Vad är en betacellstumör?

Betacellerna finns i de så kallade Lagerhansöarna i bukspottkörteln och ansvarar för produktionen av hormonet insulin. Insulin sänker blodsockernivån, vilket innebär att betacellerna spelar en central roll i regleringen av blodsockernivån. En betacellstumör bildas därför i bukspottkörteln och kallas även insulinom. Betacellstumören förekommer i 1 till 4 fall per 1 miljon invånare och är därför en ganska sällsynt tumör. Framför allt personer i 5:e och 6:e levnadsdecenniet har en ökad risk att utveckla en betacellstumör, och cirka 10 procent av alla insulinom är elakartade. Vanligtvis bör en betacellstumör opereras bort, men den kan också hämmas i sin tillväxt med hjälp av läkemedel som kallas insulinsekret.

Vad ansvarar betacellerna för?

Betacellerna är de insulinproducerande cellerna i bukspottkörteln. De ansvarar för produktionen av insulin. Om betacellernas funktion störs kan olika former av diabetes mellitus utvecklas. I detta fall leder insulinbrist till kraftigt förhöjda blodsockernivåer. Läkare skiljer mellan följande två typer av diabetes:

• Typ 1-diabetes: beror på en absolut insulinbrist i betacellerna i bukspottkörteln (Lagerhans öar). Blodsockret stiger när cirka 80 procent av alla betaceller förstörs. Typ 1-diabetes kan ha ärftliga orsaker.
• Typ 2-diabetes: är en av de vanligaste formerna av diabetes, som vanligtvis inte bryter ut förrän i högre åldrar. Typ 2-diabetes utvecklas på grund av en obalans i insulinutsöndringen och en försämrad insulineffekt (insulinresistens). Riskfaktorer för utveckling av typ 2-diabetes är fetma, högt blodtryck och en dyslipidemi.typ 2-diabetes kan utlösa för tidig förhårdning av artärerna (arterioskleros) och öka risken för hjärtinfarkt och stroke.

Vilka symptom orsakar en betacellstumör?

Ett typiskt tecken på en betacellstumör är spontan hypoglykemi, som uppträder oftare under fasta. Detta är en hypoglykemi som i särskilt allvarliga fall till och med kan leda till nedsatt medvetande eller till och med koma eller svimning (synkope). Andra tecken på hypoglykemi är:

• Skakningar,
• Svettningar,
• Ökning av blodtrycket,
• Hjärtklappning (takykardi),
• inre rastlöshet,
• Ångest,
• Hyperventilation,
• en känsla av värme.

Dessutom kan yrsel, huvudvärk, förvirring samt tanke- och talstörningar och/eller bristande koncentration också tyda på hypoglykemi. Förutom hypoglykemi kan hunger, illamående och kräkningar samt synstörningar och sömnighet också vara symtom på en betacellstumör.

Hur diagnostiseras en betacellstumör?

Om det finns tecken på lågt blodsocker (hypoglykemi) måste orsakerna klargöras av en läkare. I regel utförs ett så kallat svälttest för detta ändamål, där blodsockret samt insulin- och proinsulinnivåerna i blodet undersöks med jämna mellanrum. Eftersom majoriteten av de drabbade inte har några symptom, dvs. tecken på hypoglykemi, måste patienten vanligtvis läggas in på sjukhus i 48 till 72 timmar för att utföra detta fastande test för att kunna ställa diagnosen. En betacellstumör kan diagnostiseras genom att man påvisar en kraftig insulinutsöndring vid hypoglykemi. Vanligtvis, om majoriteten av patienterna har en betacellstumör, utvecklas symtom på hypoglykemi inom de första 24 timmarna.

Hur behandlas en betacellstumör?

Det första valet av behandling är fullständigt, eller omfattande, avlägsnande av tumören. Detta innefattar avlägsnande av alla drabbade lymfkörtlar och eventuella levermetastaser. Omfattande kirurgi och avlägsnande av tumören utlovar en botningsgrad på upp till 90 procent. Förutsättningen för detta är dock att tumören är exakt lokaliserad. För detta ändamål kan bilddiagnostiska metoder som datortomografi (CT) eller magnetisk resonanstomografi (MRI) användas. I 60 till 70 procent av alla fall kan tumörens läge fastställas med hjälp av CT eller MRI. Det är dock också möjligt att lokalisera en betacellstumör med hjälp av en så kallad endosonografi. Detta är en speciell typ av ultraljudsundersökning som utförs från insidan.

Om operation inte är möjlig kan man också ge medicinering, t.ex. genom att ta somatostatinanaloger för att hämma hormonerna och/eller diazoxid. Diazoxid kan också ordineras om hypoglykemi kvarstår trots framgångsrik operation. Kemoterapi och dietåtgärder kan också ordineras. Koståtgärder innebär framför allt att man ofta äter mindre måltider under dagen.

Som en nyare behandlingsmetod erbjuder vissa kliniker även terapi med dendritiska celler. Den så kallade dendritiska cellterapin är en immunologisk behandlingsmetod där de dendritiska cellerna ska känna igen de degenererade tumörcellerna i kroppen och utlösa en immunreaktion mot dessa celler för att förstöra dem. För att göra detta utvinns de dendritiska cellerna från kroppens eget blod genom att monocyterna i blodet isoleras. Dessa monocyter odlas sedan till dendritiska celler i laboratoriet och injiceras i patienten.

Vad är prognosen för en betacellstumör?

Eftersom en betacellstumör inte bara är godartad i de flesta fall, utan också mindre än två centimeter i mer än 90 procent av alla fall, är prognosen god. Om tumören har avlägsnats helt genom operation anses patienterna vara botade.