O que é o linfoma de Burkitt?

O linfoma de Burkitt tem o nome do seu descobridor, o Dr. Denis Burkitt, um médico tropical, e é um dos tipos de tumores que cresce mais rapidamente. Em termos simples, o linfoma de Burkitt também pode ser descrito como cancro das glândulas linfáticas ou dos gânglios linfáticos e pertence ao grupo dos chamados linfomas não-Hodgkin. No entanto, o linfoma de Burkitt não afecta apenas os gânglios linfáticos ou as glândulas linfáticas, como o termo cancro das glândulas linfáticas ou dos gânglios linfáticos erradamente sugere. Podem ser afectadas células do sistema linfático, bem como órgãos da cavidade abdominal, como os rins ou os ovários, mas também a zona da mandíbula e do pescoço. Os doentes com VIH sofrem de linfoma de Burkitt com uma frequência acima da média. Mas o linfoma de Burkitt é também o cancro maligno mais comum em crianças em África (o chamado linfoma endémico).

Como é que o linfoma de Burkitt se desenvolve?

Os linfócitos B estão significativamente envolvidos no desenvolvimento do linfoma de Burkitt, razão pela qual o linfoma de Burkitt é estritamente um linfoma de células B. Para além dos linfócitos B, também os linfócitos T pertencem ao sistema de defesa do organismo e estão presentes nas células estaminais da medula óssea. No entanto, a forma exacta como o linfoma de Burkitt se desenvolve ainda é desconhecida para os médicos. No entanto, estes assumem que uma infecção viral, especialmente o vírus Epstein-Barr, bem como danos cromossómicos podem favorecer o desenvolvimento do linfoma de Burkitt.

Quais são os diferentes tipos de linfoma de Burkitt?

O linfoma de Burkitt divide-se nos três tipos seguintes, devido às diferentes causas possíveis do seu desenvolvimento:

• linfoma de Burkitt endémico: A palavra endémico indica que este tipo de doença ocorre predominantemente numa região geográfica específica. Por exemplo, o linfoma de Burkitt endémico ocorre principalmente na África Central e Oriental. O linfoma de Burkitt endémico é um dos tipos mais comuns desta doença e afecta predominantemente crianças e adolescentes entre os 2 e os 20 anos de idade. Os rapazes sofrem mais frequentemente de linfoma de Burkitt do que as raparigas.
• Linfoma de Burkitt associado ao VIH: Este tipo de linfoma de Burkitt ocorre principalmente em doentes com VIH.
• Linfomade Burkitt esporádico: Este tipo de linfoma de Burkitt é menos comum, mas ocorre em todo o mundo. Em média, as pessoas afectadas são dez anos mais velhas do que as que sofrem de linfoma endémico.

Quais são os sintomas do linfoma de Burkitt?

O linfoma de Burkitt pode ser reconhecido por um inchaço da área afectada. Isto é especialmente visível na cabeça, razão pela qual muitos doentes visitam o seu médico. Para além disso, podem surgir sintomas pouco específicos, como uma queda de rendimento e falta de interesse, bem como uma sensação geral de doença. Se o tumor se encontrar na cavidade abdominal, pode crescer rapidamente até atingir um tamanho enorme. Se, por exemplo, o baço ou o fígado forem afectados, os doentes podem sofrer de dores abdominais, mas também de náuseas e/ou vómitos. Se o cérebro for afectado, podem surgir sintomas neurológicos, como paralisia e perturbações da consciência. Os doentes também têm tendência a fazer nódoas negras com facilidade, uma vez que o desequilíbrio entre os glóbulos brancos e os glóbulos vermelhos contribui para perturbações da coagulação.

Como é diagnosticado o linfoma de Burkitt?

Após uma entrevista de anamnese, o médico inspecciona exaustivamente todos os gânglios linfáticos palpáveis. Além disso, é efectuado um exame neurológico para verificar os nervos cranianos. O exame do líquido cefalorraquidiano (LCR) também desempenha aqui um papel importante. Além dos exames de ultra-sons, o médico pode utilizar a tomografia computadorizada (TC) e a ressonância magnética (RM) para visualizar o envolvimento dos órgãos internos. Se for encontrado um gânglio linfático suspeito, é recolhida uma amostra de tecido e é pedida uma amostra de tecido citológica e histológica. Além disso, uma punção da medula óssea pode fornecer informações sobre se a medula óssea está afectada pelo tumor.

Como é que o linfoma de Burkitt é tratado?

No caso do linfoma de Burkitt, a primeira prioridade deve ser o tratamento rápido, uma vez que o tumor se espalha muito rapidamente, reduzindo as hipóteses de cura. Regra geral, o linfoma de Burkitt é tratado com quimioterapia, uma vez que, frequentemente, todo o corpo já está afectado pela doença no momento do diagnóstico. A quimioterapia é utilizada para matar as células cancerígenas do corpo com medicamentos que inibem o crescimento celular, como os citostáticos. A quimioterapia é administrada em vários ciclos de tratamento, que podem durar várias semanas. A duração exacta depende da forma como o doente responde ao tratamento e do efeito que a terapia tem no tumor. Entre os ciclos de tratamento, há períodos de recuperação mais longos.

A quimioterapia também pode ser administrada em combinação com a radioterapia. Os médicos chamam-lhe radioquimioterapia, que pode ser utilizada, por exemplo, para reduzir o tamanho do tumor no abdómen antes de este ser removido cirurgicamente.

Qual é o prognóstico do linfoma de Burkitt?

Se o linfoma de Burkitt for diagnosticado numa fase inicial, pode ser bem tratado. Além disso, quanto menos órgãos forem afectados pelo linfoma de Burkitt, melhores são as hipóteses de cura. Quase 90 por cento de todos os doentes ainda estão vivos dez anos após o tratamento bem sucedido do linfoma de Burkitt. No entanto, é frequente o tumor voltar a crescer (recidiva), pelo que é necessário um novo tratamento. Para detectar a recorrência do linfoma de Burkitt o mais cedo possível, os doentes devem fazer exames regulares após um tratamento bem sucedido. Especialmente em crianças, ou seja, com linfoma de Burkitt endémico, o prognóstico é bom.

No entanto, se o linfoma de Burkitt não for tratado rapidamente ou se não for detectado durante muito tempo, a morte pode ocorrer num curto período de tempo, que normalmente só é medido em meses. Se, por outro lado, vários órgãos forem afectados pelo linfoma de Burkitt, a taxa de sobrevivência desce para menos de 50 por cento.