O que é o vírus da hepatite tipo C - HCV?

A hepatite C é uma forma grave de inflamação do fígado que é desencadeada pelo chamado vírus da hepatite tipo C - VHC. O vírus está espalhado por todo o mundo e é transmitido principalmente através do sangue. Na doença aguda, os sintomas são raros ou quase inexistentes. No entanto, a hepatite C aguda evolui frequentemente para uma doença crónica. A hepatite C é considerada crónica se o ARN do VHC for detectável no doente durante mais de 6 meses .

Como é que o vírus da hepatite tipo C - HCV é transmitido?

A principal via de transmissão é o sangue contaminado. Por esta razão, a principal causa de infecção com o vírus da hepatite C é também o consumo de drogas. Ao partilharem seringas, colheres ou agulhas, os consumidores de drogas infectam-se muito facilmente uns aos outros. No entanto, a partilha de tubos de sniffing quando se consome cocaína também é uma fonte de perigo uma vez que o vírus também é transmitido através das membranas mucosas.

O pessoal médico , como auxiliares, médicos ou enfermeiros, que têm contacto com doentes infectados com hepatite C estão expostos a um risco acrescido de infecção. Os profissionais que entram em contacto com material de amostra podem facilmente ser infectados, por exemplo, se se picarem com uma agulha que tenha sido contaminada pelo sangue da pessoa afectada.

Quando dás sangue ou recebes sangue de outras pessoas, não há risco relevante de infecção porque todos os produtos sanguíneos são testados para o vírus. A transmissão através de outros fluidos corporais, como o suor, as lágrimas, a saliva ou o esperma, é dificilmente possível. No entanto, deve dizer-se, em princípio, que existe definitivamente um risco acrescido durante certas práticas sexuais, por exemplo, quando há sangue envolvido , uma vez que o vírus pode ser transmitido através de lesões nas membranas mucosas.

Uma mãe pode transmitir o vírus ao seu filho, dependendo da carga viral no sangue da mãe. A transmissão através do sangue é também possível durante o parto. No entanto, o risco é de apenas cerca de três a dez por cento.

Quando é que o vírus da hepatite C - HCV se manifesta e durante quanto tempo és contagioso?

O período de incubação , ou seja, o tempo entre a infecção e o aparecimento dos primeiros sintomas, é de cerca de duas a 24 semanas. Em média, porém, é de seis a nove semanas. Basicamente, és contagioso enquanto o material genético do vírus puder ser detectado no teu sangue.

Quais são os sintomas da hepatite do tipo C - vírus HCV?

Em cerca de 75 % dos casos, não há sintomas ou há apenas sintomas vagos, que são geralmente semelhantes aos da gripe. Estes incluem:

• Cansaço e fadiga,
• Náuseas,
• Perda de apetite,
• Dores musculares e dores nas articulações,
• Febre.

 
Cerca de 25 % das pessoas afectadas apresentam uma inflamação aguda do fígado, que na maioria dos casos é ligeira. Nota-se sobretudo através de icterícia, ou seja, amarelecimento da pele, das mucosas e dos olhos . Também são possíveis dores no abdómen superior direito. Se a forma aguda da infecção se transformar numa forma crónica, esta também é, na maior parte dos casos, ligeira, mas surgem sintomas como diminuição do desempenho, fadiga e cansaço. Em alguns casos, a hepatite C crónica provoca dores nas articulações, comichão e inchaço dos gânglios linfáticos. Mas existem outras doenças que estão associadas à hepatite C crónica em .

Estas incluem sobretudo

• Diabetes mellitus,
• Depressão,
• Tiroidite de Hashimoto,
• Síndroma de Sjögren.

Como é que a hepatite do tipo C - vírus HCV é diagnosticada?

Depois de fazer a história clínica, ou seja, a anamnese, o médico manda fazer um exame laboratorial ao sangue para detectar os anticorpos correspondentes e os valores hepáticos, como o COT e o CPT, se houver suspeita de hepatite C, para poder fazer um diagnóstico definitivo.

Como é que se trata a hepatite tipo C - vírus HCV?

Em cerca de 50% dos doentes, a hepatite C cura-se por si só em algumas semanas. No entanto, em certos casos, é necessária a utilização rápida de medicamentos antivirais especiais, por exemplo no caso de médicos ou enfermeiros que tenham sido infectados através de um ferimento com uma agulha. No caso da hepatite C crónica , os antivirais são também utilizados para tratar doenças e queixas concomitantes graves. No entanto, os medicamentos antivirais são principalmente o tratamento de eleição quando existe hepatite C crónica, porque o objectivo destes medicamentos é evitar que a doença hepática progrida ainda mais. Isto acaba por reduzir também o risco de complicações tardias, como a cirrose hepática e o cancro do fígado.

Qual é o prognóstico de uma infecção pelo vírus da hepatite do tipo C - HCV?

A primeira questão que se coloca aqui é: "A hepatite C tem cura?" A resposta a esta pergunta é: "Em muitos casos, sim." Em cerca de 15 a 45 % dos doentes, a hepatite C cura-se mesmo espontaneamente, ou seja, sem qualquer terapia . No entanto, em 55-85 % das pessoas afectadas, desenvolve-se uma hepatite C crónica. O curso da doença também é normalmente ligeiro e não apresenta quaisquer sintomas específicos. Mas nestes casos, raramente se pode observar uma cura espontânea. No entanto, o tipo de tratamento correcto da hepatite C crónica pode certamente levar ao sucesso desejado, ou seja, já não se detectam vírus no sangue. No final do tratamento, esta situação é verificada através de um exame de controlo. Ao contrário de outras formas de hepatite, o vírus da hepatite tipo C - HCV não deixa uma protecção para toda a vida, ou seja, é possível voltar a ser infectado pelo vírus .

Como te podes proteger contra o vírus da hepatite C - HCV?

Ainda não existe uma vacina contra a hepatite C, pelo que existem as seguintes opções de protecção:

• Os consumidores de drogas não devem partilhar entre si equipamento de injecção ou tubos de inalação,
• As relações sexuais devem ser sempre praticadas com preservativo, especialmente com parceiros sexuais que mudam frequentemente,
• Os enfermeiros e os médicos devem usar sempre luvas quando recolhem amostras de sangue, tratam feridas, etc.