O que é o vírus Nipah?

O vírus Nipah deve o seu nome ao seu local de descoberta, Nipah, na Malásia. Foi aqui que o agente patogénico foi descrito pela primeira vez em 1999, na sequência de vários casos de infecção entre os suinicultores de . O vírus Nipa pertence à família Paramyxoviridae e causa encefalites e infecções respiratórias muito graves.

Quais são as características do vírus Nipah?

O vírus Nipah é um membro da família Paramyxoviridae e pertence ao género de henipavírus. O hospedeiro natural do vírus são as raposas voadoras, que infectam os seres humanos através do contacto indirecto com os seus excrementos ou com a sua saliva. A seiva da palmeira, em particular, é considerada um alimento frequentemente contaminado. Os morcegos da fruta propagam o vírus através de hospedeiros intermediários, como porcos, cavalos, cães e gatos.

Onde é que o vírus Nipah é predominantemente encontrado?

No final da década de 1990, ocorreram muitos casos de encefalite infecciosa em Singapura e na Malásia, onde o vírus Nipah foi identificado pela primeira vez como a causa. Até à data, foram documentados um total de 12 surtos menores do vírus, incluindo casos na Índia e no Bangladesh.

Como é que o vírus Nipah é transmitido?

O vírus Nipah é muito facilmente transmitido através do contacto com suínos infectados. Os trabalhadores das explorações agrícolas e dos matadouros estão particularmente em risco . No entanto, a transmissão de pessoa para pessoa também é possível. Cerca de metade dos casos de na década de 1990 foram transmitidos no seio da família.

Na Índia e no Bangladesh, por outro lado, foram sobretudo os morcegos que se alimentam de fruta que desempenharam um papel essencial. Eles são os chamados hospedeiros do vírus Nipah, mas não contraem a doença. Nessa altura, o vírus era transmitido aos seres humanos através da contaminação com excrementos e frutos mordidos. As vias exactas de transmissão ainda não foram totalmente esclarecidas . No ser humano, o período de incubação é inferior a 14 dias.

Quais são os sintomas do vírus Nipah?

Os seguintes sintomas ocorrem normalmente com o vírus Nipah:

• febre alta,
• Cansaço,
• Dor de cabeça e dores nos membros.

À medida que a doença progride, surge a encefalite com os seguintes sintomas:

• Convulsões,
• Ataques de tonturas,
• Perturbações da consciência,
• Desorientação.

A evolução da doença pode tornar-se tão grave que se desenvolve um coma no espaço de dois dias. Uma em cada duas pessoas infectadas com o vírus Nipah morre devido às suas consequências. Nalguns casos, porém, a evolução da doença é muito mais branda. Há mesmo relatos de casos que não causaram quaisquer sintomas em . Estes pacientes estão inicialmente livres de sintomas. Estes doentes inicialmente sem sintomas muitas vezes só sofrem de encefalite meses mais tarde.

Como é que o vírus Nipah é diagnosticado?

Um médico em começará por perguntar sobre as actividades de viagem recentes, porque pode já haver uma indicação da infecção se uma pessoa afectada tiver regressado de uma zona de risco de Nipah nos últimos dias.

Para detectar o vírus Nipah sem qualquer dúvida , tem de ser recolhida uma amostra de sangue. Através da detecção de anticorpos no soro, no sangue ou no líquido cefalorraquidiano, o vírus pode ser detectado e o diagnóstico feito com certeza.

O material do exame é altamente contagioso. É por isso que estes exames não são oferecidos em todas as instalações de diagnóstico laboratorial . Normalmente, o material de exame é enviado para institutos tropicais especiais.

Como é que o vírus Nipah é tratado?

Até ao momento não existe uma terapia causal para uma infecção com o vírus Nipah. Basicamente, os sintomas são tratados da seguinte forma:

• toma ibuprofeno ou paracetamol para a febre e as dores.
• Toma líquidos suficientes para evitar a desidratação.
• Descansa e fica em silêncio.

Evidências mostraram que o medicamento ribavirina tem sido tão bem sucedido que a taxa de mortalidade foi significativamente reduzida.

As pessoas afectadas que contraem uma infecção por Nipah devem ser isoladas para evitar a propagação da infecção. Num hospital, devem ser tomadas as seguintes precauções:

• Protege o rosto,
• máscaras cirúrgicas,
• Bata cirúrgica e avental cirúrgico,
• Luvas duplas.

Qual é o prognóstico do vírus Nipah?

A taxa de mortalidade varia entre 40 e 70%, dependendo da presença de sintomas graves ou encefalíticos. A taxa de letalidade está também dependente da existência ou não de cuidados médicos adequados . Os factores de prognóstico mais desfavoráveis são a diabetes, os sintomas neurológicos e a idade avançada.

Como é que o vírus Nipah pode ser prevenido?

Prevenção da transmissão entre animais e seres humanos

Pode presumir-se que as raposas voadoras visitam as tamareiras e lambem a sua seiva . Por outro lado, isto significa que a seiva das tamareiras não deve ser consumida. Os animais de estimação e os animais domésticos também podem ser portadores do vírus Nipah, uma vez que as raposas voadoras, em muitos casos, deixam cair frutos que não foram completamente comidos, os quais são depois ingeridos pelos outros animais . Isto significa que deves tentar manter os teus animais de estimação dentro de casa . Também não deves subir a árvores, pois os morcegos podem ter deixado a sua saliva e secreções nelas.

Prevenção da transmissão de pessoa para pessoa

A transmissão entre seres humanos do vírus Nipah não é generalizada . No entanto, é perfeitamente possível contrair o vírus se entrares em contacto com as secreções de uma pessoa infectada. Também foram encontrados vestígios do vírus Nipah na urina, pelo menos em casos na Malásia, pelo que não deves partilhar casas de banho com pessoas infectadas.

O vírus Nipah é de notificação obrigatória?

De acordo com a Lei de Protecção das Infecções, mesmo a suspeita da doença, bem como a própria doença e a morte, devem ser notificadas. Estas notificações são essenciais para que se possam tomar medidas precoces contra a propagação do vírus Nipah.