Vad är njurcellscancer?

Njurcellscancer är en cancer i njuren och kallas ofta också njurcellscancer eller njurcancer. I extremt sällsynta fall kan även barn utveckla njurcellscancer. I dessa specifika fall talar läkarna om en Wilms tumör eller ett nefroblastom. I Tyskland drabbas varje år cirka 5 360 kvinnor och 9 280 män av njurcellscancer. Eftersom njurcellscancer knappast ger några symtom, särskilt inte i ett tidigt skede, upptäcks sjukdomen vanligtvis bara av en slump. Beroende på om cancern är lokaliserad eller redan har metastaserat avlägsnas den antingen kirurgiskt eller behandlas med målinriktad terapi eller immunterapi. Den 5-åriga överlevnadsgraden efter diagnos av njurcellscancer är cirka 77 procent.

Vilken funktion har njuren i den mänskliga organismen?

Njuren ligger bakom bukhinnan och har den viktiga funktionen att rena blodet. Det är inte bara avfallsprodukter från ämnesomsättningen som utsöndras via urinledarna. Njuren reglerar också vätske- och saltbalansen samt syra-basbalansen i människokroppen. Dessutom spelar njuren en roll i D-vitaminmetabolismen och ansvarar för produktionen av ett blodstimulerande hormon. Även om det i princip är möjligt att leva med bara en njure tack vare moderna dialysmetoder, är njurfunktionen livsnödvändig.

Vad orsakar njurcellscancer?

Klarcellig njurcellscancer (RCC) är en av de vanligaste elakartade njurtumörerna. Den utvecklas vanligtvis genom ett duktalt system (proximala tubuli). Förutom klarcellig njurcellscancer finns det dock totalt över 50 maligna njurtumörer som hittills är kända. Det är dock fortfarande oklart för läkarna varför cellerna plötsligt växer okontrollerat och infiltrerar närliggande vävnad genom så kallade metastaser. De riskfaktorer som gynnar njurcellscancer kan därför inte anges entydigt. Rökning, övervikt (fetma), brist på fysisk aktivitet och högt blodtryck (arteriell hypertension) samt kronisk njurskada och/eller njursvikt hör dock till de riskfaktorer som kan gynna njurcellscancer. Sannolikheten att utveckla njurcellscancer är också 2 till 4 gånger högre om en släkting i första eller andra led redan har sjukdomen. I ganska sällsynta fall kan njurcellscancer spåras tillbaka till en enda gen (Hippel-Lindaus syndrom).

Hur yttrar sig njurcellscancer?

Njurcellscancer upptäcks vanligtvis av en slump, till exempel under en ultraljudsundersökning, eftersom det varken finns riktade undersökningar för tidig upptäckt eller cancer orsakar några symtom i ett tidigt skede. I sällsynta fall klagar människor på ganska ospecifika symtom som trötthet, viktminskning eller nattsvettningar. Normalt sett är det dock bara större njurtumörer som orsakar smärta i njurområdet, som kan stråla ut i ryggen. I detta skede kan även lymfkörtlarna svullna eller så kan det finnas blod i urinen. Om cancern redan har spridit sig till skelettet kan vissa patienter även drabbas av bensmärta.

Hur diagnostiseras njurcellscancer?

Om njurcellscancer misstänks kommer läkaren först att ta patientens sjukdomshistoria och diagnostisera den med hjälp av ett bilddiagnostiskt förfarande som ultraljudsundersökning (sonografi). För att avgöra hur långt tumören redan har utvecklats beställs en datortomografi eller magnetisk resonanstomografi. Vävnad kan också avlägsnas med en ihålig nål (biopsi), som undersöks närmare i laboratoriet och är nödvändig för vidare terapiplanering, eftersom resultatet bland annat ger information om tumörtypen. Om läkaren misstänker att cancern redan har spridit sig görs en röntgenundersökning av bröstkorgen eller en skelettskintigrafi. Då undersöks lungorna, men även skelettet.

Hur behandlas njurcellscancer?

Njurcellscancer avlägsnas vanligtvis kirurgiskt. Förutsättningen för detta är dock att tumören är begränsad till organet och ännu inte har bildat metastaser. Men även patientens allmänna hälsotillstånd spelar en stor roll för det kirurgiska ingreppet.

Kirurgi innebär inte att njuren avlägsnas helt. Beroende på cancerstadiet och tumörens storlek avlägsnas endast de drabbade cellerna och njuren bevaras. Detta är ibland möjligt med ett minimalt invasivt ingrepp där tumören avlägsnas genom små snitt i huden. En alternativ metod till kirurgi är att applicera värme- eller kylkällor på tumörvävnaden för att förstöra eller frysa cancercellerna. Om tumören är liten kan det dock räcka med att tumörtillväxten följs strikt medicinskt. Till skillnad från många andra typer av cancer är kemoterapi och strålbehandling inte framgångsrika vid behandling av njurcellscancer.

Behandling av avancerad njurcellscancer

Om njurcellscancern däremot redan är långt framskriden och har spridit sig till metastaser, kommer läkarna ofta inte längre att operera eftersom cancern inte kan avlägsnas helt. Istället används en läkemedelsbehandling som består av en målinriktad terapi och en immunterapi. Den första behandlingen är vanligtvis en kombinationsbehandling. Eftersom metastaserad njurcancer är obotlig syftar behandlingen till att lindra patientens symtom och förbättra livskvaliteten.