Vad är bakterier?

Bakterier är encelliga organismer utan cellkärna som på ett självförsörjande sätt producerar allt de behöver för att leva. Dessutom har bakterier sin egen ämnesomsättning och sitt eget genetiska material. De kan vara mellan 0,1 och 700 mikrometer stora, vilket gör dem mycket större än virus och ändå mindre än mänskliga celler. Under mikroskopet kan bakterier ibland ha förgrenade filament, cylindriska strukturer, en stav eller sfärisk form.

I motsats till missuppfattningen att alla bakterier orsakar infektionssjukdomar är många bakterier faktiskt nyttiga. Människor har till exempel naturligt många bakterier i tarmarna, i munhålan och på huden, utan att dessa orsakar sjukdomar. Tvärtom: "goda" bakterier hjälper tarmarna med t.ex. matsmältningen. På huden ser de så kallade "goda" bakterierna till att sjukdomsframkallande bakterier inte sprids där. Endast cirka en procent av alla bakterier är viktiga patogener för infektionssjukdomar, till exempel när de invaderar kroppen och producerar metaboliska produkter där. De mest kända bakteriesjukdomarna är klamydia, difteri, kikhosta, listerios, pest, salmonella, stelkramp, gonorré, tuberkulos och tyfus. Det finns redan vaccinationer mot vissa av dessa sjukdomar. Bakterieinfektioner behandlas som regel med antibiotika.

Hur är bakterier uppbyggda?

I likhet med en växtcell har en bakteriecell också en cellvägg, som är gjord av murein. Vissa bakterier har bara ett lager murein i sin cellvägg, medan andra har flera lager murein. Denna skillnad i cellväggens struktur gör att bakterierna får en annan färg vid den så kallade Gramfärgningen. Ytterligare andra bakterier omger sig förutom med en cellvägg även med en kapsel. Detta är ett mycket tätt skyddsskikt som består av sockerarter och proteinbyggstenar (s.k. aminosyror). Förutom kapseln erbjuder en så kallad biofilm också skydd. Detta är en klibbig substans som bakterier utsöndrar för att fästa sig vid andra celler eller föremål. Särskilt på tänderna kan kariesbakterier (plack) bildas tack vare denna biofilm.

Det finns också ett fåtal bakterier som inte har någon cellvägg alls, t.ex. mykoplasma- och termoplasma-arter. Mykoplasma är parasitiska bakterier som kan föröka sig själva. De så kallade termoplasma-arterna är däremot värmeälskande bakterier som har ett stabilt plasmamembran och som främst finns i vulkaniska jordar.

Hur utvecklas bakterier?

Bakterier är så att säga de äldsta invånarna på jorden och förökar sig under de mest skiftande förhållanden genom celldelning. I processen delar bakterien sin cell i två delar och klonar därmed praktiskt taget sig själv. Bakterier finns inte bara i luften, utan också i vatten eller mat och kan överleva mycket länge i miljön eller till och med i människokroppen.

Hur kan man döda bakterier?

Bakterier reagerar känsligt på höga temperaturer, men också på kemiska ämnen som alkohol, aldehyder och/eller klor. För medicinsk behandling av bakterier i människokroppen används t.ex. ett antibiotikum. Antibiotikan förhindrar antingen bakterier från att föröka sig eller förstör dem på ett direkt sätt. Å ena sidan kan antibiotikan se till att bakterierna inte kan bygga upp en ny cellvägg efter celldelningen. Eftersom cellväggen fungerar som ett skyddande yttre skal, spricker bakterien utan denna cellvägg och dör. Å andra sidan kan antibiotikan också blockera proteinbiosyntesen och därmed döda bakterien.

Är alla bakterier likadana?

Det finns vissa bakterier som är riktiga överlevnadskonstnärer. De klarar inte bara extrem kyla, värme eller torka, utan vissa av dem kan till och med överleva utan något syre alls. Under mycket dåliga levnadsförhållanden kan vissa typer av bakterier även bilda sporer, vilket gör dem okänsliga för värme, strålning och/eller uttorkning.

