Huvudvärk är ett av de vanligaste medicinska besvären och de flesta människor drabbas någon gång i livet. Det kan drabba vem som helst, oavsett ålder eller kön.

Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar att nästan hälften av alla vuxna i världen kommer att uppleva huvudvärk under ett givet år.

Huvudvärk kan vara ett tecken på stress eller känslomässiga påfrestningar, eller bero på en medicinsk åkomma, t.ex. migrän eller högt blodtryck, ångest eller depression. Det kan leda till andra problem. Personer med kronisk migränhuvudvärk kan till exempel ha svårt att gå till jobbet eller skolan regelbundet.

Orsak till huvudvärk

Huvudvärk kan uppstå i vilken del av huvudet som helst, på båda sidor av huvudet eller på bara ett ställe.

Det finns olika sätt att definiera huvudvärk.

International Headache Society (IHS) kategoriserar huvudvärk som primär om den inte orsakas av något annat tillstånd, eller sekundär om det finns en annan underliggande orsak.

Primär huvudvärk

Primär huvudvärk är ett oberoende tillstånd som direkt orsakas av överaktivitet eller problem med smärtkänsliga strukturer i huvudet.

Dessa omfattar blodkärl, muskler och nerver i huvud och nacke. De kan också orsakas av förändringar i kemisk aktivitet i hjärnan.

Vanliga primära huvudvärkstyper är migrän, klusterhuvudvärk och spänningshuvudvärk.

Sekundär huvudvärk

Sekundär huvudvärk är symtom som uppstår när ett annat tillstånd stimulerar de smärtkänsliga nerverna i huvudet. Med andra ord kan huvudvärkssymtomen tillskrivas en annan orsak.

En mängd olika faktorer kan orsaka sekundär huvudvärk.

Bland dessa kan nämnas

• alkoholrelaterad baksmälla
• Tumör i hjärnan
• Blodpropp
• Blödning i eller runt hjärnan
• "hjärnfrysning" eller ishuvudvärk
• Kolmonoxidförgiftning
• Hjärnskakning
• Uttorkning
• Glaukom
• Influensa
• Överanvändning av smärtstillande medel, så kallad rebound-huvudvärk
• Panikattacker
• Stroke

Eftersom huvudvärk kan vara ett symptom på ett allvarligt medicinskt tillstånd är det viktigt att uppsöka läkare om huvudvärken blir svårare, mer regelbunden eller ihållande.

Om huvudvärken till exempel är mer smärtsam och besvärande än tidigare huvudvärk, förvärras eller inte förbättras med medicinering, eller åtföljs av andra symtom som förvirring, feber, känselförändringar och stelhet i nacken, bör man omedelbart uppsöka läkare.

 Det finns olika typer av huvudvärk.

Spänningshuvudvärk

Spänningshuvudvärk är den vanligaste typen av primär huvudvärk. Sådan huvudvärk börjar vanligtvis långsamt och gradvis mitt på dagen.

Personen kan känna

• som om de har ett hårt band runt huvudet.
• en konstant, dov värk på båda sidor.
• Smärta som sprider sig till eller från nacken.

Spänningshuvudvärk kan vara antingen episodisk eller kronisk. Episodiska attacker varar vanligtvis några timmar, men kan pågå i flera dagar. Kronisk huvudvärk förekommer 15 eller fler dagar i månaden under en period på minst 3 månader.

Migrän

Migränhuvudvärk kan resultera i en pulserande, bultande smärta som vanligtvis bara förekommer på ena sidan av huvudet. Smärtan kan åtföljas av:

• suddig syn
• Dåsighet
• Illamående
• känselstörningar som kallas auror.

Migrän är den näst vanligaste formen av primär huvudvärk och kan ha en betydande inverkan på en människas liv. Enligt WHO är migrän den sjätte största orsaken till förlorade arbetsdagar på grund av funktionshinder i världen. En migränattack kan vara från några timmar till 2 till 3 dagar.

Klusterhuvudvärk

Klusterhuvudvärk varar vanligtvis mellan 15 minuter och 3 timmar och uppträder plötsligt en gång om dagen till åtta gånger om dagen under en period på veckor till månader. Det kan förekomma huvudvärksfria perioder mellan klusterhuvudvärkarna, och denna huvudvärksfria period kan vara i månader till år.

Smärtan som orsakas av klusterhuvudvärk är:

• ensidig
• svår
• beskrivs ofta som skarp eller brännande
• vanligtvis lokaliserad i eller runt ett öga

Det drabbade området kan bli rött och svullet, ögonlocket kan hänga och näsan på den drabbade sidan kan bli täppt och rinnande.