Vad är cancer i matstrupen?

Matstrupen är ett muskulöst rör som förbinder halsen och munnen med magsäcken. Cancer i matstrupen drabbar alltid rörets innervägg, den så kallade matstrupsslemhinnan. Denna består av platta celler (epitelceller) som förändras till följd av tumörbildning. Läkare skiljer mellan adenokarcinom och skivepitelcancer i matstrupen. Adenokarcinom består av slemhinnans körtelceller och drabbar ungefär fyra till fem av tio personer som drabbas av matstrupscancer. Skivepitelcancer, å andra sidan, uppstår från epitelcellerna och drabbar mellan fem och sex personer av tio som drabbas av matstrupscancer. Matstrupscancer visar sig först i ett ganska avancerat skede, till exempel genom sväljsvårigheter, vilket gör sjukdomen till en särskilt förrädisk cancerform.

Vad främjar utvecklingen av matstrupscancer?

Rökning, hög alkoholkonsumtion och frekvent konsumtion av mycket varma drycker (65 °C eller varmare) gynnar särskilt utvecklingen av matstrupscancer, eftersom de kan utlösa så kallad refluxsjukdom. Sur magsaft kommer upp i matstrupen och skadar slemhinnan. Men även konsumtion av nitrosaminer, som finns i många livsmedel, främjar utvecklingen av matstrupscancer.

Kronisk halsbränna bidrar också på lång sikt till förändringar i slemhinnecellerna i den nedre delen av matstrupen. På samma sätt kan fetma, tumörer i mun- och/eller halsområdet, strålning i hals- och/eller bröstområdet eller partiell stängning av ingången till magsäcken öka sannolikheten för att utveckla matstrupscancer. I många fall uppstår dock matstrupscancer även utan dessa riskfaktorer.

Vilka är symtomen på matstrupscancer?

I de flesta fall ger matstrupscancer symtom först i ett långt framskridet stadium. I synnerhet kan sväljningssvårigheter och frekvent sväljning tyda på en förträngd matstrupe. Sväljningssvårigheter är dock inte ovanliga, särskilt inte hos äldre personer. Dessutom kan aptitlöshet, viktminskning samt kräkningar (även av blod) och blod i avföringen (tjära i avföringen) också vara symtom på matstrupscancer. Vid misstanke om matstrupscancer bör en gastroenterolog konsulteras. Han eller hon är specialiserad på sjukdomar i matsmältningskanalen.

Hur diagnostiseras matstrupscancer?

Matstrupscancer är en sällsynt sjukdom för vilken ingen screening erbjuds i Tyskland. Personer som har en ökad risk att utveckla matstrupscancer bör dock rådfråga sin läkare för att se om de bör genomgå en regelbunden undersökning av matstrupen och magsäcken.

För patienter som misstänks ha matstrupscancer kommer läkaren först att ta upp en sjukdomshistoria. Detta följs av en fysisk undersökning där läkaren kontrollerar om lymfkörtlarna är förstorade eller om de kan kännas. Eftersom matstrupen endast kan undersökas från utsidan i begränsad utsträckning utförs vanligtvis en endoskopi av matstrupen. Om misstanken bekräftas utförs ytterligare undersökningar för att fastställa tumörstadiet. Dessa inkluderar en endoskopisk ultraljudsundersökning samt en datortomografi eller magnetisk resonanstomografi.

Om läkaren misstänker att cancern redan har spridit sig till struphuvudet eller bronkialrören kommer en bronkoskopi eller laryngoskopi att utföras. Dessa undersökningar liknar en gastroskopi.

Vilka är chanserna att bli frisk från matstrupscancer?

Som med andra typer av cancer beror chanserna att bli frisk från matstrupscancer på i vilket stadium tumören diagnostiserades. Eftersom matstrupscancer vanligtvis upptäcks först i ett avancerat stadium kan tumören endast avlägsnas kirurgiskt hos cirka 40 procent av de drabbade. Trots förbättrade behandlingsalternativ är den femåriga överlevnadsgraden efter en diagnos av matstrupscancer endast mellan 15 och 20 procent.

Hur behandlas matstrupscancer?

Behandlingen av matstrupscancer beror på tumörens exakta lokalisering, men också på hur cancercellerna sprider sig till andra delar av kroppen. Dessutom måste hänsyn tas till patientens allmänna hälsotillstånd och andra sjukdomar.

Om det till exempel är en lokaliserad tumör som växer i matstrupens slemhinna är endoskopisk behandling vanligtvis tillräcklig. Om det rör sig om en avancerad tumör som redan har vuxit djupt in i slemhinnan är det oftast nödvändigt med kirurgi. Under operationen avlägsnas en del av matstrupen och vid behov ges kemoterapi eller en kombination av strålbehandling och kemoterapi. Om cancern redan har metastaserat kan kemoterapi, strålbehandling eller läkemedel ges för att förlänga patientens liv och minska smärtan. Om patientens matstrupe redan är så trång på grund av tumören att det inte längre går att äta, kan läkaren också sträcka ut matstrupen (bougienage). Detta innebär att ett metallrör (stent) sätts in i matstrupen för att hålla vägen öppen för mat.

Rehabilitering efter cancerbehandling

Många patienter med matstrupscancer behöver fortfarande träffa sin läkare regelbundet efter en framgångsrik behandling. Denna eftervård av cancerbehandlingen syftar inte bara till att upptäcka en ny tumör tillräckligt tidigt, utan också till att stödja patienten när det gäller en förändring av kosten och kan också erbjuda psykologisk hjälp vid behov. De berörda kan också använda sig av riktad rehabilitering, som också erbjuder stöd för att komma tillbaka till arbete och vardagsliv.