Ytterligare andra bakterier är extremt rörliga eller mycket robust byggda, dvs. de är omgivna av ett membran från utsidan och dessutom skyddade av en cellvägg. De flesta bakterier har ett skal av sockerbyggstenar (biofilm) som skyddar dem från omgivningen.

I allmänhet kan bakterier klassificeras efter sin respektive färg, som de får när de kommer i kontakt med vissa färgämnen. Detta är känt som Gramfärgning, som kan differentieras enligt följande:

• Grampositiva bakterier: t.ex. difteri- eller mjältbrandspatogener samt pneumokocker och streptokocker, som bl.a. orsakar lunginflammation och tonsillit. Grampositiva bakterier blir blå.
• Gramnegativa bakterier: såsom patogenerna av kolera, kikhosta, pest och tyfoidfeber. De gramnegativa bakterierna blir röda.

Vad säger de olika formerna om bakterier?

I allmänhet skiljer man mellan tre olika former av bakterier:

• sfäriska bakterier: Hit hör alla runda till ovala bakterier, så kallade kocker. De bildar vanligtvis typiska grupper om två, fyra eller åtta, samlas i större kluster (stafylokocker) eller bildar mer eller mindre långa kedjor (streptokocker).
• stavformade bakterier: De så kallade stavformade bakterierna kan förekomma individuellt (t.ex. tyfoidbakterier) eller bilda olika kluster, t.ex. difteribakterier. Om de stavformade bakterierna behöver syre för att leva och bilda sporer kallas de också baciller, till exempel mjältbrandsbakterierna.
• spiralformade bakterier: delas återigen in i fyra grupper: spiriller, borrelia, treponemen samt leptospirer.

Vilka sjukdomar kan bakterier orsaka?

Det finns en mängd olika bakterier som kan orsaka följande sjukdomar, till exempel:

• Klamydia: läkare skiljer mellan olika typer av klamydia, som var och en kan orsaka olika kliniska bilder, såsom konjunktivit, en infektion i urinvägarna och/eller könsorganen och lunginflammation.
• Difteri: yttrar sig genom skällande hosta, svårigheter att svälja och/eller en sötaktig, illaluktande munlukt. Dessa symtom utlöses av toxinet från den grampositiva stavbakterien Corynebacterium diphtheriae.
• Gonorré är en sexuellt överförbar sjukdom som orsakas av Neisseria-bakterier. Om sjukdomen behandlas tidigt läker den vanligtvis helt. Om den diagnostiseras och behandlas senare kan infertilitet kvarstå som en sen följd.
• Kikhosta: är egentligen en barnsjukdom, som i allt högre grad även kan drabba ungdomar och vuxna, och orsakas vanligtvis av den gramnegativa bakterien Bordetella pertussis.
• Meningokocker: kan orsaka hjärnhinneinflammation eller bakteriell blodförgiftning (sepsis).
• Pneumokocker: hör också till streptokockerna, men de förekommer vanligtvis i par (diplokocker). Pneumokocker kan orsaka lunginflammation, men också hjärnhinneinflammation, mellanöroninflammation och/eller bihåleinflammation.
• Salmonella: orsakar en typisk livsmedelsburen sjukdom (salmonellos).
• Scharlakansfeber: orsakas av de grampositiva, sfäriska A-streptokockerna (Streptococcus pyogenes).
• Stafylokocker: kan orsaka abscesser, sårinfektioner eller bakteriell blodförgiftning (sepsis). Staphylococcus aureus-stammar är särskilt fruktade eftersom de är resistenta mot meticillin och andra antibiotika.
• Streptokocker: Så kallade A-streptokocker kan orsaka mellanöron- och/eller tonsillit, erysipelas, lunginflammation och/eller reumatisk feber. B-streptokocker kan orsaka hjärnhinneinflammation. Andra streptokocker kan förekomma som kariesbakterier.
• Stelkramp (lockjaw): orsakas av bakterier av typen Clostridium tetani. Sjukdomen orsakar svåra muskelkramper, som kan leda till döden genom kvävning.
• Tuberkulos: orsakas oftast av patogenen Mycobacterium tuberculosis.