Livmoderhalscancer och hur den utvecklas
Varje år diagnostiseras cirka 4 600 kvinnor i Tyskland med livmoderhalscancer. Livmoderhalscancer utvecklas i den nedre delen av livmodern (cervix) och upptäcks tillräckligt tidigt i två tredjedelar av alla fall för att det ska finnas en god chans till bot. Eftersom livmoderhalscancer kan utlösas efter en infektion med humant papillomvirus (förkortat HPV), rekommenderar läkare människor att vaccinera sig mot det. Men rökning och många graviditeter ökar också risken för livmoderhalscancer. När livmoderhalscancer har diagnostiserats utförs kirurgi, åtminstone i de tidiga stadierna. Avancerade tumörer behandlas med en kombination av strålning och kemoterapi.
Vilka symtom tyder på livmoderhalscancer?
Om cancern fortfarande befinner sig i ett tidigt skede ger den vanligtvis inga symtom. Livmoderhalscancer utvecklas vanligtvis obemärkt till en början. Några ospecifika symtom som kan tyda på livmoderhalscancer är
- flytningar från slidan som kan lukta illa,
- Blödning som uppstår efter samlag,
- Blödning utanför menstruationen eller efter klimakteriet
Dessa symtom är dock klagomål som också kan uppstå i samband med en inflammation eller en godartad tillväxt. Om livmoderhalscancern är mer avancerad kan det göra ont i nedre delen av ryggen och bäckenområdet. Det är inte heller ovanligt att uppleva obehag vid urinering och/eller tarmtömning och lymfatisk trängsel i benen. För att livmoderhalscancer ska kunna diagnostiseras tidigt bör kvinnor över 20 år delta i screeningundersökningar och regelbundet lämna cellprov från livmoderhalsen.
Hur diagnostiseras livmoderhalscancer?
Livmoderhalscancer diagnostiseras vanligtvis av gynekologen. I början av den gynekologiska undersökningen palperar läkaren livmoderhalsen, livmoderhalsen, livmodern och äggstockarna genom bukväggen och slidan. Som regel tas också ett Pap-utstryk. Om misstanken om livmoderhalscancer sedan bekräftas utförs ytterligare undersökningar, till exempel en ultraljudsundersökning. Om ett vävnadsprov visar sig vara onormalt kan det tas bort. Det är dock inte ovanligt att en patient hänvisas till en öppenvårdsklinik som är specialiserad på detta område, eftersom dessa kliniker är utrustade med lämplig diagnostisk utrustning och testmöjligheter.
Hur behandlas livmoderhalscancer?
Om livmoderhalscancern inte är alltför avancerad avlägsnas den vanligtvis kirurgiskt. Läkarna skiljer mellan följande tre kirurgiska ingrepp:
- Konisering: Om tumören upptäcks tidigt och fortfarande är relativt liten avlägsnas den kirurgiskt genom att en del av livmoderhalsen skärs ut.
- Trakektomi: Vid detta kirurgiska ingrepp avlägsnas också en del av livmoderhalsen. En efterföljande graviditet är fortfarande möjlig efteråt. Trakektomi kan dock endast användas om tumören är mycket liten och ännu inte har påverkat lymfkörtlarna.
- Hysterektomi: Läkare rekommenderar detta ingrepp om familjeplaneringen redan har avslutats, eftersom livmodern avlägsnas kirurgiskt och graviditet inte längre är möjlig efteråt. Vid denna tidpunkt har tumören redan trängt djupt in i vävnaden. För många kvinnor är förlusten av livmodern också psykologiskt mycket påfrestande.
Vid avancerade tumörer används en kombination av strålning och kemoterapi. Patienterna klagar över olika biverkningar, t.ex. skador på slemhinnorna i slidan, tarmen och urinblåsan. Dessutom kan strålning av lymfkörtlar orsaka svullnad i benen (lymfödem). Om cancern redan är långt framskriden och bot är osannolik kan läkarna också rekommendera användning av läkemedel (kemoterapi och antikroppsterapi) för att bromsa cancerns tillväxt under en tid. Dessa läkemedel kan dock vara skadliga för njurarna, nerverna och hörseln.