O que é o osteossarcoma?

Um osteossarcoma é um cancro ósseo maligno e surge a partir das células da substância óssea básica, a chamada matriz óssea. Juntamente com o condrossarcoma ( ) e o sarcoma de Ewing, o osteossarcoma é a forma mais comum de cancro ósseo e afecta mais os jovens e os adultos jovens do que a média. Se o tumor for diagnosticado e tratado numa fase inicial, a doença pode normalmente ser bem tratada.

Em que fases se divide o osteossarcoma?

Tal como outras formas de cancro ósseo, o osteossarcoma divide-se nos seguintes estádios, de acordo com o chamado sistema TNM, no que diz respeito ao tamanho do tumor (T), à presença de metástases nos gânglios linfáticos (N) e a outras metástases à distância (M):

• Tamanho do tumor (T): TX (tumor primário que não pode ser avaliado), T0 (sem sinais de tumor primário), T1 (tumor que não excede 8 cm), T2 (tumor que excede 8 cm), T3 (metástases)
• Metástases linfonodais (N) (Nodi lymphatici): N0 (nem os gânglios linfáticos locais nem os gânglios linfáticos vizinhos são afectados pelo cancro), N1 (estão presentes metástases nos gânglios linfáticos regionais), NX (os gânglios linfáticos regionais não podem ser avaliados)
• Metástases à distância (M): M0 (não existem metástases à distância), M1 (existem metástases à distância), M1a (existem metástases pulmonares), M1b (existem outras metástases à distância), MX (não é possível avaliar as metástases à distância)

Além disso, o osteossarcoma, tal como outros tipos de cancro, é classificado de acordo com o que se designa por graduação. Os médicos utilizam este termo para descrever as seguintes alterações patológicas nas células tumorais:

• G1: células cancerosas menos malignas,
• G2: células cancerosas moderadamente malignas,
• G3: células cancerosas malignas,
• G4: células cancerosas altamente malignas,
• GX: não é possível avaliar a malignidade do tumor

Quais são as causas do osteossarcoma?

Os médicos ainda não conseguiram esclarecer as causas exactas do osteossarcoma. No entanto, assumem que os factores genéticos, o rápido crescimento ósseo, especialmente em idade jovem, bem como as doenças ósseas crónicas e a radioterapia devido a um cancro anterior podem desempenhar um papel na sua formação.

Como é que o osteossarcoma se manifesta?

Os primeiros sinais de um osteossarcoma manifestam-se normalmente no local onde se encontra o tumor. Em muitos casos, o tumor de um osteossarcoma pode doer e inchar. A dor pode aumentar de intensidade, especialmente quando o osso é submetido a uma tensão. O inchaço pode ser quente e causar vermelhidão ou uma descoloração acinzentada.

Além disso, pode haver uma limitação da mobilidade, o que ocorre especialmente quando o tumor se desenvolveu nas articulações. Um sinal típico do osteossarcoma são os ossos quebradiços. Isto deve-se ao facto de, no osteossarcoma, as células que normalmente formam o osso degenerarem. O seu crescimento descontrolado dá origem a um tecido ósseo instável chamado osteóide. Numa fase mais avançada do cancro, quando o osteossarcoma já tem metástases, podem também ocorrer sintomas mais inespecíficos, como febre, perda de peso indesejada, fadiga e/ou mau desempenho.

Como é que o osteossarcoma é diagnosticado?

Devido aos seus sintomas pouco específicos, o cancro ósseo tende a ser diagnosticado tardiamente. Normalmente, isto acontece quando já existe uma metástase, ou seja, quando o osteossarcoma já se espalhou pelos canais sanguíneos e linfáticos do corpo.

Para o diagnóstico, são utilizados os métodos de imagem habituais. Estes incluem os raios X, a tomografia computorizada (TC), a ressonância magnética (RM), a cintigrafia óssea ou a tomografia por emissão de positrões (PET). No entanto, também se efectua uma amostra de tecido (biópsia) e uma análise ao sangue para fazer um diagnóstico definitivo. Embora não existam marcadores tumorais específicos no sangue que indiquem exclusivamente o osteossarcoma, algumas anomalias no sangue podem dar aos médicos pistas sobre o osteossarcoma. Estas incluem, por exemplo, as enzimas elevadas da fosfatase alcalina e da desidrogenase láctica (LDH) no soro sanguíneo. Como estes valores devem normalmente diminuir durante uma quimioterapia bem sucedida, também servem para monitorizar o sucesso da terapia.

Como é que o osteossarcoma é tratado?

O tratamento de um osteossarcoma depende do tamanho do tumor, da sua localização e do estádio do cancro. O estado geral de saúde também determina o tratamento. O tratamento do osteossarcoma é sempre adaptado a cada doente e consiste geralmente em quimioterapia e/ou radioterapia e/ou cirurgia.

Durante a quimioterapia, o doente recebe medicamentos especiais para inibir a divisão e o crescimento das células de crescimento rápido, de modo a evitar que o cancro se espalhe. Muitas vezes, a quimioterapia é administrada antes de o tumor ser removido cirurgicamente (quimioterapia neoadjuvante) para diminuir o tumor.

A cirurgia deve remover a maior quantidade possível de tecido nocivo e a menor quantidade possível de tecido saudável. É importante que, se possível, não sejam deixadas células cancerígenas. Dependendo da gravidade do tumor, pode ser necessária uma amputação. Isto pode acontecer se, por exemplo, houver tumores ósseos muito grandes no braço ou na perna. Neste caso, os médicos optam por uma operação dita de preservação da extremidade. Isto significa que o tecido ósseo removido é substituído por um substituto artificial ou por outro osso.

A radioterapia é administrada se o tumor for de difícil acesso cirúrgico, como é o caso, por exemplo, de um tumor na coluna vertebral ou nos ossos do crânio ou da face. No entanto, a radioterapia também pode ser prescrita se o tumor não tiver respondido bem à quimioterapia anterior.

Qual é o prognóstico do osteossarcoma?

Tal como acontece com qualquer forma de cancro ósseo, se a doença não for tratada, tornar-se-á fatal em poucos anos. Mas mesmo com tratamento, o doente não é considerado curado no verdadeiro sentido da palavra. No entanto, após um tratamento bem sucedido, o doente tem boas hipóteses de se manter livre do tumor durante muito tempo. O tratamento correcto pode, portanto, fazer recuar o tumor, embora o doente deva esperar recaídas ou efeitos tardios em qualquer altura. No entanto, se o osteossarcoma já tiver metastizado, o prognóstico do doente deteriora-se em conformidade.