Apkoppor - infektion, symtom och behandling
Apkoppor har på senare tid blivit ett återkommande ämne i hälsonyheterna. Detta är också oroande eftersom man än så länge inte vet så mycket om den nya sjukdomen och det därför är svårt att bedöma hur farlig den är. Det finns dock några fakta som nu är bra att känna till.
Ursprung och spridning
Det virus (MPXV) som orsakar sjukdomen, och som tillhör smittkoppsfamiljen, har funnits i Väst- och Centralafrika under lång tid. Därifrån spreds det för första gången 2022 till Europa, Asien och Afrika, så att vissa länder tvingades utlysa ett hälsotillstånd.
Även namnet "monkeypox", även "monkeypox virus", är missvisande, eftersom sjukdomen faktiskt överförs till människor av gnagare. Apor, liksom människor, är falska värdar för patogenen. Överföring från gnagare till människa sker genom nära kontakt med kroppssekret eller infekterat kött. Infektion mellan människor kan ske genom olika kroppsvätskor, t.ex. sperma, sårsekret eller saliv. För detta krävs dock en intensiv fysisk kontakt, vilket innebär att överföringar hittills främst har upptäckts vid sexuella kontakter. I princip betraktas dock all nära fysisk kontakt samt kontakt med kontaminerade föremål som en möjlig infektionskälla. Överlag anses apkoppor vara betydligt mindre smittsamma än t.ex. corona-, förkylnings- eller influensavirus.
Symtom och dödsfall
Efter en symtomfri inkubationstid på 5-21 dagar, under vilken de drabbade ofta ännu inte är smittsamma själva, är det främst hudsymtom som märks. Dessa är ibland vätskefyllda, ibland mycket smärtsamma blåsor, utslag och sår. De finns ofta i början eller överlag, särskilt i anal- och könsregionen, om infektionen inträffade genom sexuell kontakt. Hudsymtomen kan dock även drabba hela kroppen, inklusive hand- och fotsulor samt ansiktet. I vissa fall, men inte alla, uppträder allmänna symptom som feber och utmattning, tillsammans med tillfällig smärta i leder, muskler, rygg och lymfkörtlar.
Letaliteten, dvs. antalet dödsfall bland infekterade personer, varierade avsevärt i hittills tillgängliga studier, från 1,7 till 8,7 procent av de infekterade. Man måste dock komma ihåg att större studier hittills endast har genomförts i fattigare länder. Detta innebär ofta människor med redan existerande sjukdomar och sämre medicinsk vård - dödligheten under optimala förhållanden kan ännu inte fastställas med säkerhet. Barn och ungdomar är särskilt utsatta.
Förebyggande och behandling
Särskilt vid täta sexuella kontakter eller olika sexpartner bidrar preventivmedel med kondom till att avsevärt minska sannolikheten för infektion. Det är också klokt att vara försiktig vid andra intensiva fysiska kontakter. Vaccination är tillgänglig och rekommenderas för personer med ofta byte av sexpartner samt för personer som arbetar med infektiöst material, till exempel inom medicinska yrken. Dessutom kan vaccination ges efter exponering, dvs. direkt efter kontakt med en infekterad person, som en förebyggande åtgärd. Vaccination mot vanliga smittkoppor, som var obligatoriskt för nästan alla över 50 år i barndomen, ger förmodligen ett visst skydd mot infektion, men detta varierar.
Eftersom det är ett virus har behandling med antibiotika ingen effekt. Istället rekommenderas de drabbade att bete sig på liknande sätt som vid en corona- eller influensainfektion, dvs. att isolera sig och ta det lugnt fysiskt. Läkemedel mot smärta och feber lindrar symtomen. För personer med nedsatt immunförsvar eller ett svårt förlopp kan läkemedlet Tecovirimat användas.
Slutsats
Enligt det nuvarande informationsläget är det osannolikt att apkoppor kommer att bli en pandemi jämförbar med spanska sjukan eller corona, eftersom infektionen är mycket svårare. Trots detta bör man inte ta lätt på sjukdomen, eftersom dödligheten förmodligen är relativt hög jämfört med de nämnda epidemierna. Dessutom är det osannolikt att den kommer att försvinna helt. Detta gör det ännu viktigare att vidta försiktighetsåtgärder för att hantera sjukdomen, till exempel konsekvent karantän för de drabbade. I allmänhet bör sexuella kontakter alltid skyddas för att åtminstone minska risken för infektion.
