Vad är cancer i spottkörteln?

Cancer i spottkörteln är en mycket sällsynt malign tumörsjukdom som drabbar området kring bukspottkörteln. Den är särskilt vanlig i öronspottkörteln (parotiscarcinom). Cancer i spottkörtlarna kan drabba alla åldersgrupper, men patienter mellan 50 och 70 år drabbas oftare än genomsnittet. Barn drabbas mer sällan. Spottkörtelcancer tenderar att återbildas eller metastasera efter framgångsrik behandling.

Vilka är de olika typerna av cancer i spottkörteln?

Det finns olika typer av spottkörtlar, t.ex. den stora kefaliska körteln, den submaxillära körteln eller parotidkörteln. Var och en av dessa består av många olika typer av celler, som i princip kan utvecklas till en tumör. Läkare skiljer mellan de olika typerna av spottkörtelcancer beroende på respektive celltyp. Spottkörtelcancer förekommer särskilt ofta i öronspottkörteln och växer relativt snabbt. De kan infiltrera den omgivande vävnaden och till och med metastasera till närliggande lymfkörtlar eller lungor. Exempel på detta är

• adenocystiskt karcinom (ACC): är en aggressiv form av tumör som bildas längs ansiktsnerven, den s.k. facialisnerven. Den bildar tidigt metastaser, vanligtvis till lungorna eller skelettet, och i vissa fall återbildas den efter framgångsrik behandling (recidiv).
• mucoepidermoidkarcinom (MEC): är den vanligaste formen av spottkörtelkarcinom och utvecklas vanligtvis i parotidkörtlarna, men kan också mindre ofta förekomma i de mindre spottkörtlarna i munnen eller den sublinguala körteln. Personer runt 50 års ålder löper större risk än genomsnittet att utveckla MEK, och kvinnor drabbas oftare än män. Om sjukdomen utvecklas hos barn eller ungdomar har den ett mindre aggressivt förlopp än hos vuxna. Kännetecknande för en MEK är dess knappt märkbara avgränsning från den omgivande vävnaden och dess tendens att växa in i den omgivande vävnaden.
• acinarcellskarcinom: är en elakartad tumör som utvecklas från vissa körtelceller, de så kallade acinarcellerna, i spottkörteln. Acinarcellskarcinom är vanligare hos yngre patienter än andra former av spottkörtelcancer. Acinarcellskarcinom är den näst vanligaste formen av spottkörtelcancer hos barn.

Vad orsakar cancer i spottkörteln?

Som med andra typer av cancer utvecklas cancer i salivkörteln när ursprungligen friska celler förändras. På grund av denna förändring förökar sig cellerna plötsligt obehindrat och tränger undan den friska vävnaden. Den exakta orsaken till denna omvandling är ännu inte känd. Läkare antar dock att flera faktorer samverkar i utvecklingen av spottkörtelcancer. En genetisk disposition är dock utesluten.

Patienter som fick strålbehandling i huvud- och halsområdet i barndomen har en ökad risk att utveckla spottkörtelcancer. Men rökning och kontakt med vissa virus som Epstein-Barr-viruset eller humant papillomvirus (HPV), liksom joniserande strålning, kan också öka sannolikheten för att utveckla salivkörtelcancer.

Vilka är symtomen på cancer i spottkörteln?

Cancer i spottkörteln kännetecknas av tilltagande svullnad i spottkörteln, som till en början inte orsakar smärta. När sjukdomen fortskrider kan både svullnaden och obehaget öka. På grund av tumörens storlek kan följande symtom förekomma:

• Svårigheter att svälja,
• Svårigheter att tala,
• muntorrhet,
• Stickningar och/eller domningar upp till ensidig ansiktsförlamning (parestesi), om ansiktsnerven (Nervus facialis), som löper genom parotidkörteln, är påverkad.

Hur diagnostiseras cancer i spottkörtlarna?

Vid misstanke om salivkörtelcancer bör patienten kontakta en öron-, näs- och halsspecialist. Läkaren tar upp patientens sjukdomshistoria vid en första konsultation och frågar om de befintliga besvären. Patienten undersöks sedan kliniskt, med särskild uppmärksamhet på eventuella förändringar i ansiktsområdet och munhålan. Om det finns påtagliga svullnader eller knölar i spottkörtlarna eller i området kring de cervikala lymfkörtlarna kan detta vara de första tecknen på en eventuell tumör.

För att ställa en tillförlitlig diagnos används vanliga bilddiagnostiska metoder som ultraljud (sonografi), datortomografi (CT) och magnetisk resonanstomografi (MRT). Dessa förfaranden kan fastställa tumörens tillstånd, men också klargöra frågan om tumören redan har vuxit in i den omgivande vävnaden och/eller eventuellt till och med bildat metastaser. Dessutom kan ett blodprov visa patientens allmänna hälsotillstånd. Det finns dock inga specifika blodvärden som kan tyda på spottkörtelcancer.

Hur behandlas cancer i salivkörteln?

Oavsett om det är en godartad eller elakartad tumör i spottkörteln är det första valet av behandling alltid fullständigt kirurgiskt avlägsnande. Detta beror på att även godartade tumörer kan bli elakartade med tiden. Under operationen avlägsnas spottkörteln antingen helt (paroidektomi) eller delvis (partiell paroidektomi). Om tumören kan avlägsnas helt är behandlingen vanligtvis fullständig, åtminstone under barndomen och tonåren. Om tumören däremot redan har spridit sig till den omgivande vävnaden, särskilt till de närliggande lymfkörtlarna, är det nödvändigt att ta bort även dessa. Läkarna kallar denna mycket omfattande operation för "halsdissektion". I vissa fall kan det också vara meningsfullt att genomgå strålbehandling efter operationen.

Vad är prognosen för cancer i spottkörteln?

Spottkörtelcancer har i de flesta fall en god prognos och kan botas. Chansen att bli botad beror på olika faktorer. I regel är överlevnadsgraden mycket hög, så länge som

• spottkörtelcancern är väl avgränsad från den intilliggande vävnaden och inte har vuxit in i vävnaden,
• tumören växer långsamt,
• tumören är belägen i det yttre området av parotidkörteln.