Hur utvecklas cancerceller?
Det genetiska materialet är utgångspunkten för cancer. När celler förökar sig måste bärarna av det genetiska materialet (generna) överföras till dottercellen fullständigt, oskadat och fritt från defekter. I annat fall kan dottercellen omvandlas och på så sätt bilda cancerceller. Det finns dock många omständigheter som kan orsaka skador på DNA:
- högenergistrålning, t.ex. från UV-ljus
- Kontakt med kemikalier,
- aggressiva molekyler som radikaler, vilka kan skada cellvävnaden genom oxidation,
- DNA-fel under cellduplicering, vilket leder till felaktig genetisk information,
- Genetiska fel som uppstår slumpmässigt under cellmetabolism eller celldelning,
- infektion med onkovirus ökar risken för att utveckla vissa former av cancer.
Vad är mutationer?
Även om mindre celler kan reparera genetiska skador genom sin reparationsmekanism, kan dessa skador ibland fortfarande överföras till dottercellerna under celldelningen. Om DNA förändras permanent till följd av detta kallar läkarna det för en mutation. Om det finns för många mutationer stimulerar de friska cellerna en process som leder till att mutationerna dör. Denna process kallas även apoptos och förhindrar att allvarliga genetiska skador överförs till dottercellerna.
Hur kan mutationer leda till cancergener?
En cell ackumulerar fler och fler mutationer i sitt DNA med tiden. Detta kan leda till att information går förlorad eller omvandlas på nytt. Om de delar av det genetiska materialet som reglerar celltillväxt och celldelning påverkas av dessa processer kan cancer utvecklas. Detta är också möjligt genom infektion med onkovirus. Onkovirusen för då in nytt genetiskt material i värdcellens befintliga genetiska material och förändrar det, varvid godartade celler kan förvandlas till tumörceller.
Vissa av dessa virus aktiverar de cancerframkallande gener som redan finns i värdcellen. Följande tre genfamiljer spelar en avgörande roll i detta sammanhang:
- Cancerprekursorgener: Dessa inkluderar de så kallade proto-onkogenerna, eller cancergenerna (onkogener), som främjar celltillväxt,
- Tumörsuppressorgener: Hit hör de så kallade tumörsuppressorgenerna, som hämmar celltillväxten
- Reparationsgener, som reparerar skador på det genetiska materialet.
Både cancerprekursorgener och tumörsuppressorgener är ansvariga för en stor del av den okontrollerade celltillväxten i tumörer. Sannolikheten för mutationer i dessa typer av gener ökar med åldern, vilket är anledningen till att risken för att utveckla cancer också ökar med stigande ålder.
Hur utvecklas en tumör?
Tumörutveckling kräver minst ett halvt dussin förändringar i de tillväxtkontrollerade generna i en cell. Det kan finnas mycket olika kombinationer av genförändringar från person till person. Varje genförändring ger också de enskilda cancercellerna mycket speciella egenskaper och förmågor. Av denna anledning kan cancerceller vara mycket olika till sin natur och kräver alltid mycket olika behandlingsmetoder för att behandla cancern. Medan vissa cancerformer växer mycket snabbt och aggressivt, utvecklas andra cancerceller mycket långsamt och oftast i det fördolda. På så sätt kan det hända att cancern diagnostiseras först efter flera år.
Hur utvecklas cancerceller? - En sammanfattning
Cancerceller utvecklas genom att normala kroppsceller förvandlas till tumörceller. Detta sker genom att cellerna skadar det genetiska materialet eller genom fel vid avläsningen av den genetiska informationen. Men även infektion med onkovirus, t.ex. hepatitvirus, ökar risken för cancer. Tumörceller förökar sig okontrollerat när cancer utvecklas och kan växa in i frisk vävnad och dör inte heller, även om de egentligen borde göra det. Dessutom kan tumörceller lämna sin plats i vävnaden. Läkare talar då om metastaser.