Ursprung och spridning
Det virus (MPXV) som orsakar sjukdomen, och som tillhör smittkoppsfamiljen, har funnits i Väst- och Centralafrika under lång tid. Därifrån spreds det för första gången 2022 till Europa, Asien och Afrika, så att vissa länder tvingades utlysa ett hälsotillstånd.
Även namnet "monkeypox", även "monkeypox virus", är missvisande, eftersom sjukdomen faktiskt överförs till människor av gnagare. Apor, liksom människor, är falska värdar för patogenen. Överföring från gnagare till människa sker genom nära kontakt med kroppssekret eller infekterat kött. Infektion mellan människor kan ske genom olika kroppsvätskor, t.ex. sperma, sårsekret eller saliv. För detta krävs dock en intensiv fysisk kontakt, vilket innebär att överföringar hittills främst har upptäckts vid sexuella kontakter. I princip betraktas dock all nära fysisk kontakt samt kontakt med kontaminerade föremål som en möjlig infektionskälla. Överlag anses apkoppor vara betydligt mindre smittsamma än t.ex. corona-, förkylnings- eller influensavirus.
Symtom och dödsfall
Efter en symtomfri inkubationstid på 5-21 dagar, under vilken de drabbade ofta ännu inte är smittsamma själva, är det främst hudsymtom som märks. Dessa är ibland vätskefyllda, ibland mycket smärtsamma blåsor, utslag och sår. De finns ofta i början eller överlag, särskilt i anal- och könsregionen, om infektionen inträffade genom sexuell kontakt. Hudsymtomen kan dock även drabba hela kroppen, inklusive hand- och fotsulor samt ansiktet. I vissa fall, men inte alla, uppträder allmänna symptom som feber och utmattning, tillsammans med tillfällig smärta i leder, muskler, rygg och lymfkörtlar.
Letaliteten, dvs. antalet dödsfall bland infekterade personer, varierade avsevärt i hittills tillgängliga studier, från 1,7 till 8,7 procent av de infekterade. Man måste dock komma ihåg att större studier hittills endast har genomförts i fattigare länder. Detta innebär ofta människor med redan existerande sjukdomar och sämre medicinsk vård - dödligheten under optimala förhållanden kan ännu inte fastställas med säkerhet. Barn och ungdomar är särskilt utsatta.
Förebyggande och behandling
Särskilt vid täta sexuella kontakter eller olika sexpartner bidrar preventivmedel med kondom till att avsevärt minska sannolikheten för infektion. Det är också klokt att vara försiktig vid andra intensiva fysiska kontakter. Vaccination är tillgänglig och rekommenderas för personer med ofta byte av sexpartner samt för personer som arbetar med infektiöst material, till exempel inom medicinska yrken. Dessutom kan vaccination ges efter exponering, dvs. direkt efter kontakt med en infekterad person, som en förebyggande åtgärd. Vaccination mot vanliga smittkoppor, som var obligatoriskt för nästan alla över 50 år i barndomen, ger förmodligen ett visst skydd mot infektion, men detta varierar.
Eftersom det är ett virus har behandling med antibiotika ingen effekt. Istället rekommenderas de drabbade att bete sig på liknande sätt som vid en corona- eller influensainfektion, dvs. att isolera sig och ta det lugnt fysiskt. Läkemedel mot smärta och feber lindrar symtomen. För personer med nedsatt immunförsvar eller ett svårt förlopp kan läkemedlet Tecovirimat användas.
Slutsats
Enligt det nuvarande informationsläget är det osannolikt att apkoppor kommer att bli en pandemi jämförbar med spanska sjukan eller corona, eftersom infektionen är mycket svårare. Trots detta bör man inte ta lätt på sjukdomen, eftersom dödligheten förmodligen är relativt hög jämfört med de nämnda epidemierna. Dessutom är det osannolikt att den kommer att försvinna helt. Detta gör det ännu viktigare att vidta försiktighetsåtgärder för att hantera sjukdomen, till exempel konsekvent karantän för de drabbade. I allmänhet bör sexuella kontakter alltid skyddas för att åtminstone minska risken för infektion.