Vad är non-Hodgkins lymfom?

Termen non-Hodgkins lymfom står för olika maligna cancerformer i lymfsystemet och kallas ofta också "malignt lymfom", vilket betyder "malign lymfkörteltumör". Non-Hodgkins lymfom har sitt ursprung i celler i lymfsystemet och utvecklas när det genetiska materialet i cellerna i lymfsystemet (lymfocyter) förändras. B-lymfocyter är ansvariga för denna förändring i 90 procent av alla fall och T-lymfocyter i 10 procent av alla fall. Eftersom lymfvävnad finns i hela människokroppen är sjukdomen non-Hodgkins lymfom inte lokalt begränsad. Även om lymfkörtlarna drabbas oftare än genomsnittet kan cancern också påverka lungorna, levern, benmärgen eller mjälten, särskilt i avancerade stadier. Till skillnad från andra typer av cancer förekommer non-Hodgkins lymfom relativt sällan. I Tyskland insjuknar varje år cirka 9 200 män med en medelålder på 70 år och cirka 8 000 kvinnor med en medelålder på 72 år.

Vad är det lymfatiska systemet?

Lymfsystemet är inte ett enskilt organ, utan alla lymfatiska kanaler som är fördelade över hela människokroppen. Förutom lymfkörtlarna omfattar de lymfatiska organen även mjälten, den lymfatiska vävnaden i mag-tarmkanalen och i halsen samt tymuskörteln. Dessutom är immunsystemet nära kopplat till lymfsystemet via en grupp vita blodkroppar (lymfocyter), som har den centrala uppgiften att skydda immunförsvaret. Läkarna skiljer mellan B- och T-lymfocyter, som alla produceras av benmärgen. Även om de två typerna har olika uppgifter i immunförsvaret, arbetar de tillsammans inom kroppens eget immunförsvar.

Hur utvecklas non-Hodgkins lymfom?

Läkarna kan fortfarande inte helt förklara orsakerna till non-Hodgkins lymfom. Det finns dock vissa riskfaktorer som ökar sannolikheten för att utveckla non-Hodgkins lymfom. Dessa inkluderar till exempel förändringar i kromosomerna, vilket gör det möjligt att dra slutsatser om att en förändring i det genetiska materialet har ägt rum. Men även exponering för vissa kemiska ämnen, exponering för radioaktiv strålning, problem med immunsystemet, rökning, ålder och sena effekter av vissa virusinfektioner kan bidra till utvecklingen av non-Hodgkin-lymfom.

Vem har en ökad risk att utveckla non-Hodgkins lymfom?

Särskilt hiv-patienter har en ökad risk att utveckla non-Hodgkins lymfom på grund av sitt försvagade immunsystem. Men risken att drabbas av sjukdomen ökar också hos organmottagare på grund av användningen av mycket potenta immunosuppressiva läkemedel. För andra grupper av människor kan inga specifika riskgrupper definieras hittills, vilket är anledningen till att inga specifika förebyggande åtgärder kan vidtas.

Vilka är symtomen på non-Hodgkins lymfom?

I likhet med andra typer av cancer ger non-Hodgkins lymfom i början inte upphov till några specifika symtom som uteslutande kan hänföras till sjukdomen. I början av sjukdomen finns det ofta bara en smärtfri svullnad av lymfkörtlarna, även om detta också kan vara ett tecken på en infektionssjukdom. Många drabbade klagar dock över följande förkylningsliknande symtom, som tyder på non-Hodgkins lymfom, men som också kan ha andra förklaringar:

• Förlust av aptit
• oönskad viktminskning
• Lustlöshet, blekhet, trötthet
• Klåda
• Nattsvettningar, feber

Hur behandlas non-Hodgkins lymfom?

Behandlingen beror alltid på i vilket stadium cancern befinner sig, men också på tumörens spridning och patientens allmänna hälsotillstånd. I regel finns följande behandlingsalternativ tillgängliga för non-Hodgkins lymfom. Kirurgi är i allmänhet uteslutet eftersom non-Hodgkins lymfom är en systemisk sjukdom. Detta innebär att den påverkar hela kroppen och därför tillåter högst avlägsnande av enskilda lymfkörtlar.

• Kemoterapi: kan användas effektivt för mycket maligna lymfom, även i ett sent skede av cancern
• Strålbehandling: kan användas för långsamt växande lågmaligna lymfom i ett tidigt skede av cancern
• Antikroppsterapi: användning av monoklonala antikroppar är endast lämplig för vissa typer av non-Hodgkins lymfom
• Signalhämmare: detta är vissa läkemedel i tablettform som stänger av vissa tillväxtsignaler hos cancercellerna och därmed förhindrar att lymfcellerna fortsätter att växa ohämmat.
• Benmärgstransplantation: detta används vanligtvis efter så kallad högdos kemoterapi, eftersom den har skadat det blodbildande systemet i benmärgen. För att stabilisera detta igen tas blod eller benmärg från patienten innan högdosbehandlingen påbörjas och överförs igen efter behandlingen genom autolog blodstamcells- eller benmärgstransplantation.

Hur ser eftervården ut efter non-Hodgkins lymfom?

Medicinsk eftervård efter cancerbehandling är avsedd att upptäcka och behandla ett återfall av sjukdomen i ett tidigt skede. Dessutom bör samtidiga sjukdomar också upptäckas, som till exempel kan ha utvecklats som ett resultat av kemoterapi. Regelbundna uppföljningsundersökningar äger rum var tredje månad efter det första behandlingsåret och bör även genomföras av alla patienter som lider av kroniskt lymfom.