Vad är nasofaryngeal karcinom?

Nasofaryngealt karcinom är en typ av cancer i nasofarynx och uppträder vanligen som skivepitelcancer. Nasofaryngealt karcinom är en av de vanligaste maligna cancerformerna i svalget. Tumörsjukdomen yttrar sig genom ensidigt blodigt näsflöde, men kan också orsaka hörselnedsättning, öronsmärta och/eller ansiktssvullnad med en känsla av domningar. Nasofaryngealt karcinom diagnostiseras genom biopsi. Bilddiagnostik kan användas för att bedöma sjukdomens utbredning. I de flesta fall behandlas nasofaryngealt karcinom med strålbehandling och/eller kemoterapi, och i mer sällsynta fall kan tumören opereras bort.

Vad är nasofarynx?

Nasofarynx kallas också de övre luftvägarna och omfattar näsa, mun och svalg. Nasofarynx är den plats där insidan av näsan, som kallas näshålan, möter halsen. Eftersom nasofarynx är täckt av celler som kallas skivepitelceller uppträder nasofaryngeal carcinom vanligtvis som skivepitelcarcinom. De så kallade skivepitelcellerna bildar epitelet, en barriär på ytan av nasofarynx.

Förekomst av nasofaryngeal karcinom

Nasofaryngealt karcinom kan utvecklas i alla åldersgrupper och är särskilt vanligt i regionen kring Sydkinesiska havet. I USA och Västeuropa är nasofaryngealt karcinom en av de vanligaste cancerformerna bland kinesiska invandrare. Grupper av människor med sydkinesiskt och sydostasiatiskt ursprung drabbas särskilt ofta.

Förutom härstamning misstänks även intag av nitriter i mängder över genomsnittet och frekvent konsumtion av saltad fisk öka risken för nasofaryngeal karcinom. Epstein-Barr-viruset (EBV), en motsvarande ärftlig predisposition och miljöpåverkan ökar dock också risken för tumörbildning avsevärt.

Vilka är symptomen på nasofarynxcancer?

Nasofarynxkarcinom visar sig vanligtvis genom palpabla lymfkörtelmetastaser i halsen och försämrad nasal andning. Hörselnedsättning kan dock också uppstå på grund av försämrad näsa eller eustakiska röret, och kan leda till mellanöreutgjutning. Som en följd av detta kan patienten klaga över öronvärk, blodig näsflöde och/eller näsblod (epistaxis).

Om tumören sprider sig kan ögonbulben sticka ut från ögonhålan (exoftalmos), dubbelseende kan utvecklas och syn- och/eller luktstörningar kan uppstå. Om tumören har trängt in i skallbasen kan den också leda till förlamning av kranialnerverna, vilket kan resultera i svår, terapiresistent huvudvärk.

Hur diagnostiseras nasofaryngealt karcinom?

Vid misstanke om nasofarynxkarcinom undersöker läkaren först munandningen, halslymfomen och utför en spegelundersökning och/eller endoskopisk undersökning av nasofarynx. Under dessa undersökningar tas ett vävnadsprov av de befintliga lesionerna och därefter utförs en biopsi. Biopsin kan användas för att med säkerhet fastställa om cancern är elakartad.

Eftersom cirka 25 procent av patienterna även drabbas av skallbasen bör även en datortomografi utföras för att kontrollera kranialnervernas funktion och för att fastställa i vilken utsträckning tumören redan har spridit sig. En CT-skanning avslöjar benförändringar i skallbasen. Dessutom kan en PET-scanning visa tumörens utbredning samt lymfkärlen i livmoderhalsen, vilket är viktigt för att klassificera de enskilda cancerstadierna för huvud- och halstumörer.

Eftersom nasofaryngealt karcinom vanligtvis utvecklas diskret och knappt orsakar något obehag, är tumören vanligtvis redan långt framskriden när den diagnostiseras.

Hur behandlas nasofaryngeal karcinom?

Nasofarynxkarcinom kan avlägsnas genom kirurgi eller behandlas med kemoterapi och strålning. Ett kirurgiskt ingrepp är dock vanligtvis extremt svårt på grund av tumörens lokalisering och kan endast användas för mindre tumörer. Därför behandlas nasofaryngealt karcinom vanligtvis med kemoterapi och strålbehandling och används främst för att minska tumörens storlek. Om det också finns misstanke om lymfkörtelmetastaser i halsen utförs en så kallad halsdissektion. Detta är ett kirurgiskt ingrepp där alla maligna lymfkörtlar i halsen avlägsnas.

Om tumören återkommer efter framgångsrik behandling behandlas den så kallade recidivtumören med ytterligare strålbehandling. Alternativt kan en skallbasresektion användas. I detta fall kan en del av överkäken behöva tas bort för att skapa åtkomst. I vissa fall kan resektionen också göras endoskopiskt.

Vad är prognosen för nasofaryngealt karcinom?

Om karcinomet diagnostiseras och behandlas i ett tidigt skede är 5-årsöverlevnaden mellan 60 och 75 procent. Om karcinomet däremot upptäcks i stadium IV och behandling inleds, minskar den 5-åriga överlevnaden till mindre än 40 procent. Även efter en framgångsrik behandling av ett nasofaryngealt karcinom är det viktigt med regelbundna kontroller för att tidigt upptäcka eventuella nya tumörbildningar och behandla dem därefter.