På grund av Corona-pandemin är virus ett stort ämne - inte bara de olika SARS-virusen, av vilka Corona är ett, utan de mest olika typerna. Många vill veta när och av vilka skäl virus är farliga. Detta bestäms av olika faktorer.
Inkubationsperiod och symtom
Inkubationsperioden spelar en viktig roll i hur snabbt och hur långt en sjukdom sprids. Inkubationstiden är perioden mellan infektion och uppkomsten av de första symtomen. Det är dock fullt möjligt att människor redan är smittsamma under denna period. Det är därför virus som SARS-CoV-2 (Corona), som har en mycket lång inkubationstid, ofta sprids särskilt kraftigt. Detta beror på att människor redan har rest långa sträckor och haft kontakt med många människor innan symtomen uppträder.
En annan faktor är symtomens intensitet. Personer med influensa eller lunginflammation - som ofta åtföljs av extrem svaghet, hög feber och andfåddhet - stannar vanligtvis snabbt hemma. Situationen är annorlunda för sjukdomar som initialt, eller för de flesta människor, är obetydliga. Dessa inkluderar till exempel corona, men också HIV och hepatit. Det är därför sjukdomar med milda symtom ibland sprids mycket längre och snabbare än de med allvarliga symtom.
Båda punkterna gäller för såväl virus som bakterier.
Infektionsrisk och smittväg
Infektionsrisken beror bland annat på hur många virus som överförs. Det beror på det specifika viruset, smittvägen och den drabbade personens immunförsvar om infektionen kan bryta ut. Till skillnad från många bakterier överförs virus normalt inte via vatten eller livsmedel. Det beror bland annat på att virus har mycket sämre överlevnadsförmåga, eftersom de varken kan bilda långlivade överlevnadsformer eller sporer. Det enda skydd de har är ett proteinhölje av varierande tjocklek och det kroppssekret som de är inneslutna i. Det är därför de bara överlever utanför kroppen i några minuter - som HIV - till några veckor - som norovirus. Värme och fuktighet förkortar ofta denna tid.
Det vanligaste överföringssättet är droppar från luftvägarna, som kan flyga upp till 1,5 meter. Överföring enbart via luften är dock extremt sällsynt. Oftare sker överföringen via djur, även om typerna skiljer sig från virus till virus. Vissa virus, t.ex. HIV, kan inte överföras via saliv, utan endast via sperma eller genom att blod tas upp i den egna blodomloppet. Men även ytor kan användas för överföring, där släta ytor är de främsta kandidaterna. Överföring via textilier eller andra grova och absorberande ytor är också teoretiskt möjligt, men endast under en kort tidsperiod.
Vaccinationer och medicinering
Vaccinationer finns mot vissa virus, t.ex. vissa stammar av hepatit, vissa stammar av HPV eller säsongsinfluensa. Dessa gör det möjligt för immunsystemet att känna igen viruset och, i händelse av kontakt, reagera tillräckligt snabbt för att förhindra sjukdom. Hur länge de är effektiva beror bland annat på virusets mutationshastighet. För säsongsinfluensa är den t.ex. mycket hög, vilket kräver årlig vaccinering, som inte heller kan skydda mot alla stammar.
Virus är inte självständiga livsformer som bakterier - de har varken ämnesomsättning, kost eller egna fortplantningsstrukturer. Det gör dem osårbara mot antibiotika, som används mot bakterieinfektioner. Det finns bara ett fåtal antivirala medel, men de kan bara ha en hämmande effekt på vissa virus. Vid virusinfektioner ligger fokus därför på vila och skydd samt behandling av symptomen.
Slutsats
Virus är farliga patogener som för närvarande spelar en stor roll. Hur de sprids och vilka riskfaktorerna är varierar kraftigt - det är därför värt att ta reda på exakt hur de sprids för att undvika både panik och infektion.