O que é o cancro das glândulas salivares?

O cancro das glândulas salivares é uma doença tumoral maligna muito rara que afecta a área da glândula salivar da cabeça. A doença é particularmente comum na glândula parótida (carcinoma da parótida). O cancro das glândulas salivares pode abranger qualquer faixa etária, mas afecta mais frequentemente do que a média os doentes entre os 50 e os 70 anos de idade . As crianças são afectadas com menos frequência . O cancro das glândulas salivares tende a voltar a formar-se ou a metastizar após um tratamento bem sucedido .

Quais são os diferentes tipos de cancro das glândulas salivares?

Existem diferentes tipos de glândulas salivares, como a glândula salivar da cabeça grande, a glândula salivar submaxilar ou a glândula parótida . Cada uma delas é composta por muitos tipos de células diferentes, que, em princípio, podem evoluir para um tumor. Os médicos distinguem os diferentes tipos de cancro das glândulas salivares de acordo com o respectivo tipo de células. O cancro das glândulas salivares ocorre com especial frequência na glândula parótida e cresce de forma relativamente rápida. Pode infiltrar-se nos tecidos circundantes e pode mesmo provocar metástases para os gânglios linfáticos vizinhos ou para os pulmões. Exemplos disto são:

• carcinoma adenocístico (AZK): é uma forma agressiva de tumor que se forma ao longo dos nervos faciais, o chamado nervo facial. Forma metástases precocemente, normalmente para os pulmões ou ossos, e em alguns casos a doença volta a formar-se após um tratamento bem sucedido (recidiva).
• o carcinoma mucoepidermóide (MEK): é a forma mais comum de carcinoma das glândulas salivares e surge normalmente nas glândulas parótidas, mas também pode ocorrer menos frequentemente nas glândulas salivares menores da boca ou na glândula sublingual. Um número acima da média de pessoas com cerca de 50 anos desenvolve MEK e as mulheres são mais frequentemente afectadas do que os homens. Se se desenvolver em crianças ou adolescentes , segue um curso menos agressivo do que em adultos. A característica de um MEK é a sua demarcação pouco perceptível do tecido vizinho e a sua tendência para crescer para dentro do tecido circundante .
• carcinoma de células acinares: é um tumor maligno que surge a partir de determinadas células glandulares, as chamadas células acinares, da glândula salivar. O carcinoma de células acinares é mais comum em doentes mais jovens do que noutras formas de cancro das glândulas salivares. O carcinoma de células acinares é a segunda forma mais comum de cancro das glândulas salivares em crianças.

O que causa a formação do cancro das glândulas salivares?

Tal como acontece com outros tipos de cancro, o cancro das glândulas salivares desenvolve-se através da alteração de células originalmente saudáveis. Esta alteração faz com que as células se multipliquem repentinamente sem qualquer impedimento e deslocam o tecido saudável. A causa exacta desta transformação ainda não é conhecida. No entanto, os médicos assumem que vários factores interagem no desenvolvimento do cancro das glândulas salivares. No entanto, exclui-se uma predisposição genética.

Os pacientes que receberam radioterapia na zona da cabeça e do pescoço na infância têm um risco mais elevado de desenvolver cancro das glândulas salivares. No entanto, o tabagismo e o contacto com determinados vírus como o vírus Epstein-Barr ou o vírus do papiloma humano (HPV), bem como a radiação ionizante, também podem aumentar a probabilidade de desenvolver cancro das glândulas salivares.

Quais são os sintomas do cancro das glândulas salivares?

A característica do cancro das glândulas salivares é um inchaço crescente da glândula salivar, que não causa qualquer dor no início. À medida que a doença progride, tanto o inchaço como os sintomas podem aumentar. Devido ao tamanho do tumor, podem ocorrer os seguintes sintomas:

• Dificuldade em engolir,
• Problemas para falar,
• boca seca,
• Formigueiro e/ou dormência até à paralisia facial unilateral (parestesia), se o nervo facial (Nervus facialis), que atravessa a glândula parótida, for afectado.

Como é diagnosticado o cancro das glândulas salivares?

Em caso de suspeita de cancro da glândula salivar , o paciente deve contactar um otorrinolaringologista ( ). O otorrinolaringologista examinará a glândula salivar do paciente numa primeira consulta. Numa consulta inicial, o médico recolhe o historial médico do doente ( ) e pergunta sobre as queixas existentes . O doente é então examinado clinicamente, prestando especial atenção a possíveis alterações na área facial e na cavidade oral. Se existirem inchaços ou nódulos palpáveis na área das glândulas salivares ou na área dos gânglios linfáticos cervicais, estes podem ser os primeiros sinais de uma possível doença tumoral.

Os métodos de imagem habituais como a ecografia (sonografia) e a tomografia computorizada (TC) e a ressonância magnética (RM) são utilizados para fazer um diagnóstico fiável. Estes procedimentos podem ser utilizados para determinar a natureza do tumor, mas também para esclarecer a questão de saber se o tumor já cresceu para o tecido circundante e/ou possivelmente até já formou metástases. Além disso, uma análise ao sangue também pode indicar o estado geral de saúde do doente . No entanto, não existem valores sanguíneos específicos que possam indicar cancro das glândulas salivares.

Como é tratado o cancro das glândulas salivares?

Independentemente de se tratar de um tumor benigno ou maligno da glândula salivar , a primeira escolha de tratamento é sempre a remoção cirúrgica completa . Isto porque mesmo os tumores benignos podem tornar-se malignos com o tempo. Na operação , a glândula salivar é removida completamente (paroidectomia) ou parcialmente (paroidectomia parcial). Se o tumor puder ser completamente removido, o tratamento é normalmente completo, pelo menos na infância e adolescência. Se, pelo contrário, o tumor já se tiver espalhado para os tecidos circundantes, especialmente para os gânglios linfáticos vizinhos, é necessário removê-los também. Nesta operação muito extensa, os médicos falam de uma chamada "dissecção do pescoço". Em alguns casos, pode também fazer sentido fazer radioterapia após a operação .

Qual é o prognóstico do cancro das glândulas salivares?

O cancro das glândulas salivares tem um bom prognóstico na maioria dos casos e pode ser curado. As perspectivas de cura dependem de diferentes factores. Regra geral, a taxa de sobrevivência é muito elevada, desde que o carcinoma das glândulas salivares

• o carcinoma da glândula salivar esteja bem delimitado do tecido adjacente e não tenha crescido para dentro do tecido,
• o tumor cresça lentamente,
• o tumor esteja localizado na zona exterior da glândula parótida.