O que é a urticária

A urticária é uma das doenças de pele mais comuns e ocorre de forma aguda ou crónica. A urticária é acompanhada pela formação típica de pápulas, que causam comichão intensa, mas não são contagiosas. Em alguns casos, a urticária também pode causar inchaço das membranas mucosas.

O que causa a urticária?

Na maioria dos doentes, a urticária ocorre em episódios e não é desencadeada por quaisquer factores externos. Os médicos chamam a isto urticária espontânea, que pode ser causada por uma infecção ou por intolerâncias raras. Existe uma diferença entre a urticária espontânea e a chamada urticária induzida. Na urticária induzida, as pápulas são desencadeadas por um ou mais estímulos externos. Estes podem ser, por exemplo, frio, calor ou pressão.

A erupção cutânea típica da urticária é causada pela produção de determinadas células imunitárias denominadas mastócitos. Os mastócitos são normalmente formados por uma reacção prévia a uma substância mensageira pró-inflamatória. Em particular, a hormona tecidular histamina é uma dessas substâncias mensageiras e é a principal responsável pelos sintomas típicos da urticária, ou seja, a formação de pápulas, bem como comichão intensa, vermelhidão e inchaço da pele.

Quais são os sintomas da urticária?

A urticária manifesta-se através das chamadas pápulas. Trata-se de inchaços da cor da pele a esbranquiçados na superfície da pele, preenchidos com um líquido. Em alguns casos, os bordos das pápulas podem também apresentar uma vermelhidão inflamatória. Se duas pápulas estiverem muito próximas uma da outra, podem também transformar-se num grande inchaço. Regra geral, as pápulas provocam comichão e ardor muito intensos, como se a pele tivesse entrado em contacto com urtigas. É daí que vem a palavra urticária, uma vez que as urtigas são chamadas urtica em latim. Em casos bastante raros, a urticária manifesta-se por inchaços mais profundos, denominados agioedema. O agioedema ocorre normalmente nas plantas dos pés, nas palmas das mãos e no rosto. Ao contrário das pápulas, o agioedema não causa normalmente comichão. Em vez disso, os doentes queixam-se de uma sensação de aperto e/ou de um ardor doloroso.

Quais são as diferentes formas de urticária?

Os médicos distinguem entre os seguintes tipos diferentes de urticária. Normalmente, ocorrem separadamente. Raramente, no entanto, dois ou mais subtipos podem ocorrer ao mesmo tempo.

• urticáriaespontânea: A urticária e/ou o angioedema formam-se sem qualquer estímulo externo aparente. Dependendo do tempo que demora a desaparecer as pápulas ou o angioedema, distingue-se entre urticária espontânea aguda e urticária espontânea crónica.
• urticária aguda espontânea:Muitas vezes, não é possível identificar um factor desencadeante específico para a urticária aguda espontânea. No entanto, muitos doentes também sofrem de uma infecção aguda do tracto digestivo ou do tracto respiratório, razão pela qual os médicos vêem uma ligação entre os dois. Também não se pode excluir a intolerância a determinados alimentos. No entanto, a urticária aguda espontânea dura menos de seis semanas.
• urticáriacrónica espontânea:A urticária que dura mais de seis semanas é chamada urticária crónica. Os sintomas podem ser contínuos ou recorrentes. Os principais factores que desencadeiam a urticária crónica espontânea são as infecções crónicas, as reacções auto-imunes ou a hipersensibilidade.
• urticáriafísica: é desencadeada por estímulos físicos como o frio, o calor ou a pressão. A urticária física ocorre apenas em cerca de 10 por cento dos casos.
• outras formas de urticária: ocorrem em menos de 10 por cento de todos os doentes e são, por isso, bastante raras. As outras formas de urticária podem ser causadas por esforço físico, contacto com água ou transpiração excessiva.

Como podes tratar a urticária?

A escolha do tratamento depende do tipo de urticária e da gravidade dos sintomas. Por exemplo, a urticária pode ser tratada com medicação. Os anti-histamínicos são frequentemente utilizados para inibir o efeito da histamina. No entanto, na maioria dos casos, a urticária desaparece em 24 horas, mesmo sem tratamento. Podem ser substituídas por novas urticárias noutras partes do corpo. Para tratares a urticária de forma permanente, é importante, especialmente nos casos de urticária induzida, conheceres o factor desencadeante e evitá-lo no futuro. Isto pode incluir, por exemplo, determinados alimentos, mas também medicamentos.

A chamada terapia de habituação (endurecimento) também pode ser considerada como um tratamento para a urticária e é utilizada principalmente quando os anti-histamínicos não proporcionam alívio e a luz pode ser identificada como o factor desencadeante da urticária. No âmbito da terapia de habituação, a pele deve ser especificamente exposta à luz solar, de forma a desenvolver uma tolerância à luz solar. A terapia de habituação também pode ser utilizada para habituar a pele ao frio. Por exemplo, toma regularmente duches frios.