é tratado?

O carcinoma da nasofaringe pode ser removido por cirurgia ou tratado com quimioterapia e radiação. No entanto, a intervenção cirúrgica é normalmente muito difícil devido à localização do tumor e só pode ser utilizada para tumores mais pequenos. Por isso, o carcinoma da nasofaringe é normalmente tratado com quimioterapia e radioterapia e é utilizado principalmente para reduzir o tamanho do tumor. Se também houver suspeita de metástases nos gânglios linfáticos do pescoço, é efectuada a chamada dissecção do pescoço. Trata-se de um procedimento cirúrgico em que todos os gânglios linfáticos malignos do pescoço são removidos.

Se o tumor reaparecer após um tratamento bem sucedido, o chamado tumor recorrente é tratado com radioterapia adicional. Em alternativa, pode recorrer-se a uma ressecção da base do crânio. Neste caso, pode ser necessário remover uma parte do maxilar superior para criar acesso. Em alguns casos, no entanto, a ressecção também pode ser efectuada por via endoscópica.

Qual é o prognóstico do carcinoma da nasofaringe?

Se o carcinoma for diagnosticado e tratado numa fase inicial, a taxa de sobrevivência a 5 anos situa-se entre 60 e 75 por cento. Se, por outro lado, o carcinoma for descoberto no estádio IV e o tratamento for iniciado, a taxa de sobrevivência a 5 anos é reduzida para menos de 40 por cento. Mesmo após o tratamento bem sucedido de um carcinoma da nasofaringe, é importante efectuar controlos regulares para detectar precocemente a formação de um novo tumor e tratá-lo em conformidade.